— Ох, сэр Ричард…

— Именно так, — подтвердил я и сказал деловито, — однако все нужно делать в комплексе!.. Вы, дорогой друг, настоятельно убедите герцога Готфрида принять корону Сен-Мари. По не проверенным, но заслуживающим доверия данным, король Кейдан хочет отказаться от трона именно в его пользу.

Он вскрикнул:

— Господи! Почему?

— Не жаждет почему-то, — объяснил я, — чтобы королевскую корону выдрал из его рук наглый захватчик из-за Хребта. Даже не понимаю, о ком это он так. Кейдан у нас патриот, что очень похвально в данном случае.

Герцог пробормотал немного ошалело, но уже в задумчивости:

— С другой стороны, Готфрида Валленштейна в Сен-Мари давно знают и глубоко уважают…

— Дело только за Готфридом, — сказал я.

Он проговорил с сомнением:

— Будет упираться…

— Будет, — согласился я, — но на этот раз мы его сломим.

— Как?

— Кейдан, — сказал я, — которому он хранит верность, все равно уходит. Если королем Сен-Мари станет не герцог Готфрид, неизбежно выберут меня. Такое грозит недовольством многих местных лордов, что вызовет ответное недовольство моей высокой стороны, а затем и законные кровавые репрессии деспота. Будут реки пролитой крови и как бы напрасно отрубленные черепа. Хоть и много.

Он наклонил голову:

— Вы обрисовали все достаточно убедительно.

— А вам, — сказал я, — дорогой друг, уготовано поприще еще более, а то и совсем более.

Он со сдержанным волнением всмотрелся в мое государственное лицо:

— Что-то еще?

— Да, — ответил я. — Арндское королевство будем возрождать в несколько других границах.

Он спросил быстро:

— Каких?

— Пошире, — ответил я.

— Ваше высочество?

Я произнес медленно и с удовольствием:

— Влияние ордена Марешаля распространим и по ту сторону Великого Хребта…

— На Армландию? — спросил он жадно.

Я кивнул:

— На Армландию, дорогой друг. На Турнедо. На Варт Генц…

Он охнул, перекрестился, щеки его окрасились волнением в багровый цвет.

— Сэр Ричард, но Варт Генц… вы планируете тоже?

— Уже запланировал, — ответил я. — И не хотел бы к ним влезать, но именно с их помощью сможем укрепить здесь влияние, потому от Варт Генца просто не могу отказаться. Северные рыцари чище и благороднее, еще не развращены роскошью и распутством южных народов… Они, простые и благородные, могут стать опорой. Не единственной, конечно, но весьма надежной.

Он сказал пламенно:

— Да! Да, сэр Ричард!.. Я всегда говорил, что нас спасет Север. Потому герцог Готфрид однажды и пытался закрепиться на той стороне Большого хребта, ибо там люди чище, с ними возрождать орден Марешаля было бы легче…

Я благочестиво перекрестился.

— Герцог, под нашим влиянием сейчас ряд королевств с разным экономическим потенциалом, социальным устройством, своими законами, обычаями, склонностями… Императору Карлу не удалось их объединить, он опирался только на меч. Но мы знаем, завоевать легко, удержать — трудно. Однако у нас два козыря, которых не было у Карла…

— Сэр Ричард?

— Первый, — сказал я и перекрестился снова, — церковь. Она объединяет все земли и народы в единое целое и скрепляет. Нет армландцев, сен-маринцев, турнедцев, вартгенцев… есть христиане! А второе, дорогой мой друг, это орден Марешаля. Да, сейчас нас крохотная горстка, да и та в подполье, но пора выйти на свет и начинать закладывать ячейки во всех подвластных нам королевствах!

Он сказал быстро:

— Сейчас же займусь! Сегодня же…

— И не просто закладывать, — добавил я. — Бурно разрастаться, набирать новых и новых членов.

Он посмотрел остановившимися глазами, дыхание сперло, я вывалил слишком много подарков.

— Арндское королевство, — прошептал он, вздрогнул и посмотрел на меня дикими глазами. — Королевство?

Я приложил палец к губам:

— Тихо-тихо, герцог.

— Но…

— Пока, — сказал я, — говорим только о королевстве. Чтоб не сглазить.

Он с трудом выдохнул:

— Боже правый… Я о таком даже не мечтал…

— Во имя Господа, — сказал я значительно. — Мы только исполняем Его волю.

— Да-да, Господь должен следить за нами благосклонно…

— Поднимайте всех членов ордена, — велел я. — Им предстоит потрудиться весьма зело. Открыть отделения в Армландии, Турнедо, Варт Генце и Скарляндах…

— Скарляндах?

Я кивнул:

— Да, огромное по территории, но абсолютно разоренное недавним нашествием войск Карла. Люди там чисты и простодушны, они станут прекрасными братьями-рыцарями.

Он спросил осторожно:

— Скарлянды… тоже под вашим влиянием?

Я ответил тоже уклончиво:

— Под моим, но до какой степени… решится через пару недель. Вожди соберутся на общий съезд, я им забросил очень сладкого червячка… Надеюсь, заглотнут.

На его лице проступила тревога.

— Не слишком ли масштабно, если еще и Скарлянды?

— Это поневоле, — признался я. — В Скарляндах практически нет родовитого рыцарства. Они все по сути равны, что является одним из первых требований любого рыцарского ордена. Никого не придется ломать, убеждать, что двенадцать поколений великих предков, которые велят поступать иначе, чем указывает орден, нужно оставить в прошлой жизни… Отделения нужно создавать быстро! В каждом будет магистр…

Он отшатнулся:

— Как это? Магистр может быть только один!

— А вы будете верховным магистром, — пояснил я. — И координировать работу всех отделений. Сэр Ульрих, вы не сможете лично вникать во все мелочи! Это сейчас в ордене десятки человек, а будут десятки тысяч! А потом и сотни.

Он посмотрел остановившимся взором, лицо озарилось внутренним светом, словно увидел пока незримый для остальных Град Господень, что выстроят в будущем братья-рыцари.

— Пришло наше время, — прошептал он.

— И наступит иной мир, — согласился я.

Мы допили вино, герцог жестом распорядился, чтобы налили в чаши снова. Мы молчали, пока слуги аккуратно наполняли красивыми тонкими струйками, источающими аромат и тонкое благовоние. Я поглядывал на герцога и прикидывал, в достаточной ли мере он ощутил всю чистоту моих намерений и мое пылкое желание воссоздать Арндское королевство, ведь для масштабных перемен как нельзя лучше подходят рыцарские ордена.