разидея о детстве, юности и зрелости. Когда Алонсо закрыл глаза, Ясен вздохнул с облегчением.

Но и его в конце концов сморило, после чего он проспал больше четырёх часов, пока не почувствовал «дыхание» перемен.

Открыл глаза.

«Казак» летел над Равниной, однако с меньшей скоростью.

Впереди над белесым покрывалом атмосферы возносилась тонкая спица света, прокалывающая небосвод. До неё было ещё далеко, и тем не менее Ясен сразу понял, что это та самая Ось Мира, о которой говорил Алонсо.

– ПРОФИ… – пробормотал молодой человек.

Спица внезапно вспыхнула ярче, породив кольцо свечения где-то на невероятной высоте, и кольцо, расширяясь, покатилось над Равниной, становясь шнуром Расия. Через несколько минут шнур приблизился, ознаменовав собой начало очередного дня.

«Отмечаю сбои в программном обеспечении, – доложил Диего. – Плотность электрических полей очень высока. Нужна допзащита».

Ясен тоже чувствовал давление на нервную систему, что сказывалось и на самочувствии, поэтому попытался защитить свою психику сам. «Зеркальная рубашка» помогла, стало легче.

«О какой допзащите ты говоришь?»

«Не помешал бы силовой экран».

«Включай».

«Вырубится система визуального наблюдения».

«Совсем?»

«Практически».

«Сколько осталось лететь до Оси?»

«Около миллиона километров».

«Секунд десять?»

«Больше, минут семь-восемь, придётся снизить энергоподачу на двигатель».

«Тогда терпи, пока терпится».

«Принял».

Катер увеличил скорость.

«Ось Мира» начала увеличиваться в размерах и одновременно снижать накал свечения. Когда когг приблизился к ней на расстояние в сто километров, Ось превратилась в дымчато-серую узловатую трубочку, похожую на свирель Пилипа. Ясен даже невольно полез в карман, хотя потом вспомнил, что свирель осталась в доме Миличей вместе с лонгом.

Проснулась Истома, потянулась.

– Где мы? – Она увидела «свирель», протёрла глаза. – Эта штуковина мне снится?

– Мы на месте, – сказал Ясен.

– Что же ты молчишь? Это и есть ПРОНС?

– ПРОФИ.

– Какая разница? ПРОНС, ПРОФИ, язык сломать можно. Это же какую пушку надо, чтобы раздолбать её? Настоящая Ось! Наверно, у ней диаметр не меньше сотни километров.

– Всего лишь полтора, – педантично уточнил Диего.

– Ну! И как мы её свалим?

Ясен хотел ответить, что сваливать ПРОФИ не потребуется, но почувствовал спиной чей-то взгляд, невольно оглянулся.

– Внимание! – всполошился инк. – К нам приближаются высокоэнергетичные объекты!

– Оба-на! – удивлённо воскликнула Истома. – Что это ещё за объекты? Тут же никого не должно быть!

– Ось Мира окружена.

– Кем?!

«Инкогнито», – приказал Ясен, вызывая боевой режим.

«Я не снимал невидимости», – сказал инк.

«Но они нас, похоже, видят».

– Да о ком вы говорите? – рассердилась Истома.

«Выйди в пси, сама увидишь».

Зашевелился Алонсо, открыл глаза, бросил взгляд на лучину Оси Мира, на пушистую пелену, из которой она вырастала.

– Кажется, нам преподнесли сюрприз, сеньоры и сеньориты. Мы тут не первые. И скорее всего нас ждали.

– Можете объяснить внятно: кто?

– Все, – выговорил Ясен, ощупывая лучом ментального зрения пространство вокруг.

– Кто – все?!

– Тартариане… негуманы… ещё кто-то, не понимаю, кто… и псевры!

– ФАГ – здесь?!

«Так точно, милые мои», – раздался в головах пассажиров катера знакомый пси-голос.

Это был голос Кристофера Кроули.

Конец иллюзии

Кольцо, которое образовали летательные аппараты, никогда прежде не летавшие над Великой Равниной, вокруг тонкой башни-спицы, порождавшей Расий-Вайтлайн, было достаточно плотным.

Диего насчитал сорок с лишним аппаратов, среди которых были уже знакомые экипажу «Казака» трезубцы Госпожи и «пиявки» псевров. Но присутствовали и совершенно невиданные корабли, форма которых была далека от аэродинамически идеальной: гигантские решётки, «этажерки» и «колёса», которые трудно было воспринимать в качестве транспортных средств. И всё же они летали! Мало того, многие суда действительно заметили приближавшийся катер и мгновенно перестроились, образовав нечто вроде ажурной стены на пути когга.

Псевров было даже не два – пять! Это были самые большие из летающих машин и самые агрессивные. Стоило какому-то дырчатому «грибу» вырваться из строя и двинуться наперерез катеру, как одна из «пиявок» свалилась на него сверху и одним залпом уничтожила корабль, превратив его в струю мелких обломков и пыли.

– Великое Падение! – проговорила Истома. – Чем это он по нему бабахнул?!

– Судя по всему – из неймса, – предположил Алонсо.

– У нас тоже есть нейтрализатор.

– Но вряд ли такой же мощный. Что будем делать? Прорываться или переговариваться? Нас видят, кстати, не понимаю, почему, но атаковать не спешат. Предлагаю использовать это обстоятельство.

– Диего, почему они нас видят?

– Не знаю, принцесса, – виноватым голосом откликнулся инк.

– Я тебе не принцесса!

– Прошу прощения. Возможно, аппаратура режима «инкогнито» не восстановилась полностью.

– Ремонтируй!