– Что за лузер, – бесился я, отметая смутные подозрения о том, что упускаю что-то сам, хотя у меня все складывалось просто блестяще.

Девушка-бармен наклонилась ко мне и протянула еще бутылку пива. Ее торчащие сиськи чуть не вываливались из огромного декольте.

– Что, Лекс, бурная ночка?

– А какая разница, – хмыкнул я, – когда ты знаешь, что скоро сделаешь ее еще более бурной?

Она усмехнулась.

– Ну ты и нахал!

– На себя посмотри, – ответил я. – Две минуты, а уже заговорила на мою любимую тему.

Девушка подняла брови.

– Ты великолепен, даже когда пьяный вздрызг.

– Детка… – я поднялся и, опираясь на барную стойку, наклонился и скользнул губами по ее ушку. – Просто я лучший.

– Да-а, – закивала она. – У меня через пять минут перерыв.

– Ну разумеется!

У них перерыв всегда через пять минут, словно это происходит с ними впервые. Я уже привык к тому, что девицы во время секса клянутся в этом чаще, чем выкрикивают мое имя. Интересно, почему им так нравится перепих в подсобке дешевого бара?

Меня хлопнули по спине, и на соседний стул приземлился Иэн, за ним шла Блейк.

– Итак… – начал Иэн, поглядывая то на меня, то на Блейк. – У меня есть идея.

– Я уже пьян. Давай завтра разберемся с тобой и твоей идеей. – Я показал взглядом на сексапильную барменшу. – А через пять минут у меня будет секс.

– У тебя всегда секс через пять минут, в редких случаях – через 10. Учись растягивать процесс, чувак. – Иэн похлопал меня по щеке. – Но я сейчас не об этом. Сосредоточься.

Я уставился ему в лицо, но перед глазами все двоилось и расплывалось.

– Даю тебе три минуты. Она не прекращает строить мне глазки, и мне скучно.

– А когда тебе не скучно?

– Когда я занимаюсь сексом.

– Вопрос был неудачный, – поперхнулась Блейк.

– Завидуешь? – подмигнул ей я.

Иэн врезал мне по плечу.

– Извини, – прохрипел я. – Говорю же, я напился.

– Гэбс в деле, – выпалила Блейк.

– Спокойнее. – Иэн кивнул и поднял глаза к небу. – Почему было не начать так: «Горячей девчонке, которую мы оба отлично знаем, нужно платить за колледж, поэтому ей нужна работа. А у нас как раз открывается вакансия!»

– Это же Гэбс. – Ее имя на моем языке ощущалось как вишневая мармеладка, которую я проглотил по ошибке. – Нет, я против.

Я попытался подняться.

– Подожди! – Иэн схватил меня за руку и усадил на место. – Ей нужно до конца семестра отдать пять тысяч долларов за обучение. И для нее это лучший способ заработать эти деньги. А ты говорил, что хочешь расширить бизнес и предлагать услуги клиентам мужского пола. Так что, почему нет? Ничего плохого не случится.

– Ну, не знаю… – Я залпом допил остатки пива и несколько раз ударил себя в грудь, чтобы стало легче дышать. – Ты смерти моей хочешь? Чтобы она переехала меня машиной? Или отравила хлопьями на завтрак? Ох… – я щелкнул пальцами. – А еще она меня ненавидит. А я ненавижу ее. Это самая настоящая взаимная ненависть, которую мы оба полностью разделяем, так что извини, брат. – Я сполз со стула.

Иэн заерзал на месте и посмотрел на Блейк, которая уставилась на их крепко сцепленные руки.

– Вот дьявол, что ты успел натворить?

– Я типа, – махнул он рукой, – уже сказал ей, что это будет круто.

Пиво у меня в желудке свернулось, сделало несколько кувырков, потом забурлило, как в блендере, и изо всех сил попыталось выбраться наружу.

– И даже не надейся, что я буду ее обучать, – выплюнул я. – Ни. За. Что. Я ее точно придушу.

– Вот и прекрасно, – услышал я из-за спины веселый женский голос. – Когда чувства взаимны.

Я медленно повернулся и оказался лицом к лицу с моим злейшим врагом, девушкой, которая не могла вызывать у меня ничего кроме ненависти и отвращения. И даже наличие аппетитной попки не спасало положение.

– Привет, детка. – Я наклонился к Гэби и, только чтобы вывести ее из себя, прикусил мочку ее уха. – С удовольствием придушил бы тебя, если бы можно было при этом не вынимать из тебя член. Слышал, ты любишь такое.

Все произошло мгновенно.

В мою голову полетела пивная бутылка. А ее колено – в сторону моего паха.

А когда я скорчился от жгучей боли и упал на пол, эта сексуальная дьяволица поставила ногу в туфельке на высоченной шпильке мне на грудь.

– Да, – кивнул Иэн, – думаю, у вас сразу сложатся прочные деловые отношения. Что скажете?

– Идеальные, – ответила Гэби.

– Да уж, – с трудом выдавил из себя я, потому что пиво, что я допил несколько минут назад, всеми силами стремилось наружу, нацелившись на блестящую красную туфельку. – Чертовски. Идеальные.

У меня выходит множество книг… и каждый раз я пишу море благодарностей, но все равно всегда умудряюсь забыть кого-то из тех, без чьей помощи появление книги на свет не было бы возможно… Например, кассира в Albertsons, который согласился не судить меня строго, когда я купила две бутылки вина и заявила, что у меня свидание с компьютером и сценой, которую совершенно не хочется писать. Две бутылки я все-таки не осилила, на несколько часов мне вполне хватило одной. Но если серьезно, чтобы выпустить книгу, нужна поддержка стольких людей, и я очень благодарна, что меня окружает такая прекрасная команда.

Skyscape, вы столько вкалываете, чтобы каждая книга, что издается у вас, была идеальной. Спасибо вам за то, что постоянно мотивируете меня совершенствоваться. Особенно это относится к Мелоди, моему редактору… Ты великолепна. И это не просто слова. Ты из тех редакторов, что заставляют рыдать, забившись в угол, оправдываясь за то что уже утром добавляла виски в кофе. Но я обожаю каждую минуту, проведенную с тобой. Ты делаешь из меня лучшего писателя, и я тебе за это бесконечно благодарна!

Мои самые первые читатели и редакторы – Кэтрин Тэйт, Кэтлин Пэйн, Джилл Саве и Лизе Тайс – спасибо за то, что помогаете сделать каждую новую книгу особенной!

Мой потрясающий агент, Эрика Силверман, которая остается для меня голосом разума в любых ситуациях. Спасибо за то, что ты стала для меня таким хорошим другом. У меня ощущение, что вы все – моя семья;)

Мой рекламный агент, Даниэлла Санчез из InkSlinger PR, спасибо за то, сколько ты делаешь, сопровождая издание каждой книги. Кровь, пот и слезы!

Блогеры и критики, вы невероятны! Я никогда не перестану удивляться тому, что вы не упускаете возможность описать впечатления от каждого моего нового романа. Вы так много для меня делаете, и я благодарна вам за это!