– Мы не оставим оружие, мэм, простите. Это поставило бы под угрозу моих людей и ваших тоже, равно как и самих беженцев, которых нам приказано защищать. – Маркс стянул противогаз, чтобы посмотреть ей в глаза. – Но даю вам слово, что мы будем действовать профессионально и будем обращаться с беженцами с уважением и сочувствием.

Сара Дабьюк скрестила руки на груди:

– Ловлю вас на слове.

Она отошла, и Маркс, снова надев противогаз, кивнул Роналдо.

– Ладно, за дело, – сказал тот.

Взвод двинулся к платформе. На подходе к ней они услышали грохот выстрела, нарушивший тишину ранних сумерек. Роналдо замер.

Судя по звуку, стреляли недалеко. Возможно, с другой стороны границы. И это было неудивительно. Все, что осталось по ту сторону, погрузилось в совершенный хаос.

И именно поэтому им нужно было оружие.

Скорее всего, стреляли по поезду с очередной партией измученных беженцев.

Добро пожаловать в Город ангелов.

Локомотив тащил десятки разноцветных грузовых контейнеров на вагонах-платформах. Поезд приближался. И вез не уголь, не провизию и не медикаменты, а людей.

Морпехи рассредоточились по платформе, чтобы вместе с соцработниками встретить каждый вагон.

– Всем сохранять спокойствие, – передал Маркс по рации. – И это значит – не применять оружие, пока на вас не нападет чертов плотоядный зомби-слон.

Зубчик расхохотался, послышалось еще несколько смешков.

– Чтоб тебя, Зубчик, держи себя в руках, – сказал Маркс.

– Есть, комендор, – ответил Зубчик.

Поезд подъехал к платформе и начал медленно, со скрипом тормозить. Роналдо подошел к женщине в бейсболке ФЕМА и бандане с американским флагом, прикрывавшей нос.

– Предоставьте это мне, – сказал он.

Морпехи подошли к контейнерам. На каждой двери была решетка размером фут на фут, через которую поступал воздух. Из-за решеток смотрели люди. Открыв дверь, Роналдо увидел угрюмые лица измученных людей, у которых не осталось почти ничего, кроме инстинкта выживания.

Одни подошли к выходу, другие отшатнулись от Роналдо, чтобы он не мог к ним прикоснуться.

Даже сквозь углеродный поглотитель противогаза он чувствовал ужасный запах, хлынувший из контейнера.

– Выходите по одному, – сказал он и шагнул вперед, чтобы помочь им спуститься.

Сотрудница ФЕМА встала за ним, чтобы помочь увести пострадавших. Некоторые беженцы спрыгивали с платформы, не принимая помощи Роналдо.

Женщина в рваной толстовке, обнажавшей часть груди, шагнула вперед. Темные круги вокруг ее глаз были огромными, как у енота. Роналдо протянул ей руку, и она замерла, стоя в проеме. Ее тусклые зеленые глаза были полны ужаса.

– Ну же, леди! – крикнул парень за ее спиной.

– Все в порядке, – сказал Роналдо спокойно.

Она наконец приняла его руку, и он помог ей спуститься. Следующими вышли два мальчика с каштановыми волосами, на которых не было ничего, кроме шорт и футболок. Ни обуви, ни носков. И каждый дюйм их кожи был запачкан грязью.

Он взял их на руки и спустил с платформы, поставив перед соцработницей.

– Где ваши родители? – спросила она.

Старший покачал головой.

– Сочувствую. Идите вон к тому грузовику, и вам назначат сотрудника, который вам поможет.

Роналдо было больно смотреть, как они, понурив головы, уходят прочь. И на сердце у него становилось все тяжелее. Каждый новый беженец, казалось, был изможденнее и грязнее предыдущего.

Последний пассажир спрыгнул на землю, и Роналдо увидел, что в контейнере что-то лежит.

На полу лежала женщина, прикрытая одеялом, и он с первого взгляда понял, что она не дышит. Он забрался внутрь, чтобы проверить, и едва не наступил на кучку фекалий.

Ведра были переполнены жидкими испражнениями, что было неудивительно. Большинство беженцев ехало из Невады, Нью-Мексико и Калифорнии. Им всем было плохо от отравления радиацией и обезвоживания, а то и чего-нибудь похуже.

О том, чтобы не подхватить холеру, можно было и не думать. Она уже почти достигла масштабов эпидемии.

Подойдя к женщине, Роналдо наклонился и снял перчатку, чтобы проверить пульс. Почувствовав холод окоченевшей плоти, он подтянул одеяло, чтобы укрыть тело.

Роналдо надел перчатку и пошел к выходу, стараясь не наступать в нечистоты на полу. Мимо плелась колонна беженцев, каждый шел, глядя на пятки идущего перед ним. Словно стадо скота.

Рваная одежда, торчащие ребра и грязные лица с мрачным отпечатком войны.

Как Америка до этого докатилась?

И тут он вспомнил безумца Эллиота.

Гори в аду, мудила. Подвиньтесь, Гитлер, Муссолини, Сталин и Мао.

Роналдо спрыгнул с платформы и услышал в наушнике треск рации.

– Змей-один Змею-два, ты где? – спросил Маркс.

Роналдо взглянул на вереницу контейнеров.

– Змей-один, я у четырнадцатого контейнера. Прием.

– Подойди к сорок первому.

– Понял, иду, – ответил Роналдо и стал пробираться сквозь толпу, не ожидая увидеть в контейнере ничего хорошего.

– Сержант! – окликнули его.

Роналдо увидел, что с другой стороны платформы ему машет Зубчик.

– Разрешите пройти. Пропустите, пожалуйста, – мягко повторял Роналдо, пробираясь между беженцами.

Наконец он добрался до Зубчика, и они побежали вдоль платформы, а колонна беженцев повернула к грузовикам с гуманитарной помощью.

Все, казалось, шло довольно гладко. Организованно, размеренно, спокойно. Но Роналдо не покидало чувство, что на путях что-то случилось.

– Змей-один Змею-два, ты где, черт возьми?

– Уже иду, Змей-один.

Роналдо помахал беженцам.

– Шевелитесь, народ!

Неподалеку прогремел еще один выстрел. И на этот раз гораздо ближе – с этой стороны границы.

– Вот черт, – пробормотал Роналдо.

Проталкиваясь сквозь движущуюся толпу уже не так осторожно, он видел панику на лицах беженцев. Многие плакали.

– Всем сохранять спокойствие, – сказал он. – Успокойтесь и продолжайте движение.

Больше всего морпехи опасались теракта, который мог устроить какой-нибудь недобитый сторонник АВП, но всех этих людей обыскивали перед тем, как посадить в поезд. Скорее всего, кого-то убили за шоколадный батончик или флягу с водой.

Поток беженцев впереди поредел, и Роналдо увидел перед последним вагоном нескольких морпехов.

Двое мужчин стояли на коленях у края платформы, третий распластался на земле.