– Я… забыла! Я верну! Сама! Сейчас же. Только отпустите меня! – затараторила я, извиваясь всем телом.

– Разве вы не слышали то, что вам сказала девушка? – внезапно раздавшийся позади голос Сандра заставил сердце радостно забиться, а щеки – заалеть от чувства невысказанной вины. Надеюсь, он не видел наш поцелуй… – Отпустите ее и уходите. Я никому из вас не желаю смерти.

– Но, властитель! Это человеческое дитя присвоило то, что наши сестры передали для тебя!

– Вы снова не услышали меня? – В руках Сандра вспыхнули огнем кинжалы. Казалось, он пропустил мимо ушей все, что говорили ему ундины. – Отпустите ее и уходите. Без промедления!

Ундины замерли, словно совещаясь, и я вновь почувствовала себя свободной. Четыре гибких тела, перемахнув через борт, рухнули в море.

Сандр помог мне подняться и крепко стиснул в объятиях.

– Я будто чувствовал, что сегодня должно случиться что-то еще. – Наконец он отстранился и встревоженно заглянул мне в глаза. – Что им было нужно?

Я открыла рот, чтобы наконец-то рассказать ему о кулоне, но меня перебил Зарин.

– Айна, – баюкая руку, он медленно приближался, – я думаю, что на этом ночную прогулку нужно закончить. Пойдемте в каюту.

Сандр легко подхватил меня на руки и понес прочь. Вскоре под его ногами заскрипели ступени, а мне в лицо пахнул терпкий запах рыбы. Тусклый светильник почти догорел и теперь едва теплился, отвоевывая у ночи крошечное, тусклое пятно света.

Едва за нами захлопнулась дверь каюты, как Дей приоткрыл глаза и, сонно поморгав, отвернулся к стене. Сандр посадил меня на солому и сел рядом.

– А ты мудрец, эльфир. – Зарин устроился с краю, прижимая к груди раненую руку, с которой все еще стекали капли крови. – Если бы я воспользовался твоим примером, мне не пришлось бы сейчас ждать, когда свернется кровь.

– Как я уже сказал – я не влюблен и у меня нет тайн, – не оборачиваясь буркнул Дей и нехотя поинтересовался: – А что с твоей рукой?

– Ундина. Зубастая тварь.

– Хм. – Эльфир вдруг сел, внимательно разглядывая перевертыша. – Я слышал, в ее зубах содержится слабый яд, не позволяющий крови свернуться. Если бы ты был человеком, то мог бы и не дожить до утра, а так… лишь немного помучаешься.

– Шеркх! – Кажется, заявление Дея не очень-то утешило перевертыша. Он поднялся и, стягивая рубашку, отошел к дальней стене. Я поспешно отвернулась. Нет, я никогда не привыкну к этой особенности оборотней. Как можно вылечиться, меняя облик и при этом испытывая боль в несколько раз сильнее?

Сандр взглянул на меня, невесело усмехнулся и поворошил рядом с собой солому.

– Ложись. Сегодня явно не наш день.

Я благодарно улыбнулась и, соорудив подобие подушки, улеглась. День точно не наш. Ладно, расскажу ему о брате и медальоне завтра.

Некоторое время тишину разбавляли стоны, хруст и тихий скулеж, затем снова раздался шорох и вскоре рядом с нами улегся невредимый и уже одетый Зарин.

– Успешно? – лениво поинтересовался Дей.

– А как же. Дедовский способ, – хмыкнул тот и, зевнув, с наслаждением вытянулся на соломе.

Странный сегодня был день. Полный скрытых предупреждений. Взять хотя бы наш бой. Хоть мне и больно в этом признаться, я действительно осознанно мучил Дея. И убил бы. Потому что хотелось. И ничто во мне не попыталось воспротивиться этому! Зато боль Айны я испытал как свою собственную. И это не были муки совести – это была боль от разрезающего плоть кинжала!

