— Я смотрю, ты тоже кокетничаешь с нашим донжуаном. Неужели он так тебя обворожил? — не выдержав, выразил он ей свое недовольство. — Что в нем такого особенного? Одиноких дамочек я еще понимаю, а тебя — нет.

— Да ты что! - пожала плечами Варя. — В общем-то, он такой... сексапильный. Но его же в Москве жена ждет.

— Выходит, если бы не был женат, ты бы могла им увлечься? — хмуро спросил Артём. — Ты, что же, считаешь себя свободной? Меня уже нет и в помине?

— Ты только себя не накручивай! Не хватает, чтобы мы поссорились из-за пустяка, — запротестовала Варя. — Любой женщине приятно, когда ей оказывает внимание интересный мужчина. У меня и в мыслях ничего такого нет!

Но оказалось, что это не пустяк. Они хорошо отдохнули и так все сдружились, что договорились собраться в полном составе в Москве. Организацию веселой встречи взяла на себя руководительница группы. Артём не видел нужды в этой встрече, но Варя его уговорила, и вот, не прошло и недели после их возвращения, как им позвонила Софа.

— Привет! Как насчет того, чтобы вспомнить Слын-чев бряг? — весело сказала она. — В эту субботу собираемся. Все согласны, так что не подводите нашу компанию. Запишите мой адрес!

Эта встреча оставила у них тягостное воспоминание, значительно испортив хорошее впечатление от того летнего отдыха. Вечеринка сразу приняла интимный характер. Собравшиеся у Софы поклонники адюльтера не теряли времени даром. Одна парочка сразу отправилась в спальню. Илья открыто «приударил» за Варей. Хозяйка почему-то обнималась с его другом, а к Артёму прилипла жгучая брюнетка, которая и там, в Болгарии, строила ему глазки.

«Они что, спятили? — разъярился в душе Артём. — За кого нас принимают? Зачем пригласили? Мы не давали повода считать нас распутниками!» Решив немедленно уйти, он с трудом оторвался от обнимавшей его брюнетки и оглянулся: Вари в комнате не было. Она оказалась на кухне с Ильей, который в чем-то ее горячо убеждал.

— Я ухожу, а ты, если хочешь, можешь остаться! — смерив ее уничтожающим взглядом, сказал Артём. — Мне здесь не нравится.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел в прихожую, но Варя его догнала:

— Ну чего ты на стенку лезешь? Как-будто их не знаешь, — сердито сказала она. — Я тоже жалею, что мы сюда пришли. Погоди, я возьму сумочку!

Они молча ушли и с этими людьми никогда больше не встречались.

* * *

Брак Артёма с Варей выдержал испытание и на сей раз. Но это было не характерно в обстановке повальных разводов. Очень быстро завершилось первое замужество у Ани. Отношения у Артёма с дочерью, и без того довольно прохладные, еще больше ухудшились с появлением сибирячки Лены. Впрочем, они изредка виделись, и Аня сама ему сообщила, что расходится с мужем.

— Ничего хорошего меня с Сашкой не ожидает. Он совершенно неперспективен, — объяснила она отцу. — Так считает мама, и я с ней согласна.

— А мне показалось, что он добрый, покладистый парень и тебя очень любит, — Артём не мог скрыть разочарования. — И почему это он неперспективен, если заканчивает институт, да еще при таком знаменитом отце?

— В институте он только числится, и не выгоняют только благодаря папаше, — презрительно усмехнулась Аня. — А стоит тому поскользнуться, и они оба могут оказаться в тюрьме.

— Вот даже как? Почему?

— Сашка вовсю спекулирует аудиоаппаратурой, которую папаша в большом количестве привозит из-за границы. Мама считает, что они оба «под колпаком», и если, скажем, сборная СССР проиграет, и мой тесть попадет в опалу, вполне могут оказаться за решеткой!

— Ситуация понятна, — удрученно покачал головой Артём. — Как и то, дочка, что ты нисколечки Сашу не любишь. Тогда вам, и правда, надо^расстаться.

Это приободрило Аню, и она призналась.

— И никогда не любила. Не надо было за него выходить. Это мама вскружила мне голову — мол, знаменитость, выгодный брак. Вот ничего и не вышло, — видя, что отец пригорюнился, она решила его утешить. — Но горевать не о чем. Я ведь снова выхожу замуж.

— Что? Так быстро? За кого?

— Да, собственно, уже вышла. Я ведь ушла от Саши. И пышной свадьбы не будет, — объяснила Аня. — Вадим работает у папы... — она сбилась, заметив, что Артём болезненно поморщился, — то есть, у Ивана Ивановича.

Кандидат наук. Я приведу его к вам познакомиться и уверена, что он понравится.

— Догадываюсь, кто он. Ученая степень — лишь прикрытие, — неодобрительно покосился на нее Артём, уже осознавший, что новый муж дочери — профессиональный разведчик. — И тебя устроит, что он подолгу будет в загранкомандировках?

— Конечно, нет. Но этого не будет, — беззаботно улыбнулась Аня. — Его направляют на работу в наше посольство в Париже. И поедем туда мы вместе! — она победно взглянула па отца. — Ну, что ты на это скажешь? Перспектива получше, чем с Сашкой? Думаю, что и у вас с Варей будут шансы посмотреть на Эйфелеву башню, хоть вы и завели еще одну дочь.

С Леной она столкнулась у Артёма, когда та еще не переехала в общежитие университета. При встрече сдержала эмоции, и лишь во все глаза смотрела на новоявленную «сестру». Однако, в душе ее не приняла, никаких отношений не поддерживала, хотя и обиду на отца открыто не проявляла.

Аня сдержала слово и через пару дней явилась к ним вместе с Вадимом. Он был таким же голубоглазым, как Саша. Но значительно выше ростом и представительнее. Профессионально сдержанный и молчаливый, вел себя очень корректно, но был, что называется, «застегнут на все пуговицы».

— Не знаю, что нашла в нем Анечка кроме «перспективы». Саша более симпатичный. А это какой-то робот, — неодобрительно проворчала Варя после их ухода. — Нет в нем человеческого тепла. Боюсь, что и этот ее брак будет неудачным.

Вскоре Вадима назначили советником в посольство СССР во Франции, и Аня в качестве его законной супруги отбыла в Париж на долгие пять лет. О своем обещании пригласить их в гости она, очевидно, забыла, так как больше об этом не заговаривала. Артём не обижался, поскольку мрачное Варино пророчество сбылось. Очень скоро выяснилось, что брак с Вадимом не принес его дочке счастья.

* * *

Руководимое Артёмом отделение института делало все новые успехи, и его личный авторитет рос, невзирая на происки недругов. Свидетельством признания было то, что его в качестве видного специалиста включили в состав советской делегации, направляемой в Румынию на совещание «соцстран» по вопросам экономической взаимопомощи. Как выяснилось, на этом настоял не только Цветко, но и начальник производственного объединения «Авиаремонт», возглавлявший делегацию.

— Поезжай и будь поактивнее, — напутствовал Артёма Цветко. — Ты выходишь на новый уровень, и приобретенные связи помогут тебе «доконать» проблему с защитой диссертации. Там соберутся нредставители всех видов транспорта. Постарайся поближе сойтись и с шефом «Авиаремонта». Он — зять большого человека из ЦК партии. Заручиться его поддержкой полезно.