Усталость, которая давящей аурой растекается по кабинету.

– Ваше императорское величество… – Кланялись все вполне уважительно.

Далларен только рукой махнул:

– Садитесь. Дамы, господа…

Дамы и господа послушно разместились в удобных креслах. И Далларен принялся выдавать указания:

– Раз уж вы сами ввязались в это дело, в горах вас ждет та же охота на живца.

– Опять, государь? – возмутился Рональд.

– Опять. Я могу направить в горы отряд магов, только никого они не найдут. Раз уж эти «собакоголовые» умудрились скрываться столько лет, они и сейчас скроются.

– А на нас они должны клюнуть, государь? – не выдержала Анна-Лиза.

Ответом ей стала невинная улыбка Далларена:

– Леди Даххар, а вы бы не клюнули? Уж как вы им насолили.

– Леди… кто?!

– Леди Даххар, – невинно повторил император. – Я правильно понимаю, что ночь в одной постели с супругом вы тоже провели? Можно считать брак подтвержденным?

– А… э… – Анна-Лиза открывала и закрывала рот, словно больной карась.

И ведь не поспоришь. Провели. А что параллельно в кровати еще была куча народа? Что все спали? Что… какая там любовь?! Все так умотались за день… А… э… А больше и сказать нечего.

Император некоторое время смотрит с иронией, а потом улыбается:

– Не переживайте так, леди Даххар. Хотите – останетесь леди Эресаль, никто вас принуждать не будет.

Фу-у-у…

А теперь почему-то мрачнеет Грон. Видимо, мало вчера получил. Надо добавить.

– Итак, вы отправляетесь в горы. И именно туда… леди Аргайл?

Селия кивнула и принялась рассказывать, куда можно отправиться в горах. Может, там и правда кто-то есть.

А может, там уже никого нет? И все, что найдется в горах, – это пара каменных завалов?

Такое тоже может быть. Но… этот сорняк надо выдрать именно сейчас. Иначе всю жизнь придется ходить и оглядываться. Селии этого не хотелось.

Итак – горы.

– Я заеду в академию, возьму с собой кое-что, – решил Рональд.

– Я тоже! Можно? – спохватилась Селия.

Это прошлый раз она, считай, ехала безоружной. В гости же!

А сейчас она с собой столько всего возьмет – она эти горы с землей сровняет!

– Знаю я, как женщины собираются, – нахмурился Рональд.

Император кивнул. И Юра. И Грон. Вот что нужно с собой в поездку? Правильно. Кошелек. Все остальное можно купить. Так объясните, зачем женщине три чемодана и пять сумок? Там кошельки лежат?

А по времени? Сунуть кошелек в карман – минута. Разве что проверить на наличие денег – две минуты.

А женщина? Сложить, выложить, возмутиться, что неправильно уложено… К концу третьих суток взбунтуется любой мужчина. Император там или орк… мужская солидарность – страшная штука.

– Я быстро! – топнула ногой Селия.

– Тогда так, – распорядился император. – Все отправляются раньше, а вы с Селией прибудете позднее. Я распоряжусь о телепорте.

– Благодарю, государь.

Император кивнул:

– Постарайтесь там не сровнять горы с землей. Ту часть, где добываются земляное масло и арцит.

Грон скривился, но спорить не стал. Понятно же, императору нужны ресурсы. А орки?

А орки – неприятное приложение к ресурсам. Ему войны не хочется, вот и терпит. А так бы…

Короткий кивок означал конец аудиенции. Все поклонились и отправились восвояси. Рон с Селией в академию, остальные к телепорту.

– Можно я с тобой? – попросил Юра, касаясь руки Рональда.

– Приказы императора не оспариваются, – шепнул Рон проходимцу. – Даже в таких мелочах.

Юра заулыбался и кивнул. Все понятно. Рон был бы не против, но начальство… это и ему было знакомо по тому миру. Дело житейское.

– А если я тихонько?

– Да возьми ты его с собой – махнул рукой Грон. – У парня ничего ж нет! Собраться надо!

– Да, Сели, ты знаешь, что нам надо. Захвати, – попросила Анна-Лиза.

Селия кивнула.

Знала, конечно. По паре смен чистого белья и комплект формы. Не свои же платья в горах таскать? Казенные! Пусть потом государство оплатит.

Рональд подумал, что Юре действительно нужно собрать что-нибудь с собой, и кивнул:

– Хорошо. Но быстро. Едем втроем.

Юра просиял. Потом вспомнил, что с ними поедет еще и Селия, и загрустил.

Ничего страшного! Представится ведь еще случай поговорить? Конечно, представится! Главное, Рональд его любит! Он сам сказал!

– Де Креси арестовали, – сообщил Рональд Селии, пока они ехали в академию.

– Да? – порадовалась Селия. – Отлично! А это он?

– В академии? Он, даже не сомневайся.

– Всегда подозревала, что он сволочь, – кивнула Селия.

– Кто такой де Креси? Я не знаю, – задумался Юра.

– Твое счастье. Был у нас один такой, обожал всем пакостить, – пояснила Селия.

– Дружбы у вас не было, я понял, – кивнул Рон.

Надо же было как-то налаживать диалог с супругой, им еще жить вместе.

– Не то слово, – протянула Селия. – Не то слово.

Как же их доставал этот «графинчик». Нет, о насилии речь не шла, такие отношения в академии вообще нонсенс.

Насиловать ведьму? Домогаться? Экзотический способ самоубийства, но очень верный. Тут и слабосилка может что хочешь устроить, а уж от стихийного выброса вообще не защитишься. Были случаи… Импотенция? Считай, дешево отделались. Могла и воронка в земле остаться.

Но кто сказал, что можно портить жизнь только таким образом? Это крупные конфликты выявляются и жестко пресекаются преподавателями, а от мелочей никто не застрахован. Слухи, сплетни, шепотки, подброшенные пакости вроде дохлых кошек или жабьих потрохов, пакости на практике, почти незаметные, но обидные. Да даже самое простое, вообще детское! Подойти незаметно сзади и наступить на юбку каблуком. Или просто пройтись по юбке, они же длинные носят. Знаете, как обидно?

Раннее детство? А что, юбка от этого отчистится? Или чернильница, которую случайно опрокинули тебе на тетрадь, засосет чернила обратно? И главное, при всех, с извинениями, с притворным раскаянием… А наедине – гадкие сальности, шуточки, подначки…

Если бы мужчины знали, какими они в эти моменты выглядят жалкими! Отнюдь не герои девичьих мечтаний, скорее наоборот. Антигерои.