на нее взгляд. Вампирша очаровательно краснела и упрямо поджимала губки. В другое время я бы восхитилась ее стойкостью, но сейчас меня больше интересовало собственное расследование убийства Ялины.

Я перевела взгляд на Вейда в надежде, что тот что-нибудь скажет. Но полудемон рассматривал меня и явно не собирался допрашивать шатающуюся по лесу вампиршу. Я открыла рот, чтобы отчитать безалаберного дозорного, который вчера пропустил в чащу бедную третьекурсницу, но тут полотенчик совершил позорный демарш и упал на землю.

Я тут же опустила взгляд себе под ноги, изо всех сил стараясь не сгореть от стыда. Почему голый он, а смущаюсь я?

— Волкова, я уже одет.

— Поздравляю, — буркнула я. — Но тут есть вещи поинтереснее. Вон листочек березки в форме сердечка.

— Это ясень.

— Не умничайте.

Я услышала шаги. Элли, очевидно, решила воспользоваться заминкой и вернуться к завтраку. Он же был и ее возлюбленным. Интересно, что должен делать маг, чтобы настолько за ночь опустошить резерв.

Я потихоньку успокаивалась, но ковырять землю мыском сапога не прекращала. Во-первых, это помогало думать. Во-вторых, во мне теплилась надежда, что полыхнет радужный портал и магистр вернется восвояси.

Я так увлеклась, что в буквальном смысле нарыла сокровище. Под мыском моего ботинка появился твердый комок земли. Я наступила на него, но он не раскрошился. Вскоре в его центре блеснула зеленая искра. Я аккуратно повозила по нему подошвой, открывая кусочек золотого ободка.

Это было кольцо Ялины. Не теряя ни секунды, я наступила на него ногой и вытянулась по струнке. В этот момент на поляне появился ректор под руку с красной как рак огневичкой.

Глава 86

— Что опять? — вздохнул Стараг.

— А он голый ходит, — обвиняюще ткнула я пальцем в Вейда.

Тот стоял в паре метров от меня в полном боевом облачении: черный строгий костюм с золотыми пуговицами и галунами. Полотенчика нигде не было.

Джесс подошла ко мне и коснулась рукой лба. Причем с размаху, явно желая отомстить за идею писать сообщения огнем прямо на ректоре.

— Что? — прошептала я. — Все-таки прожгла ему рубашку?

— Нет, — едва слышно ответила Джесс. — Мне сейчас минут пять демонстрировали, как это ощущается. Ректор сказал, что покажет мне алфавит своей родины.

— И что?

— У драконов иероглифы!

Я захихикала, за что тут же получила подзатыльник. Джесс отчаянно краснела, даже уши горели. Видимо, ректор переборщил с алфавитом.

— Прям весь алфавит повторили? — уточнила я, потирая пострадавшую макушку.

— Нет! Худшую его часть!

Судя по лицу Джесс, ректор решил посвятить ее во все непристойности своей далекой родины. И явно ведь не матерные частушки на коже вырисовывал! Если бы их, то Джесс скорее прибежала бы к нам делиться сакральными знаниями драконьего кабачного фольклора, а не смущалась бы, как девица на выданье.

— Джесс, — прошептала я, призывая подругу к порядку. — Помоги шнурок завязать.

— Чего? — нахмурилась огневичка. — Почему сама не сделаешь?

Я вздохнула. Как этой недогадливой пояснить, что нам сейчас надо тихонько спионерить улику, невесть откуда взявшуюся тут и не найденную на месте преступления? Пришлось импровизировать.

— У меня штаны треснули, — сказала я. — Если наклонюсь, разойдутся по шву. И будет вам тут шоу “голые и смешные”!

— Голой будешь только ты.

— Я выучила заклинание растворения швов. Мне тетенька в медпункте рассказала. Так что будь уверена, следом за моими штанами падут твои!

Джесс оценила угрозу и со вздохом села на корточки. Огневичка недоумевающе посмотрела на ботинки, у которых в принципе шнурков не было. Пока она не прокомментировала это, я быстренько убрала ногу с перстня и подпихнула украшение к ней.

К нам приблизился ректор. Я сделала самые невинные глазки из всех возможных и даже затаила дыхание. Ну же, Джесс, не время быть таким тугодумом!

— Джессамин? — окликнул ее ректор. — Ты в порядке? Мира, какие шнурки! У тебя их даже нет?

— Да? — начала строить из себя дурочку я. — Я имела ввиду, что нужно…

— Носочек! — прокряхтела Джесс. — Нужно было поправить носочек.

— А почему у тебя руки в земле? — с подозрением уточнил ректор.

— Упала. Спину защемило, не удержалась на месте.

Дракон заботливо, будто большая татуированная курица-наседка, поднял огневичку на ноги и отряхнул. Будь на ее месте я, меня бы уже раз сто осмотрели на предмет контрабанды. Джесс — нахалка! — осела на руках у ректора, старательно изображая поведение малахольной девицы в предобморочном состоянии.

— Спину защемило? — подал голос Вейд. — А вам не кажется, адептка, что вы не в том возрасте, чтобы на такое жаловаться?

— Ничего не знаю, — пришла на выручку я. — У меня тоже иногда спину как защемит, что хоть с кровати не вставай. После уроков Цкаль надо все тело обмазывать настойкой от растяжения мышц. Все болит и ноет, хоть стой, хоть падай.

— Я выбираю падать, — весело прокомментировал подошедший к нам Нереус. — Ну что, дамы, побежали?

— Никуда они не пойдут, — отрезал Вейд. — Одна едва стоит, у второй штаны лопнули. Зато алфавит драконий выучили.

Последнюю фразу он произнес с нескрываемым ехидством. Джесс в ответ густо покраснела, пустив по волосам язычки пламени, а Стараг лишь недовольно фыркнул. Я всеми силами пыталась удержать рвущийся наружу смех. Если соседка услышит смешок, мне точно несдобровать. К счастью, ректор поспешил удалиться. Отошел подальше и усвистел в сторону Академии на крыльях любви.

— Нашу принцессу утащил дракон, — вздохнула я.

— Мира, я все понимаю, но у нас через десять минут встреча с Берск. — Нереус помахал у меня перед глазами запиской с личной печатью куратора. — Так что ускоряйся.

Большего стимула и не придумаешь. Я, совершенно позабыв про легенду со штанами, кинулась в сторону Академии. Нереус побежал за мной, не забывая отпускать шуточки на тему вампиров, глупых девушек и любовных записочек с огоньком.

Глава 87

После короткой, но содержательной головомойки от Зилии Берск мы вывалились в коридор и по стеночке отползли в сторону. Джесс сурово смотрела на нас с Нереусом. Мы никак не могли перестать хихикать.

— Идиоты, — добродушно фыркнула огневичка. — Могли бы поблагодарить.

— А есть за что? — спросил Нереус.

— Ну как же! Джесс взяла весь огонь на себя, — простонала я, не в силах остановить хохот. — Ну как там у лорда Старага, полыхает?

Джесс незамедлительно отвесила мне подзатыльник, а потом и Нереусу, чтобы не расслаблялся. Когда мы наконец-то перестали хохотать, как сумасшедшие, огневичка достала из кармана перстень с зеленым камнем.

— А теперь Мира, расскажи, зачем я это взяла, — потребовала она.

Я забрала у нее кольцо и внимательно осмотрела. Да,