Он выдержал глубокомысленную паузу и указал рукой за аутфилд, где вдалеке, над строительной площадкой, возвышались краны.

– После роспуска армии и Корпуса морской пехоты вам предстоит стать нашими солдатами в этом послевоенном мире – солдатами нового типа, которые будут защищать новые жилые районы города, опреснительные установки, солнечные фермы и фермы сельскохозяйственные, которые когда-нибудь снова начнут производить пищу для великого штата Калифорния. Вы – будущее этого города, одного из последних крупных городов, оставшихся в Соединенных Штатах.

От этих слов по коже Доминика пробежал холодок.

– Сегодня я буду краток, потому что наша работа начинается прямо сейчас, – сказал Стоун. – Удачи вам! И храни вас Господь. Я буду сражаться вместе с вами в этой битве.

Полицейские встали и захлопали. Стоун ушел, и его место занял другой коп. Он стал вызывать по именам новобранцев, которые подходили к сцене, чтобы получить жетон. Ряды постепенно пустели, и к моменту, когда вызвали Доминика, подмышки его формы потемнели от пота.

Раненая нога при каждом шаге пульсировала болью в тесных ботинках, и рану обжигал пот. Он стиснул зубы, готовый выпрыгнуть из жаркого и плотного шерстяного костюма.

Подошла его очередь, и он услышал:

– Добро пожаловать в полицию, брат.

В третьем ряду на сцене стоял Рей Кларк. Только что получивший повышение до детектива первого класса, он сверкнул безупречной белоснежной улыбкой, явно гордясь собой. Ни он, ни Лось пока не нашли убийц своих родителей, но расследование продолжалось, а теперь они подключились и к поискам Моники.

Доминик шагнул вперед. Шеф Стоун протянул ему руку.

– Доминик Сальваторе, поздравляю, – сказал он.

– Спасибо, сэр.

Они пожали друг другу руки, Доминик взял жетон, прихрамывая спустился со сцены и прошел между опустевшими рядами. Зрители за основной базой вежливо похлопали.

Доминик глубоко вздохнул, почувствовав прилив гордости, которая была похожа на ту, что он испытывал после побед в «Октагоне». Но теперь гордость быстро улетучилась.

Он не заслуживал ничего, кроме мучительного чувства вины за то, что не смог защитить Монику, и пока она не будет найдена, он не позволит себе испытывать гордость.

После церемонии к нему на парковке подошли Камилла и Лось. То, что они были здесь втроем, было настоящим чудом. И каждый из них это понимал.

Доминик считал Лося героем. Его друг спас его самого и Камиллу в здании АВП. Но сам Лось не думал, что совершил что-то особенное.

– Не волнуйся, Дом, – сказал он. – Мы отыщем твою сестру и найдем уродов, которые убили моих родителей. А потом, когда все закончится, уйдем в длинный отпуск.

Камилла поморщилась:

– Ох, я не уверена, что хочу в отпуск с вами, ребята.

Лось рассмеялся, но Доминику было не до смеха.

– Ты от нас не отделаешься, Кам, нравится тебе это или нет, – сказал Лось.

Они шли к автобусам, которые должны были отвезти их в главное здание полиции, когда их окликнули. Доминик обернулся и увидел спешивших к нему отца и мать.

– Я вас догоню, ребята, – сказал Доминик.

– Доминик! – воскликнул Роналдо.

– Пап, мам, что вы здесь делаете? – спросил Доминик.

На мгновение в его колотящемся сердце мелькнула надежда, что они узнали что-то о Монике. Было ли это возможно? Ее нашли?

– Старался успеть до окончания церемонии, – сказал Роналдо. – Прости, что мы все пропустили.

Елена кивнула.

– Прости, – повторила она печально.

Доминик обнял ее, надеясь, что когда-нибудь она простит их с отцом за то, что оставили ее и Монику в школе. Но он не станет винить ее, даже если не простит.

– Все в порядке, я и не ожидал вас увидеть, – сказал Доминик.

Елена отстранилась, и Доминик увидел, что у нее поплыла косметика – знак того, что она плакала, когда они сюда ехали. Ей было плохо, и Доминик не знал, как ей помочь со всем справиться. Большую часть времени она проводила в их новом жилище, предоставленная сама себе и своим мыслям, пока Доминик и Роналдо работали и искали Монику.

Дом обещал, что найдет ее, и Роналдо тоже дал ей слово, но оба знали, что шансы тают день ото дня.

– Идем, – сказал Роналдо. – Мы подбросим тебя к участку.

Доминик пошел за родителями к машине. Оглянувшись, он увидел новоиспеченных полицейских, которые с воодушевленными лицами садились в автобусы. Многие ли из них переживут первый год службы? И многие ли из тех, кто выживет, будут следовать девизу подразделения – «Служить и защищать», увидев возможность легко заработать?

Все, начиная с мэра и заканчивая ведущими новостей, произносили пафосные речи об окончании битвы за Лос-Анджелес, но Доминик не разделял их беспечной радости. Он не мог отделаться от ноющего чувства, что это была лишь передышка перед еще более ожесточенным противостоянием.

И беспокоили его не только банды. Они со временем перегруппируются и вернутся, оставаясь все такими же приверженцами старых и грубых методов, все так же будут полагаться на силу и устрашение для достижения собственных целей. Однако силы добра победили их и победят снова.

Но нарастала и другая, более зловещая угроза. Могучие преступные кланы. Вековой бич городов Восточного побережья никогда еще не был столь силен в Калифорнии. Гражданская война уничтожила социальные институты, создав благодатную почву для изощренных криминальных умов, способных даже проникнуть в правительство, чтобы заставить систему работать на себя. Эти новые враги выходили из тени, и вскоре они появятся прямо у ворот.

И Доминик Сальваторе будет их ждать. Забрав его сестру, они нажили себе непримиримого врага, обрекли себя на кошмар, который не прекратится, пока они не испустят дух.

Николас Сансбери Смит – автор серии книг «Адские ныряльщики» – бестселлеров The New York Times и USA Today. Среди других его работ – серии «Шары», «Трекеры», «Вымирание» и новая серия – «Сыновья войны». Он работал в Департаменте национальной безопасности и ликвидации чрезвычайных ситуаций штата Айова, где занимался устранением последствий стихийных бедствий, прежде чем сменить род деятельности и сосредоточиться на писательстве. Когда Николас не пишет и не размышляет об апокалипсисе, он бегает, ездит на велосипеде, проводит время с семьей и путешествует по миру. Он также триатлонист – участник гонок Ironman. Живет в Айове с женой и собаками в доме, полном книг.

Подписывайтесь на Николаса в интернете:

Facebook: Nicholas Sansbury Smith

Официальный сайт:

www.NicholasSansburySmith.com