— Не кипятись, мой железный друг, — мягко оборвал его Даор, с легкой насмешкой глядя на меня. — Насколько я могу видеть, госпожа кесарь уже осознала все неблагоразумие и недальновидность этого поступка.

— Ну да, сглупила, — смущенно пробормотала я и виновато вздохнула. — Я в тот момент как-то вообще ни о чем не думала, не только об охране. Согласна, не самый умный мой поступок. Надеюсь, больше не повторится.

— Ладно, раз показательной порки не будет, предлагаю все-таки перейти к самому важному.

— Хала! — с укором протянула Ина, сидевшая рядом с даном, и от души ткнула его кулаком под ребра.

— А что, думаешь, все-таки будет? Ладно, ладно, не бей меня, я же шучу! А то некому будет рассказать, какие мы молодцы.

— Об этом обычно как раз на прощальном пиру и рассказывают, — непримиримо фыркнула дана, но унялась, позволила мужчине ее обнять и спокойно вернуться к разговору.

— В общем, сообщаю: мы молодцы.

— За наградой дело не станет, но хотелось бы подробностей, — подбодрила я Пустую Клетку, обводившего присутствующих горделивым взглядом.

Пожалуй, с расспросами можно было не спешить: если Хала вот так дурачится и светится от счастья, значит, все очень, просто до неприличия хорошо и отдых заслужили все. Но любопытство не давало молчать. Сколько можно, и так с утра в ожидании!

— Ну, по поводу мироустройства я еще в прошлый раз рассказал, и пока теория только подтверждается. Разве что теперь мы готовы предположить, что Хаос — это просто прихотливое смешение разных начал, из которых состоит все сущее. По нашей теории, кроме Железа и Искры, существует множество других сил, вроде тех же молний, которыми управляет Идущая-с-Облаками. Конечно, все это еще не до конца проработано, но пока ясно, что пропорциональное смешение… Кхм. Ладно, это вам не интересно.

— Нам интересно, — возразила я. — Но ты же сам говоришь, что вы еще не до конца с этим всем определились.

— Да, кстати. Ив упоминал, что вы собираетесь в Верхнем дворце какую-то школу открывать? Так вот, может, вы не все здание займете? Мы просто так хорошо освоили одно крыло…

— А зачем нам, собственно, нужен еще один Университет? — подал голос Даор, с задумчивым интересом разглядывая дана. — Мне кажется, Хала предложил интереснейшую идею…

— В каком смысле? — растерялась я.

— С желающими обучаться прекрасно справляется Университет-на-Горе и остальные. Так почему бы не оставить учеников им, а здесь разместить вот таких энтузиастов, вроде нашего Халы? Алхимиков, философов, которые занимались бы решением различных вопросов, не отвлекаясь на преподавание.

— Как-то это странно, — задумчиво хмыкнул Ив.

— Отнюдь, — возразил Даор. — Вот вам наглядный пример: появилось нечто необычное, вот эти ухры. Сколько времени было потрачено на поиск нужных людей, разбросанных по городу! Или исследование чернокровия. Во времена Алия этим занимался десяток целителей, и кое-каких интересных выводов они сделать не смогли. Просто потому, что они целители, а выводы — уже сейчас, с легкой руки Халы — делал человек, привыкший искать именно закономерности, любые. Да, он больше занят в работе седьмой милии, но и здесь показал себя с лучшей стороны. А так получится, что все люди, нужные для решения некой задачи, находятся в одном месте.

— Ну разобрались они с ухром, а чем они дальше будут заниматься? — скептически хмыкнул Ярость Богов.

— А мне нравится эта идея… — протянула я, ощущая непонятное предвкушение. — С ухром они разобрались не до конца, это во-первых. А во-вторых… Ив, неужели тебе не интересно, например, как они летали? Ведь грозы в тот момент не было, и им это не мешало. А вдруг можно открыть этот секрет — и использовать его?

— Изумительно, сиятельная! — удовлетворенно улыбнулся Даор и склонил голову. — Вы схватываете на лету.

— Нет, мне положительно нравится эта идея! — совершенно оживилась я. — А мое предложение к тебе, Ив, все еще в силе, ты не думай.

— Погоди, вот сейчас я совсем не понял. При чем тут я теперь?

— Будешь за ними приглядывать, чтобы совсем не увлекались, — хмыкнула я.

— Ладно, размахнулись! — оборвал меня Виго. — Может, мы все-таки вернемся к делу? Что там Даор говорил про чернокровие? Что вы выяснили?

Оказалось, что Хала с остальными соратниками предварительно подтвердил, что это заболевание является реакцией мира на применение чар Хаоса. Этакий нарыв. В свободном виде эта сила существовать здесь не могла, поэтому находила воплощение вот в такой форме. А для того, чтобы избавить человека от недуга, нужно было принудительно восстановить в нем границу между Железом и Искрой — наподобие маленького небесного свода. До полного излечения недуга исследователи пока не дошли, зато придумали способ в разы замедлить процесс, что, например, в случае Даора дарило не луну, а по меньшей мере несколько лет жизни.

Кроме того, оказалось, что колоссальная работа, проделанная целителями семнадцать лет назад во время болезни моего отца, не пропала даром и оказалась отличным подспорьем не в поиске лекарства, но в установлении причины. В то время были собраны из разных источников все доступные сведения о болезни, перечислены все случаи и личности заболевших, о которых удалось узнать хоть что-то.

И вот сейчас, когда все это отдали для изучения специалистам от следствия, а не целителям, был сделан неожиданный вывод: почти все, за редким исключением, известные случаи чернокровия в прежние времена, до событий последних дней, были так или иначе связаны с островами.

— Погодите, так ведь наложница, мать Нарамарана, кажется, оттуда родом! — вырвалось у меня.

— А кто такой Нарамаран? — растерялся Хала.

— Один из тех, кто стоит за нашими неприятностями, — пояснил Виго. — Сегодня мне как раз должны найти доступную информацию по его прошлому, уж пара слов о матери должна быть. Не вовремя Драм решил жениться, ну да ладно, мало ли островитян в Вире, найдем, у кого узнать и про нее, и про чернокровие. Даор, ты же дашь мне подробный отчет своих… специалистов от следствия?

— Разумеется. Когда закончим, прогуляемся до моего кабинета, — с легкой улыбкой склонил голову тот.

— А разве в Прете женщин не отстраняют от воспитания мальчиков? — подала голос Рина.

— Так-то оно так, — с сомнением протянул Гнутое Колесо. — Но тот, кто очень желает, всегда найдет способ, а островитянка вряд ли так легко приняла бы разлучение с собственным ребенком. К тому же она была наложницей, а не женой, поэтому вряд ли кто-то столь уж пристально за этим следил. Мне вообще не нравится эта история с наложницей-островитянкой, — заметил он. — Это очень гордый народ, и такая роль для нее более чем унизительна. Если я хоть что-то понимаю в женщинах, на подобное она могла согласиться по какой-то сокрушительной огромной любви, но что-то я не припомню баллад подобного содержания о покойном Матиритаме. Вероятнее, ее желания никто не спрашивал. Но мы отвлеклись. Хала, еще что-то важное есть?