был за границей, получили по два ранга.

***

Императорский дворец. Комната первой жены императора.

На большой кровати лежали двое, и мужчина поглаживал живот любимой жены.

— Они будут сильны, очень сильны. Все четверо, — сказала довольная женщина.

— Может, кто-то даже сможет меня превзойти, — улыбался мужчина.

— Тебе так не терпится сбросить с себя бремя престола? — проворчала она.

— Сама знаешь почему. Мне уже надоело торчать во дворце. А покинуть его я не могу, — вздохнул он и поцеловал живот жены. — Может, подстраховаться и наделать ещё больше детишек?

— Тогда в ближайшие сто лет не видать тебе моего тела, — императрица надула губы и перевернулась набок. В ответ послышался громкий хохот.

***

Следующий день. Владивосток.

— Уверены, что не хотите отдохнуть после долгого перелёта? Местное военное командование было бы радо встретиться с вами, — Евгения стояла перед большим военный броневиком, полным людей, а напротив девушки стоял Тэо и подписывал документы.

Краткое их содержание примерно таково: «Я (ФИО) обязуюсь вернуть (название броневика) в целости и сохранности, иначе обязуюсь выплатить (рыночная цена броневика). Подпись и дата».

— Времени слишком мало, а вот по возвращении можно.

— Я передам им, — девушка приняла документы и сложила в кожаную папку. — Удачного пути.

— Спасибо, — Тэо улыбнулся, глядя в безэмоциональное лицо девушки, и забрался внутрь броневика.

Там уже была вся большая компания. Все девчата, а вместе с ними Тефа и Исса. Последние две выглядели тихими, всё же, пока летели, они узнали тайну Тэо и ещё не переварили информацию.

— Свет, поехали.

В этот же миг раздался рёв мощного двигателя, и машина тронулась с места. Данный броневик используется в основном для длительных экспедиций, как правило, диверсионно-разведывательного характера. Внутри него можно было спать на трёхъярусных кроватях, что сейчас были прислонены к стенам. Была крохотная кухонька и санузел, похожий на перевёрнутый гроб, в котором можно было и нужду справить и помыться.

Единственное что, машина была рассчитана на восемь человек, а их девять.

Мощная машина двигалась к российско-китайской границе. Сейчас она охранялась как никогда, потому что беженцы то и дело да выходили, а за ними нередко гнались кроллы.

Эти безглазые существа могли до часа провести в среде, полной К-нергии, а потом вернуться в пепельную зону. Также выяснилось, что Владивосток не накрыло пеплом лишь благодаря одарённому на стадии доминирования. Он мог повелевать ветрами и попросту не позволял пеплу приблизиться.

В скором времени они преодолели границу и меньше чем через пару минут оказались на территории, покрытой пеплом. Резко стало темно, а фон К-нергии существенно упал. Девушки тут же ощутили себя неуютно. Кроме Светланы, от неё Тэо стал получать куда больше маны. Она, казалось, впитывала её из окружающей среды и передавала демону, что приятно удивило его.

— Куда едем? — спросила принцесса. На ней был обтягивающий боевой костюм. У всех девушек были такие. Они крепкие, надёжные и удобные.

— Яньбянь. Это был большой город с населением в два миллиона, вероятно, там можно обнаружить гидру, — Тэо сидел рядом, на месте штурмана, и держал руку на плече Светланы.

— Поняла.

Девушка сверилась с картой, обычной бумажной. В зоне пепла не работала связь, тем более спутниковая. Поэтому навигатор попросту отключился.

— Километров двести пятьдесят ехать, может, больше. Учитывая состояние дорог, к вечеру, может, доедем, — добавила она, но говорила не для Тэо, а для девчат, намекая, чтобы те отдохнули.

Сам же парень тем временем занимался магическим кругом принцессы. Маны было много, поэтому к вечеру он хотел, чтобы круг уже был готов.

Тем временем вокруг машины парило множество бесов. Однако приблизиться к ней они не смели, всё же Тэо зачаровал машину, и теперь она светилась! Весь корпус был подобен лампочке, освещая область вокруг машины в радиусе пятидесяти метров, также в этом радиусе стоял воздушный купол, защищающий от пепла.

При этом демон совсем не тратил ману на поддержку зачарования. Она бралась из воздуха! Поэтому, пока машина в зоне пепла, она будет практически бесконечно светиться. Однако это приманивало огромное количество летающих тварей.

Ну а вибрация при движении такого большого автомобиля привлекала кроллов. При появлении первого такого Тэо и вывел девчат на улицу.

Пепла было столько, что травы уже давно не было видно, да и сам пепел уже утрамбовался, поэтому ходить оказалось не очень сложно. Впрочем, пеплопад стал куда слабее, чем в первые дни, что говорило о возможном его прекращении в течение нескольких месяцев или даже недель.

— Какой он жуткий… — вздрогнула Лиза, смотря на кролла, чудовище, выглядящее как гиена без глаз и размером с медведя.

— А ещё его когти легко проникают через барьер, — добавила Светлана. Она не собиралась вмешиваться и охраняла транспорт.

— Да уж… — пробормотала Даша, её драконьи инстинкты говорили, что врага перед ней нужно уничтожить как можно быстрее, потому что он невероятно опасен.

— Кроллы слепы, но они чувствуют вибрацию, а также у них хороший нюх, — заговорил Тэо и постучал ногой по земле, привлекая внимание твари, которая ещё не решила, кого ей первым сожрать.

Монстр кинулся в сторону парня, заставив девушек перейти в атаку. Первой в бой пошла Катя, однако, стоило ей приблизиться, как кролл тут же встретил её ударом лапы. Только вот девушка сразу же нырнула под неё и, избежав удара, подпрыгнула и обеими ножками ударила тварь по боку, роняя её.

Кролл рухнул на землю и тут же попытался встать, но сверху на него набросилась собака Лизы. Однако всего одна, на большее у девушки не было воды. Иначе машина не выдержала бы Лизиного веса.

Пёс вгрызся в горло твари и лапами раздирал шкуру. В ответ кролл лупил по собаке, но та держалась. Она состояла из К-нергии и охотно сжигала силу кролла, что так легко противостояла магии.

Через миг раздался вопль, Ольга ветряным лезвием рассекла нос твари, а там и Катя вновь напала, сломав чудищу переднюю лапу.

Остальные девчата пока не вмешивались, иначе могли помешать, а Даша боялась задеть Катю с собакой Лизы. Лишь рыжая могла атаковать точечно и метко.

Вскоре тварь сбросила с себя собаку и встала на лапы, однако почти сразу же Катя сломала ей ещё одну, и монстр вновь рухнул. А потом девушка попросту запинала кролла, проломив его крепкий череп.

— Какой же он… крепкий… — блондинка