Вместо привычной телепортации я словно погрузился во тьму.

Сознание почему-то начало утекать от меня…

И разум…

Где я?

Почему тут снег?

Что эта за девочка?

Кто я вообще такой?..

Глава 28

— Дядя Сигизмунд? - говорит мне маленькая девочка. Сколько ей? Лет восемь-девять наверное.

Оглядываю местность. Вижу лес. Под ногами и на деревьях снег. Бьёт морозный ветер, снежинки падают на лицо. Холодно. Хочется ещё больше укутаться в меха, которые на мне.

Взгляд снова падает на девочку. Вижу, как она еле двигается, пытаясь поспеть за мной. На ресничках льдинки. Лицо, прикрытое капюшоном и тканью.

Кажется, она сейчас упадёт.

— Что такое? - спрашиваю я, пытаясь вспомнить, куда мы вообще идём.

В голове туман. Словно кто-то стёр все воспоминания. Почти ничего не помню. Только… только что?

— Вы были похожи на мертвеца… - тихо говорит она.

— Мертвеца…

В голове всплывают воспоминания. Село. Монстры. Задание. Гора трупов. Запах смерти. Спрятанный ребёнок.

Мы идём вперёд. К точке эвакуации. Там, где нас должны забрать. Уже недалеко.

— Дядя Сигизмунд… - вновь обращается ко мне девочка. — А зачем… Зачем мне вообще жить? - спрашивает она, едва слышно всхлипывая

Если бы не мороз, думаю, она бы расплакалась.

— Я не знаю, - честно отвечаю, проводя рукой по бороде. — Каждый сам решает, ради чего живёт. Твои родители отдали свою жизнь, чтобы спасти тебя. Незачем обесценивать их жизнь, - отвечаю то, что говорит сердце.

Вижу, как маленькое тельце падает на снег. Резко подбегаю к ней и подхватываю, прижимая её к груди.

Продолжаю идти. Чувствую опасность. Знакомый запах. Монстры.

Бегу. Достаю из пазухи талисман и разрываю его. Запрашиваю помощь.

Продолжаю бежать. Чувствую приближение тварей. Через пять минут начинаю их слышать.

Понимаю, что не смогу избежать сражения, даже несмотря на лес. Бегу туда, где есть хоть немного места. Снимаю с себя меха и кладу на снег. Затем девочку. После создаю защитный купол.

Достаю из ножен меч. Выдыхаю и готовлюсь встретить врага.

Встречаю человекоподобных тварей. Мертвецы, поднятые некромантом. Его химеры. Мерзкие четвероногие твари, похожие на гончих псов. И чувствую ещё кого-то большого. Похоже его главный любимец.

Много. Очень много. Не могу сосчитать.

Крепко сжимаю рукоять. Взываю к пламени внутри. Огонь окутывает лезвие. Делаю взмах. В следующий же миг волна пламени поглощает десятки тел, но от этого их не становится меньше.

Один из них приближается ко мне. Нападает. Пытается разорвать шею своими пальцами. Снова взмахиваю клинком. Голова слетает с плеч.

Пытаются задавить толпой. Делаю широкие взмахи клинком и разом убиваю несколько врагов. Запах горелой плоти ударяет в нос. Огонь помогает, перекатываясь на мертвецов.

Они лишь мясо. Психологическая атака. Попытка разозлить. Заставить чувствовать себя виноватым перед ними. За то что не успел спасти.

Но они лишь мертвецы, лишённые души. Нет смысла горевать о произошедшем.

Я должен защищать. Таков мой долг.

Некромант тщательно скрывается. Наложил множество заклинаний сокрытия. Не могу найти. Продолжаю атаковать.

Со спины пытается напасть химера. Резко оборачиваюсь и всаживаю ей клинок, после чего резко бросаю в орду других мертвецов.

Химер становится всё больше. Пытаются окружить. Часть бьёт по барьеру, заставляя меня тратить ману.

— Покойтесь с миром, - говорю я, и поднимаю меч вверх.

Из его кончика выходит мана. Потоком, она устремляется вверх и приобретает образ сферы. Мертвецы и химеры пытаются помешать сотворить заклинание. Тщетно. Им мешает защищающий меня барьер и деревья, не дающие собраться в единую толпу.

Сфера становится всё больше. Ещё мгновение, и выпускаю её в воздух. Она подлетает на сотню метров вверх.

— И да обретут ваши души покой, - заканчиваю и сфера разделяется на сотни маленьких снарядов. Все они летят к своей цели и взрываются, создавая на телах врагов пустые дыры.

На ближайшие сотни метров лес оказывается повален. Горит огонь. Едкий дым застилает глаза. Терплю. Чувствую, как половина резерва иссякла.

От орды ничего не осталось, но выжили химеры. Их больше десятка. А сзади них великан. Человекоподобная тварь в четыре метра ростом, держащая в руках металлическую дубину - как раз ей подстать.

Продолжаю атаковать. Разрезаю летящую химеру пополам. Следом подбегаю ко второй и отсекаю ей лапу. Не останавливаясь, бегу к третьей и всаживаю клинок в глаз. Чувствую опасность. Отбрасываю тушу и отпрыгиваю. Не успеваю. В бок цепляются клыки.

Хватаю монстра голой рукой и ломаю ему череп. Снова отступаю и швыряю во врага взрывную магию. Сам резко раскрываю пасть и прижигаю рану огнём. Чувствую боль и слабость.

Нельзя затягивать бой. Иначе умру.

Утробно рычу и бегу на великана. Путь загораживают химеры. Делаю два рассекающих удара. Летящие в них огненные полумесяцы сжигают тела до тла. Дохожу до громилы. Сталкиваюсь с ним оружием. Меня отбрасывает в сторону.

Силён.

Снова химеры. Отбиваюсь и едва успеваю блокировать удар. Падаю в снег. Чувствую, как не хватает маны. От всего запаса меньше одной пятой.

Взгляд падает на купол. Там, где укрыта девочка. Появляется мысль снять барьер и сразить гиганта. Если не получится, отступить.

Эгоизм хочет взять вверх.

Эта девочка ведь мне никто… Разве моя жизнь не дороже её? Не будет лучше, если хотя бы спасётся один из нас?

Нет… Это путь слабого человека. Человека, который проявляет слабость.

Всех не спасти, но если я не могу защитить хотя бы одного человека, на что я вообще гожусь?!

Если выбирать между моей жизнью и жизнь девочки… Я выберу путь, где выживут оба. И мне плевать.

Потому что всё будет по моему.

Снова поднимаюсь. Бок очень неприятно болит. Едва не теряю сознание. Сжимаю зубы и не выпуская меч из рук, бегу вперёд. Гигант вместе с химерами идёт в ответ.

Моё тело окутывает пламя. Чувствую, как горят энергетические каналы. Кажется, они вот-вот сгорят и я лишусь навсегда своей практики. Терплю. Всё ради одного удара.

— Ты следующий, - произношу я и на монстров обрушивается волна пламени. Настолько яркого и горящего, что через мгновение от них не остаётся и следа.

Чувствую неимоверную слабость. Ещё немного и упаду. Силой воли не даю себе этого сделать, опираясь на меч. Не могу больше держать барьер. Пытаюсь найти некроманта.

Кажется, того и след простыл.

Глаза начинают закрываться. Сердце начинает медленнее стучать. Слышу хруст снега. Кто-то обнимает меня со спины.

— Дядя Сигизмунд… Не надо… Только не опять… не хочу… - слышу плачущий