И, как на грех, куда-то запропастился За Зу…

Айна что-то пробормотала во сне, едва слышно всхлипнула и затихла, смешно надув губки. Я улыбнулся, не в силах отвести от нее взгляд, и тут же нахмурился. Что было нужно ундинам? Зачем они напали на нее? О чем говорили? Связано ли это как-то с убитыми предсказательницами?

Боги… еще одна головная боль!

Хорошо, что я услышал ее крик и успел!

Почему же не отзывается За Зу?

От бревен тянуло прохладой. Я поежился, чувствуя обнаженной спиной их шершавую кору. Нда-а… рубахой пришлось пожертвовать. Да чего там! Ради Айны я бы жизнью пожертвовал, не только рубахой.

«Боги, сколько патетики! Так. То, что случилось, можешь не рассказывать. Уже Лимар наябедничал. А я тебя предупреждал – «Тха-картх» не для боев на потеху!» В мысли вплелся ворчливый голос За Зу.

Я затаил дыхание. Наконец-то!

«Где ты был? Сейчас, когда ты мне так нужен!»

«Дела, дела. По мне так глупое занятие, но… против правил не попрешь. Через два дня у нас с тобой вроде бы назначен обряд. Вот. Готовился».

«Так. Давай про обряд потом? – Я заставил себя успокоиться. Мало мне происходящего, так еще обряд… – Ответь мне на несколько вопросов?»

«Начинается! А отдыхать когда? Я, между прочим, целый день за тобой… как привязанный… И вот, только соберешься отдохнуть, как слышишь стоны: За Зу! Где ты! Ответь мне на несколько вопросов!»

«Без проблем. Устрою во дворце Дея заварушку. Правда, в конце концов меня убьют, но… зачем жить, если нет шансов что-то исправить, а тот, единственный, кто должен помочь, предпочитает отдыхать…» Я уставился в одну точку, всеми силами стараясь сдержаться и не думать вообще ни о чем, но не получилось. Бедолага За Зу услышал много новых памятных выражений. Хотя, какой с меня спрос? Я вырос с грубыми селянами.

«Ладно. Я понял. Ты меня пристыдил, – через какое-то время буркнул он, помолчал и согласился: – Давай сюда свои вопросы. Только быстро. И спать!»

Хм, возможно, когда все прояснится, у меня будет гораздо больше шансов уснуть?

«Кинжалы. Что делать с ними, чтобы не повторить то, что произошло?»

«Ничего не делать. Запомни. Они чувствуют тебя. Твои мысли, твои чувства, твой азарт боя, поэтому они будут поддерживать в тебе это до тех пор, пока ты сам не удовлетворишься битвой. Да. Сегодня ты не хотел убивать Дея, но! «Убийцы» должны получать плату за то могущество, что они дарят тебе. Вот они и заставили тебя мучить эльфира, и если бы не Айна, вполне возможно, нам бы пришлось искать другого правителя для Эльфириана»

«Кстати. Что с завтрашним приемом? Как нам попасть во дворец, а главное – как мы сумеем оправдать Дея?» Я сменил тему. Уж слишком живы еще были воспоминания боя.

За Зу вдруг сжалился:

«Думаю, план Дея с бродячими артистами не так уж и плох. Перед церемонией будут выступления. Пусть Зарин сменит ипостась. Преподнесите его в качестве подарка. Черная прирученная пантера – что может быть прекраснее? Кронпринцу необязательно знать, что это перевертыш. Во время представления Дей должен пробраться в свои покои. Они сейчас принадлежат кронпринцу. И достать оттуда вазу из черного хрусталя. Но не ту, что стоит у изголовья, а ее уменьшенную копию, которую принц хранит в тайнике за секретером. Эта ваза – ваш единственный свидетель. Дальше – просто. Попросите дворцового мага прочитать ее память и перевести в образы, чтобы и другие могли увидеть дела давно минувших дней».