-Мальчик? Мне около двадцати шести лет, я постарше тебя буду. Да и к тому же я не геройствовать сюда пришел, а за информацией. Предлагаю сделку: я вас выслушаю и если смогу помочь вам, вы поможете мне. Что тут сложного? - сказал я, приподняв и опустив в конце своего предложения плечи.

-В смысле старше меня? Ты похож на человека, у которого еще молоко на губах не высохло. - сказал старейшина, с сомнением почесывая свой подбородок.

-Еще хоть слово в подобном ключе и я приму это за оскорбление. - ответил я, уже с небольшой злостью посмотрев на мужчину, от чего староста проглотил свою слюну и присел за стол.

-Тогда проходи путник, присаживайся, история будет длинная. - ответил староста, показывая на старую табуретку перед столом.

История и правда оказалась не короткой.

Со слов Цитрока — его племя или деревня — потомки изгоев из крупного города, которые имели еще двести лет назад большие корни и численность в тысячу человек, а сейчас находятся на грани вымирания. На протяжении поколений они выращивали на продажу птиц, которых я изначально принял за киви — сиртинов, прирученных смекалистых птиц, без проблем способных перемещать по пустыням как одиночных странников, так и целые караваны. Суровые условия пустыни и нападки диких животных спустя сто лет привели к большим потерям как людей, так и поголовью стада птиц. В добавок ко всему этому, проблемы с хранением в жарком климате продовольствия, долгие и опасные дороги до больших поселений вызывали заболевания, инфекции кишечника и преждевременные смерти. А в последнее время добавилась проблема в виде бандитов, пришедших сюда примерно шесть лет назад. Если раньше в этой деревне хватало знаний и ресурсов для подготовки хотя бы Воинов второго уровня, то после долгих нападений бандитов не осталось ни Воинов, ни каких-либо техник и ресурсов для развития. Все это унесли бандиты и пустыня Потерянных Царств. Маленький кусочек земли, на которой возделывались растения и выращивались целые поколения птиц подверглись эрозии и выветриванию, от чего он стал меньше в десять раз. Все это привело к тому, что за защиту поселения от диких зверей здешняя группировка бандитов начала брать плату. По началу эта плата составляла десять серебряных в месяц. Но с каждым месяцем плата росла непомерно и год назад эти ублюдки начали требовать не только монеты, но и людей, обуславливая это тем, что с каждым днем монстры становились все сильнее, от чего они несли большие потери в своей борьбе. В особенности эти выродки требовали молодых девушек.

-Значит рука принадлежала сестре Хорта? - спросил я, глядя на старейшину. Сам же парнишка сидел в углу комнаты, буквально кусая свой кулак, заглушая печаль физической болью.

-Именно. - с грустью в голосе ответил Цитрок, после чего продолжил — Рука Нирры в желудке льва означает, что, эти черти пустынные наигрались с ней и выбросили на корм монстрам. Скорее всего с самого начала эти мрази манипулировали местными дикими животными. Все нападки львов и вторжения их рук дело. Раньше о многом думали на их счет, но это… это просто бесчеловечно.

-Не думаю, что здесь есть место гуманизму. - сказал я, делая вид, что достаю трубку, табак и огниво из мешка, после чего задымил.

-Сильно вас жизнь... потрепала, конечно. - сказал я, выпустив колечко дыма, после чего продолжил — Сколько людей в этой банде?

-Двадцать человек на уровне простых смертных, десять человек на уровне Формирования Цикла и один, единственный Воин второго уровня — Савюр, он же Варан - главарь банды.

-Вот значит как. - сказал я, после чего замолчал на пару минут, докуривая табак в трубке и обдумывая план действий.

-Лучше уходите, пока не поздно. - разорвал тишину Хорт.

Я посмотрел на него, после чего встал и направился к двери.

-Ах, да, где они обитают, говорите? - спросил я, стоя перед дверью, вспомнив, что забыл спросить координаты.

*****************************

Через полтора часа я стоял в пятистах метрах от небольшого палаточного лагеря, вокруг которого патрулировала охрана, состоящая из людей, не культивирующих ни одну из энергий. Остальные же сидели в своих палатках и придавались плотским утехам. Никто из этих ублюдков не спал.

Примерно в пятидесяти метрах от лагеря, да и в центре самого лагеря я вижу то, что пробуждает неудержимую ярость в моей груди.

****************************

[В лагере.]

Один из охранников отошел по маленькой нужде подальше в пустыню. Его пропажу остальные заметили через пять минут, они начали его звать, но никто так и не вышел. Товарищ этого бандита прошел проверить, куда тот пропал, но сам так и не вернулся. Оставшиеся охранники не стали проверять, куда те делись, а сразу сообщили о пропаже своему главарю. Через три минуты все головорезы вышли в полной боеготовности с намерением уничтожить нападавших людей или монстров.

Кроме главы Лапы Варана никто не заслуживал внимания хищника, скрывающегося в ночи. Сам же Савюр был ростом в два метра, имел длинные, грязные, неряшливо заплетенные в дрэды зеленоватые волосы; черные круги под большими карими глазами и что самое странное — приличная и аккуратная одежда, состоящая из коричневой рубахи с вырезом на шее и черных штанов, убранных в длинные кожаные сапоги.

Почти все ублюдки были вооружены мечами и щитами, за исключением главаря. На его левом боку висел клинок, что-то среднее по размеру и виду между мечем и кинжалом, а в руках был рог, больше похожий на высохший карал, такой же извилистый и матовый.

Варан один раз подул в него, словно во флейту. Не было ни свиста, ни музыки, вместо этого за спиной главаря, из палатки вышли львы. Один самец, с гривой — монстр третьего уровня и четыре львицы — монстры второго уровня.

Главарь что-то крикнул им, после чего указал пальцем в сторону, где пропали его люди.

Львы яростно ринулись выслеживать свою