— Нет, не правила. Ритуал.

Я нахмурилась. Магия — это серьезно.

— У каждого руда есть время, начиная от полового созревания до мужской зрелости, чтобы выбрать себе пару для продолжения рода.

— Дай угадаю, у тебя уже зрелость? — насмешливо приподняла я бровь.

— Конечно! — хмыкнул он. — Но ты зря думаешь, что все тянут, как я. Некоторые могут воззвать к роду сразу после полового созревания или позже, но всегда нужно отдавать себе отчет, что пара может быть еще маленькой или, что еще хуже, не родиться.

— И что тогда?

— Тогда руда перенесет к ней сразу, как только девочке исполнится три месяца. И он будет ждать, пока та повзрослеет.

Да-а-а… Конфуз.

— И часто такое случается?

— Нет. В девяноста процентах случаев пара уже подходит для создания семьи.

— И? — приободрила я его на дальнейший рассказ.

— И вот подошло мое время выбора, я отправился в семейный склеп, провел ритуал и…

Я затаила дыхание.

— …Вместо того чтобы оказаться рядом с избранницей, впечатался в защиту твоего дома.

Я немного помолчала, раздумывая, а потом вскочила, укутавшись в покрывало, и заметалась по комнате. Голова все еще побаливала, но теперь можно терпеть.

— И с чего ты решил, что я твоя невеста? Ты же мог случайно вписаться в защиту дома, а сам лететь к какой-нибудь другой даме. Она сейчас вся в печали, ждет тебя, а ты тут со мной лясы точишь.

— Ты забыла про магию. Я точно направлялся в это селение. Здесь есть еще поблизости интересные дамы?

— Ха! Сколько хочешь! Вот баба Клава, например, недурно выглядит, — и, подумав, добавила: — Для своего возраста.

— Баба Клава может родить мне детей? — иронично спросил Алексей.

— Э-э-э… Думаю, уже нет, — серьезно ответила я.

— Тогда она никак не подходит. Обязательное условие: женщина должна быть в детородном возрасте, — улыбнулся руд.

Я немного покраснела.

— В деревне есть подходящие кандидатуры. Даже четыре. Вот!

— Ну, давай, — откинулся на спинку стула мужчина, сцепив руки на животе.

— Первая — это Зиночка. Она очень положительная женщина… — начала я, в уме лихорадочно выискивая ее достоинства.

— Сколько ей лет?

— Ну-у-у… Точно я сказать не могу, но меньше пятидесяти.

— Нет.

— Но откуда ты знаешь?

— Я чувствую, что магия семьи вступила в силу, значит, я в нужном месте. Но внутри меня ничто не реагирует на Зиночку, и меня к ней не тянет.

— Но ты же ее еще не видел! — возмутилась я.

Руд просто пожал плечами:

— Это не она.

— Тогда есть еще Нина, она работает на водонапорной вышке.

Алексей прикрыл глаза, задумался, принюхался и спросил:

— Она пьет?

— Только для здоровья!

— Не она.

Я заскрипела зубами.

— Есть Татьяна, она работает на земле в своем хозяйстве… — начала я, но руд уже качал головой.

— Не она.

— Почему?

— Она беременна от своего любовника. На момент помолвки женщина не может быть беременна.

— И как ты об этом догадался?

— Просто я тянусь на имя женщины, по твоим ориентирам, магией, и она поднимает во мне волну отрицания. Я просто знаю. Кто четвертая?

— Сторож местного кладбища. Она молода, немного неформальна. Зовут Ирина.

— Нет.

— А с ней что не так? — начала злиться я.

— Меня к ней просто не тянет. Вот совсем. А к тебе еще как.

— Что-то я вчера не заметила, — намекнула на его бестактные слова.

— Я был растерян, не в духе, и помолвка еще не вступила в полную силу, — пожал плечами Алексей. — Но теперь вокруг магия, и она влияет на нас.

И вот тут я выложила свой главный козырь, ехидно заметив:

— Магия вокруг нас по другой причине.

— И по какой же? — насмешливо откликнулся он.

— Я ведьма, и у меня сейчас становление силы!

* * *

Я брела по заснеженной дороге. Было очень холодно, в лицо дул ветер, но я упрямо направлялась в сторону проводного телефона в соседнем селении, чтобы доказать упертому бронтозавру, что остался дома, — помолвки нет!

Когда я сообщила ему, что я ведьма, он не поверил. Но когда салфетки на столе перед ним загорелись, он, затушив их прямо рукой, внимательно на меня посмотрел.

— Какая у тебя сила?

Не чувствуя подвоха, я ехидно заметила, стараясь напугать руда:

— Я стихийная ведьма! У меня магия огня, очень мощная. Поэтому тебе лучше отказаться от отношений со мной. Могу запросто спалить и не знаю, когда смогу справиться со своей силой…

Я осеклась, вскинув на него взгляд.

— Вот теперь все сомнения исчезли окончательно, — сообщил мне Алексей, плавно поднимаясь.

В его глазах горело пламя непонятно чего.

Я пулей влетела в свою комнату, натянула джинсы с кофтой, выскочила в коридор, увернулась от рук «жениха» и, схватив старую куртку с сапогами сестры, бросилась на крыльцо. Там, на ходу одевшись, я сообщила стоявшему в дверном проеме в одних джинсах мужчине:

— Значит так, я отправляюсь к телефону, чтобы позвонить своим и попросить забрать меня из этого дурдома. А ты пока подумай над своим неадекватным поведением!

Вот сейчас я прошла уже приличное расстояния, и это доказывает, что он…

Неожиданно запахло апельсинами. Я принюхалась, осмотрелась по сторонам и только сделала еще один шаг, как полетела вниз и в следующую секунду свалилась на диван в своей гостиной, прямо на руки Алексея.

Он стащил с меня верхнюю одежду и обувь и требовательно поинтересовался:

— Еще сомнения есть или ты посмотришь правде в глаза, как взрослая девочка?

* * *

Я чувствую крепкие руки, которые словно каменные, прижимают меня к себе. Его глаза так близко. Ладонь обхватывает мой затылок, и губы нежно, осторожно касаются, словно исследуя, узнавая. Легкий поцелуй, невероятно сладкий, и уже несколько секунд спустя мы целуемся как сумасшедшие.

Наверное, что-то было в этом мужчине, что я смогла позабыть обо всем и с непривычки выпустить из-под контроля силу. Мы вспыхнули, как факелы, в один миг. В первый момент я не поняла, что разгорается не только моя страсть, но и мы сами.

Мгновенно отскочив от Алексея, я оттолкнула его, и он полетел на пол. Опомнившись, я упала перед ним на колени, готовая расплакаться.