– Оставь папочку Аззи в покое. Ты весь ужин донимал его вопросами.

Ударьте меня по голове, пожалуйста.

– Прошу прощения. – Кончики ушей Девона покраснели, и Рос понял, что его расспросы были плодом научного интереса. – Иногда меня заносит.

– Любопытство – не порок, – произнес отец Роса. – По крайней мере, ты не крадешь лошадей и не пугаешь души.

Сэм ухмыльнулся и посмотрел на свою пустую тарелку. Рос не мог поверить, насколько открытым был его отец, как он развлекал Эллию и его друзей. Это было так не похоже на званые ужины и вычурные балы. Рос прочистил горло, силясь не вспоминать былые темные времена. Все наладится. Рос постоянно напоминал себе об этом.

– Нужно вернуть Девона, – сказал Сэм.

– Ты сбегаешь? – спросил Рос, отвлекаясь от плохих воспоминаний.

– Нет, – рассмеялся друг. – Я должен связаться со своими бета-волками и Агатой. Мы вернемся утром, так что ты сможешь надрать задницу Девону, а я поборюсь с Эллией.

Рос вскинул бровь, глядя на своего друга. Они с Эллией начали тренироваться вместе после исчезновения ее отца. На самом деле Эллия тренировала Сэма, хотя и не говорила ему об этом. Она создавала зверей, с которыми он сражался, в то время как Мифис бился с ней на мечах. Он был единственным стражем, которому Рос доверял ее сохранность во время тренировок. Не важно, что Эллия могла позаботиться о себе сама.

Рос сосредоточился на теневой магии Девона, так как парень был довольно силен в магии стихий. Это заставило его глубже проникнуть внутрь своей магии и укрепить силы. Если Девон сделает решительный шаг к бессмертию, он станет силой, с которой придется считаться после долгих лет обучения.

Рос и Эллия тренировались по вечерам. Она бросалась на него, пуская в ход когти и зубы, а он частично превращался в демона. Это был единственный способ позволить ей бороться с кем-то близким по силе. Рос не признавал, что Эллия была сильнее. Он не знал, было ли причиной его ущемленное эго или же страх признать, насколько девушка сильна.

Они также разработали новый план. Поскольку родители так стремились заполучить именно ее, Эллия сосредоточилась на создании двойников. План «Б» состоял в том, чтобы замаскироваться под Катона. Если она не может подойти достаточно близко к своей матери, чтобы задержать ее, то, возможно, он сможет.

Рос откашлялся и поерзал на стуле. Воспоминания того утра, когда она использовала своих двойников, заполнили его разум. Две Эллии сосали его член, пока третья наблюдала. Это было фантазией, о которой Рос и не подозревал. Он задумался о том, что еще они могли сделать. Эллия сказала, что ее чувства усилились, когда она создала двойников. Мысль о том, что его принцесса сидит и смотрит, наслаждаясь каждой секундой происходящего, заставила член Роса напрячься. Сэм пнул его под столом, оторвав от нового любимого воспоминания.

– Ты можешь попридержать свой стояк и переместить нас домой? – спросил он со злой ухмылкой.

Рос заворчал и поправил штаны. Он услышал, как Эллия хихикает рядом с ним, и бросил на нее испепеляющий взгляд. Она лишь невинно моргнула, потягивая воду.

– Это твоя вина, – произнес Рос, схватив ее за подбородок, чтобы крепко поцеловать. – Увидимся, когда вернусь, принцесса.

Девон и Сэм поцеловали ее в макушку, прежде чем неловко поклониться Асмодею. Рос вывел их из столовой.

Троица шагнула под теплый осенний солнечный свет возле дома Сэма. Ухмылка Сэма быстро исчезла, и он принял боевую стойку. Рос и Девон последовали его примеру и стали оглядываться в поисках врагов.

На крыльце стояли два рычащих вампира. В плетеном кресле, словно на троне, сидела Серсе.

– Пошла прочь с моего стула, – прорычал Рос. Тени закружили вокруг него, готовые нанести удар.

– Где моя дочь? – спросила она, поглаживая плетеный подлокотник.

Рос понял, что она совсем не похожа на Эллию. Его любимая была обладательницей нежных изгибов, сильных мускулов, яркой улыбки и искр в глазах. Серсе же оказалась унылой оболочкой женщины – худая и костлявая. Ее глаза были мертвы. Когда она взглянула на Роса, он задался вопросом: откуда у нее было столько силы?

– Она не твоя дочь, – прорычал рядом с ним Девон.

Рос воздвиг стену теней перед Девоном, не позволяя Серсе проникнуть в его разум. Это было то, над чем они с Эллией работали. Ведьма не выглядела сердитой из-за того, что ее магию заблокировали. Она одарила Роса злой ухмылкой и окинула оценивающим взглядом. Спустя мгновение она нарушила молчание.

– Я знаю, что мой муж пошел ее искать, но, к сожалению, вернулся с пустыми руками, – произнесла она, встав и вытерев руки.

Значит, она не была в курсе, что Катон отправился в Хэл. Он не выдал их местонахождение.

Занимательно.

– У тебя есть два дня, – провозгласила она, стоя на крыльце. – Или я продолжу начатое. Пора со всем покончить.

Вампиры схватили ее за руки и умчались, прежде чем Рос успел атаковать.

44

Эллия

Эллия мерила шагами маленькую комнату гостиницы, в которой они остановились. Прошло два дня с тех пор, как Рос вернулся в Хэл с убийственным взглядом и бешено бурлящими тенями. Два дня беспокойства, тренировок и разведки маленького городка Портсмут, с которого все началось.

В этот день, более двадцати лет назад, Серсе заперла Эллию в подвале. Она была слишком юна, чтобы понять, что делают ее родители. Но маленькая девочка боялась счастья гораздо больше, нежели безумного учителя-мучителя. В тот день ее мать гудела от волнения. Ее разговоры с самой собой поднялись до нового уровня безумия, и Эллия вспомнила, как вздрогнула от дикого взгляда матери, когда та закрывала дверь в подвал. «Если ты будешь работать усерднее, в следующий раз я смогу использовать тебя, чтобы навести порядок в нашем мире», – провозгласила она. Эллия была найдена два дня спустя, когда к ним домой приехала полиция.

Эллия сглотнула и остановилась, чтобы окинуть взглядом город за окном.

Маленький городок располагался на побережье в трех часах езды к северу от Галифакса. Туристическое место населяли в основном смертные, и это было идеальным обиталищем для Серсе, чтобы снова посеять хаос. Маленькие коттеджи, запах моря и оживленные улицы… Эллия могла бы чувствовать себя здесь комфортно. Если бы только она приехала в Портсмут по другим причинам.

Эллия часто задавалась вопросом, почему ее мать и отец выбрали