- Полмиллиарда за вызов? Им что заняться больше нечем? - спросил Яр у Крошки. - Откуда взялась такая огромная сумма?

- Чему ты удивляешься? Ты - самая настоящая легенда среди пилотов боевых доспехов, многие из них мечтают провести с тобой хотя бы один поединок. Твоё согласие на бой может стать очень важным и знаковым событием в их карьере.

- Тебе же известно, что я получил ранг Рыцаря Полигона, и больше не могу принимать участие в спортивных соревнованиях.

- Ты судишь по правилам и законам реального мира, но это же виртуальность, там твой ранг Рыцаря не имеет никакого значения.

Яр взглянул на Шаховского, ожидая, что тот подтвердит или опровергнет слова Тары, но мужчина просто пожал плечами.

- На меня не смотри, это не моя компетенция, я ничего не знаю о виртуальной реальности.

Тихий ненадолго задумался, и решил внести кое-какие изменения в игровой профиль Каракурта.

Он опубликовал свой текущий ранг Рыцаря Полигона Третьего Круга.

По задумке, это должно было отбить у других игроков желание продолжать вызывать его на поединки.

Но всё пошло не по плану...

После того, как люди поняли, что на сайте «РН» находится тот самый Каракурт, они как будто посходили с ума.

Его сразу завалили личными сообщениями с предложениями о поединках.

- Ха-ха!.. - Тара была в полном восторге, наблюдая за тем, что творится на сайте игры. - Паучок, теперь ты понимаешь, что сильно недооценил свою популярность среди пилотов боевых доспехов?

- Они все явно посходили с ума! Разве не понятно, что у них нет не единого шанса в поединке со мной?

- Всё им понятно, конечно же, но не забывай, что они являются фанатами своего дела, и поэтому не могут упустить такую отличную возможность проверить свои силы в бою с живой легендой.

Яр вышел с сайта «Рыцарей Неба» и отключил персо-ком.

- У меня нет времени на то, чтобы поднимать чьё-то самомнение.

- Даже за полмиллиарда? - ехидно поинтересовалась Крошка.

- Даже за миллиард.

***

Утром следующего дня, после лёгкого завтрака, Яр и Тара отправились в гостиницу «Звезда», в которой остановились остальные члены её команды.

Таре нужно было успеть на предстоящую тренировку, а Яр, как хороший друг, решил сопроводить её до места встречи.

На этот раз он вызвал обычное такси, решив, что одной поездки на лимузине для него более, чем достаточно.

Тем более, что Крошка, похоже, совсем не оценила этот пафосный вид транспорта.

Когда они вышли из машины и направились к дверям гостиницы Тара кое-что вспомнила.

- Кстати, Паучок, если тебе интересно, то в этом же отеле остановились и твои бывшие сокомандники.

- А-а? Команда из Университета Гермеса тоже будет участвовать на этих соревнованиях? - удивился Яр.

- Ага, будет, - кивнула Тара.

- Интересно, как у них обстоят дела после моего ухода? - задумчиво произнёс он. - Нужно будет обязательно к ним заглянуть сегодня...

- Забудь об этом! Сначала мы заглянем к моим девчонкам, только ты будешь должен подыграть мне.

- В чём подыграть? - насторожился Яр.

- Тебе всего лишь нужно будет изобразить... моего парня, - широко улыбнулась Крошка. - Надеюсь, что ты не струсишь.

- Не бери меня на слабо, чудовище, - Тихий отвесил слабый щелбан по лбу Тары. - Со мной эта детская уловка уже давно не работает.

- Ай, больно! - девушка потёрла свой пострадавший лоб. - Паучок, ну, пожалуйста...

- Даже не подумаю.

- Я буду тебе должна! Слово Улицы!

Яр с недовольством взглянул на подругу. Только что она использовала на нём запрещённый приём из прошлой жизни.

«Слово Улицы» - это нерушимая клятва их приюта.

Она произносилась, лишь в том случае, когда человеку, просящему о помощи, нужно было доказать серьёзность своих слов.

После произнесения этой кодовой фразы отказать просящему было невозможно. Если, конечно, вы не хотели стать изгоем...

- Ты серьёзно? - хмуро уставился на неё Тихий.

- Абсолютно, - уверено произнесла Крошка, явно не собираясь сдаваться. - Если ты мне поможешь, я признаю свой долг перед тобой.

- Манипуляторша мелкая, - скривился он.

- Так ты всё-таки поможешь мне? Я уже пообещала девчонкам, что после приезда в Ярославль обязательно познакомлю их со своим парнем.

- Можно подумать, я бы тебе и так не помог, без этой идиотской клятвы.

- Кто тебя знает?.. - почти шёпотом пробурчала Тара.

- А вот, это было очень обидно, когда я тебе в чём-то раньше отказывал?

Крошка подскочила к надувшемуся Яру и схватила