В реальности все происходило, конечно, вовсе не так: во-первых, месяц назад ей исполнилось двадцать девять и никаких одноклассниц у неё, понятное дело, уже не было, как не было в их доме лестницы. Так что она, под взглядом умиленно вздыхающей матери и довольно улыбающегося отца, шла к поджидающему её Стефану из гостиной. И смотрел он на неё далеко не восторженно. Облачённый в тёмно-синий костюм и белую рубашку, он ждал её у распахнутой двери, с достоинством человека, мужчины, гордящегося тем, что рядом с ним именно она. Ничего конкретного, но этот взгляд, этот оттенок радужки…

Накануне Стефан подарил ей сережки и тонкое, переливающееся маленькими камушками колье, удивительно подошедшие к желтому вечернему платью. Тому самому платью, при виде которого она едва не разревелась в свой день рождения. Приехал он вечером, около семи, и ночь они провели вместе. Только вот ночи ей оказалось мало, и к величайшему стыду Алисы наутро ей совсем не хотелось выбираться из его объятий, а уж тем более куда-либо ехать. Она соскучилась по нему: по его запаху, по его рукам, по глазам, по улыбке, по тому, как соприкасается их кожа. Он целовал её так, как не целовал никто и никогда, прикасался так, как не прикасался до него ни один мужчина. Нет… Просто он был особенным. Особенным для неё и именно поэтому она не могла, да и не хотела сравнивать его ни с кем другим. Просто он… Он был её. Именно её.

Россия, Москва, август 2020 года

Сама церемония бракосочетания, проходившая в одном из московских ЗАГСов, была очень скромная: на росписи, помимо самих новобрачных, присутствовали лишь Стефан с Алисой, чета Мироновых и родители Макса, взявшие на себя заботы об Ульяне. Одетая во всё белое, та казалась уменьшенной копией своей матери, разве что детская припухлость придавала ей ещё большую схожесть с ангелом.

Увидев Лизу, Алиса поздоровалась, чувствуя себя так, словно вторглась туда, где её совсем не ждали. Она бы предпочла появиться сразу в ресторане, где должны были собраться и остальные гости, но Лиза хотела, чтобы Стефан был частью этого столь важного для неё момента, и отказать ей он, конечно же, не мог.

– Привет, – ответила Лиза с улыбкой и тут же очутилась в объятьях Стефана.

Платье её, лёгкое, снежно-белое, с глубоким V-образным вырезом и открытой спиной, доходило до пола, позволяя разглядеть лишь округлые мысы туфель. Распущенные волосы светлой волной падали на изящные плечи, в мочках ушей блестели бриллиантовые серёжки. Алисе подумалось, что для полноты образа не хватает только пары размашистых белых крыльев.

– Я же говорил тебе, что ты будешь самой прекрасной невестой на свете, – чуть ослабив объятия, но не выпуская Лизу из рук, сказал Стефан. – Так оно и есть.

В душе Алисы медленно, но верно поднималась нехорошая разрушительная волна из чувств, контролировать которые ей с каждым мигом становилось сложнее и сложнее. Ощущение неуместности собственного присутствия усиливалось. Зачем она вообще согласилась ехать сюда? Знала же, что не стоит…

– Я так рада, что вы пришли вместе, – сказала Лиза, когда Стефан отпустил её. Она посмотрела на Алису и снова улыбнулась – мягко, непринуждённо. – Сегодня ты выглядишь куда лучше, чем в нашу прошлую встречу.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Алиса. – Правда не знаю, стоит ли расценивать это как комплимент…

– Скорее просто констатация факта.

– Спасибо за приглашение. – Алиса почувствовала, как Стефан приобнимает её за талию, и это успокоило её. Волна отхлынула резко, словно разбилась о вонзающийся в море волнорез, и она вдруг поняла, что дышать стало легче. – Надеюсь, моё присутствие не доставляет вам с Максом неудобства.

Лиза посмотрела на неё так, словно она сказала какую-то глупость. Во взгляде её мелькнуло удивление, непонимание и даже какая-то едва уловимая обида, и внезапно Алиса почувствовала новый прилив неловкости, только неловкость эта была уже совсем иного рода.

– Мы очень рады тебе. – Лиза дотронулась до её руки. – И я, и Макс. Понятия не имею, о каких неудобствах ты говоришь.

Алиса сидела, неспешно попивая шампанское из высокого бокала и смотрела, как Стефан разговаривает с гостями. В отличии от неё, он легко вливался в любую компанию и, казалось, практически с каждым мог найти общую тему для обсуждений. У неё так никогда не получалось…

Вздохнув, Алиса сделала ещё глоток шампанского и взяла с тарелки тарталетку с похожей на маленькие золотисто-рыжие жемчужинки красной икрой. Она ожидала, что народу будет куда больше, но молодожёны решили ограничиться самым близким кругом и это, надо сказать, приятно удивило её. Помимо присутствующих на росписи в ЗАГСе, здесь были родители Лизы и её брат с невестой, Элина Кимер со своим мужем – двоюродным братом Миронова, несколько друзей Макса, выступающая в танцах на льду рыжеволосая девушка, имени которой Алиса не помнила, и ещё кое-кто из коллектива школы. Вот, собственно, и всё. Человек двадцать от силы.

Не успели они рассесться за стол, как Макс громогласно объявил, что ни на какие «горько» они отвлекаться не станут, ибо, переложив обязанности по воспитанию любимого чада на родителей, намерены провести вечер в собственное удовольствие и как следует поесть.

– Те, кто успел обзавестись цветами жизни, уверен, поймут нас, – с усмешкой заявил он, прижимая Лизу к своему боку. – А остальным советую пользоваться моментом. Поверьте на слово: как только в вашей жизни появится такой вот цветочек, бокал шампанского и сочный стейк в хорошей компании вы станете ценить намного больше, чем цените сейчас.

Гости покатились со смеху, после чего громко заскандировали «горько-горько», и Макс, обхватив Лизу обеими руками, с жаром припал к её губам. Поцелуй длился долго и закончился одобрительными возгласами от мужской половины приглашённых. От хлопков не удержался даже Стефан и, когда новобрачные разомкнули объятья, поднял бокал с шампанским. Как ни старались друзья и близкие в дальнейшем развести молодых на поцелуи, на провокации те не велись и целовались лишь по собственной прихоти – то в процессе медленного танца, то между звучащих для них поздравлений и пожеланий. Поначалу Алиса не собиралась говорить никаких слов, но потом передумала и, когда официант в очередной раз наполнил бокалы, встала из-за стола.

– Вы есть друг у друга, и это главное, – сказала она негромко, глядя на бывшего партнёра и его очаровательную жену. – Присутствующие здесь знают, что в прошлом у нас всё сложилось не очень хорошо. Но, как бы там ни было, эти события привели вас друг к другу. Вы такие красивые… – Губы её тронула улыбка. – И такие счастливые… Макс, Лиза, поздравляю вас! Я правда рада, что сейчас всё так, как есть.

Сказанные слова отдались в её сердце внезапным чувством удовлетворения. Во взгляде Макса мелькнула благодарность, Миронов повернулся к ней и приподнял бокал так, словно собирался выпить не только за виновников торжества, но и за неё тоже, колено её накрыла широкая ладонь сидящего рядом Стефана. Тепло его проникло в неё даже через атлас платья, и к чувству удовлетворения прибавилось что-то ещё, надёжное, размеренное, несущее в себе успокоение.