– Надо что-то предпринять.

– Что предпринять, если мы сейчас такие же пассажиры, как парочка, что жрет виски в салоне?

Бретон, услышавший шум в пилотской кабине, поставил бокал на столик, поднялся.

– Ты далеко? – поинтересовалась Элиза. – Если в туалет, то я первая.

– Ступай в сортир, я пройду к пилотам, что-то у них не так.

– Что?

– Занимайся собой!

Бретон прошел в кабину. Услышал слова Дарди. Спросил:

– Это кто еще, кроме нас с Бертой, жрущих в салоне виски, пассажиры на самолете?

– Мы, мистер, Флоренс, – ответил Дарди, – экипаж судна.

– Мне не до шуток, господин Дарди.

– Поверьте, нам тоже!

– Что здесь происходит?

– Ничего, если не считать, что кто-то ведет лайнер на Вашингтон.

– Что значит кто-то ведет лайнер?

– А то, мистер Флоренс, что самолет управляется извне, – сказал Венсон, сняв наушники и откинувшись на спинку кресла пилота, – и наводят лайнер на Вашингтон.

Командир корабля посмотрел на часы:

– Минут через десять появятся истребители противовоздушной обороны.

Мелкая, противная дрожь пробила тело Бретона.

– Неизвестные повторяют сценарий одиннадцатого августа две тысячи первого года?

– Не совсем. Тогда на башни-близнецы наводили самолеты сами пилоты, сейчас же мы выступаем в качестве заложников, а террористы находятся на земле, скорее всего в самих Штатах.

– Но Мусаллах заверял, что нас должны беспрепятственно пропустить в Кель, у него агенты в мегаполисе.

– Да? Видимо, тот, кто что-то должен господину Мусаллаху, посчитал необязательным платить по счетам.

– А вот и истребители, – проговорил Дарди.

Бретон посмотрел налево, направо. С обеих сторон лайнер сопровождали многоцелевые истребители «F-16». В кабинах видны головы летчиков.

– Подайте им сигнал, что не можете управлять самолетом, что у вас нет связи, пусть наведут «Боинг» на полосу аэропорта Вашингтона.

– Это не в их силах.

– Откуда вам известно, может, они смогут что-то сделать?

– А груз?

– Да черт с ним! Лишь бы живыми остаться.

– Надолго ли?

– По грузу проблем не возникнет, делайте хоть что-нибудь.

Венсон закрыл глаза, его охватило безразличие. Дарди же сумел удержать себя в руках. Он начал подавать сигналы летчику правого от лайнера истребителя.

Пилот ведомого «F-16» вызвал на связь ведущего:

– Стом! Второй!

– На связи…

– Помощник командира экипажа «Боинга» сигнализирует, что не в состоянии управлять лайнером, связь отсутствует. Просил помощи. В пилотской кабине замечено постороннее лицо.

– Интересно! Экипаж не может управлять лайнером, а «Боинг» совершает маневры, производит снижение. Двигатели работают исправно, внешних повреждений не заметно. Кто же тогда ведет самолет? Господь бог?

– Помощник командира «Боинга» подавал еще какие-то сигналы, смысл которых я понять не смог.

– Информацию принял… Расходимся и садимся лайнеру на хвост!

– Выполняю!

Истребители стремительно отошли от лайнера.

Бретон спросил:

– Как думаете, летчик истребителя все понял?

– Откуда мне знать?! – нервно крикнул Дарди. – Вы видели, что истребители ушли.

Венсон, продолжая находиться в ступоре, проговорил:

– Сейчас командир ведущего Сокола, – «F-16» называют «сражающимися соколами», – ведет переговоры с землей. А мы между тем вошли в зону безопасности Вашингтона и, соответственно, в зону немедленного реагирования средств ПВО.

– Нас не могут сбить! – закричал Бретон.

– Запросто, – безразлично ответил командир экипажа.

Пилот ведущего истребителя вышел на связь с командным пунктом:

– Дарт! Я – Стом-один.

– Слушаю тебя, – ответил командующий авиабазой.

– Помощник командира «Боинга» сообщил посредством сигналов, что экипаж не контролирует самолет, связь вышла из строя, как и вся система управления. Сам же лайнер выглядит вполне управляемым.

– Мы получили информацию по этому «Боингу». Он вылетел из Кандагара, совершил две промежуточные посадки, в Ливии и на Багамах. По весьма странному стечению обстоятельств, лайнер нигде и никем не досматривался. На его борту, по нашим данным, контейнеры с медицинскими препаратами, археологическое оборудование, тоже странный набор. Я не помню, чтобы США закупали в Афганистане медицинские препараты, да и археологические работы на территории, контролируемой талибами, американцы или европейцы проводить не могут по определению. Их либо уничтожили, либо взяли бы в заложники, а на борту, принадлежащего, между прочим, Суджану Бутафару, замеченному в связях с талибами, находятся всего два пассажира. Граждане США, мистер Флоренс и его супруга. Как они попали в Афганистан, что делали там, неизвестно. «Боинг» должен был совершить посадку в аэропорту городка Кель, что недалеко от мегаполиса, а оказался на триста миль южнее. Что это? Необъяснимая случайность? Или попытка повторения воздушной атаки?

– Поведение экипажа действительно выглядит более чем странным. А если учесть, что «Боинг» вылетел из Кандагара, то он вполне может быть использован террористами. Каково решение по объекту, сэр?

– Мы же не хотим, чтобы этот «Боинг» снес Белый дом? А посему решение может быть одно – команда «Шторм».

– Вы отдаете приказ сбить лайнер?

– И немедленно!

– Команду принял! Выполняю.

Командир ведущего истребителя переключился на своего ведомого:

– Второй! Я – Первый! Команда «Шторм»! Атакую «Боинг»!

– Второй, прикрываю!

Ведущий «F-16» провел маневр захода на цель, и, когда лайнер оказался в квадрате электронного прицела, пилот отстегнул предохранительную крышку рычага управления и нажал на красную кнопку. С пилонов крыльев сошли две ракеты класса «воздух – воздух», включившиеся реактивные двигатели понесли их к цели. Не прошло и нескольких секунд, как «Боинг» превратился в огненное облако, рассыпающееся тысячами искр. Американские ракеты на куски разнесли самолет талибов. Факелами рухнули в океан фрагменты самолета, тел пилотов, Бретона и Элизы Клодель, так и не познавшей прелестей богатой жизни, а также контейнеров со смертельным, горящим в воздухе наркотиком. Истребители, пилоты которых выполнили поставленную задачу, пошли на базу.

А в далеком ливийском городе Гарьяне капитан Лерой выключил компьютер.

– Ну, вот и все! – сказал он, обращаясь к майору Седову. – Нам удалось подставить «Боинг» под удар американских перехватчиков. «Эфа» не вышла за пределы Ливии.