самодовольно ухмыльнулся, а Саша, хмуро покосившись на него, в очередной раз мысленно назвал напарника занудой. Но та же Воронюк, в отличие от внештатников, не давала увести себя в сторону:

– Так как же надо обманывать сыворотку и коллегию магов-дознавателей?

– Охотно поделюсь секретом, – не стал увиливать эмиссар и тихонько похлопал по руке Тимохина. – Александе́р, пустите меня уже наконец! Не собираюсь я никуда от вас сбегать. На мне кандалы и взрывчатка, не забывайте.

Вместо освобождения он был взят за грудки и оторван от пола.

– Не беси меня, – чуть ли не прорычал Тимохин. – Говори, что спрашивают, а когда тебя отпустить, я решу сам.

– Уф! – с трудом выдохнул полупридушенный пленник. – И откуда в вас только силы берутся? После всех ваших приключений вы пластом должны лежать, а вы вон пауэрлифтингом занимаетесь.

Варвара жестом велела Тимохину отпустить допрашиваемого.

– Он ещё под воздействием препаратов, – пояснила она для эмиссара. – Поэтому вполне в состоянии снести вам голову без всякой взрывчатки. Причём не фигурально, а в буквальном смысле. Так что будьте любезны не злить его, а отвечать на заданный вопрос.

Поставленный на пол и получивший свободу Ашас помассировал горло и, не искушая больше капризную судьбу, приступил к изложению:

– Сыворотка, как и гипноз, и заклинания магов действуют по одному принципу. Они не заставляют говорить правду, а лишь повышают болтливость у допытываемого. И если в этот момент задавать нужные вопросы, то допрашиваемый сам, без всяких усилий и дискомфорта, охотно выложит сокровенное. Но этому есть противодействие. Если, находясь под воздействием говорливости, игнорировать вопросы и болтать на посторонние темы, то будешь болтать без умолку о чём угодно и вполне можешь не затрагивать темы, которые надо скрыть.

– Так вот почему тебя на допросе словесный понос прорвал, – догадался Александр. – Ты, по сути, говорил правду, только не всю. А чтобы не дойти до всей правды, ты закидал дознавателей словесной шелухой, от которой толку ноль, только время тянул.

– Ну, в целом да. Принцип вы поняли правильно.

– Так, весёлая складывается картинка, – подвела грустный итог Варвара.

Развить тему ей не дал электронный сигнал уведомления. Тут же пропиликал и смартфон Всеволода. Оба одновременно открыли сообщения.

– Ого! – воскликнул Долгоруков, прочтя первым.

– Что там? – спросил Александр, не оборачиваясь.

– То, что и должно быть, – ответила за Всеволода Варя. – На комитетский чат выложен приказ: Карпухина объявлена во всероссийский розыск. Требование ко всем сотрудникам в случае нахождения самим не задерживать, а связаться с руководством и ждать распоряжений.

– Отлично, – облегчённо выдохнул долговязый блондин. – Теперь её обложат, как лису, где бы она ни появилась.

– Чего тут отличного? – не согласился с ним Тимохин. – Мы должны сами эту мегеру отыскать!

– Отыскать, но не задерживать, – уточнила лейтенант.

– А вот это уж как получится, – не стал обещать Саня.

– Я тебе дам «как получится». Сказано, не задерживать! Только найти и сообщить. Ну-ка подвинься.

Александр молча отошёл, опустив голову, всем видом показывая, что подчиняется лейтенантскому диктату беспрекословно. Встав вплотную перед пленником, Варвара приставила указательный палец к его груди и, глядя прямо в глаза Ашасу, проговорила:

– Хитры же вы, черти заграничные. Хитры и вероломны. Но управу мы на вас на всех найдём. Можешь не сомневаться.

Пару секунд помолчала, чтобы эмиссар проникся сказанным, и, убрав руку, строгим голосом задала насущный вопрос:

– Где Карпухину искать?

– Помилуйте, Варвара Андреевна! – искренне взмолился Ашас. – Откуда же мне знать, где она скрывается? Я с самого утра под вашим наблюдением скачу, аки конь ретивый. А до этого весь вечер и всю ночь в комитетских застенках парился. Карпухина ведь мне не докладывала, где собирается отсиживаться в случае облавы.

– А ты всё-таки подумай, – потребовала лейтенант, добавив строгости во взгляде. – Может, зацепочки какие вспомнишь.

– Варенька, голубушка! – ласково замурлыкал эмиссар, прикладывая ладонь к сердцу. – Ну побойтесь Бога, что я могу-у… у-уй!

Кулак Вари, врезавшийся под ребро, прервал балабола на полуслове.

– Во-первых, я тебе не «Варенька» и никакая не «голубушка». Для тебя я Варвара Андреевна. Во-вторых, – она снова ткнула ему пальцем в грудь, – ты нам только что прочитал лекцию, как обхитрить дознавателей. Исходя из рассказанного, делаем вывод: раз ты опять несёшь пургу, значит, хочешь что-то скрыть. Поэтому говори: что скрываешь? Коротко и по существу.

– Да ничего я не скрываю! – чуть не заплакал Ашас. – Что ж вы, люди, все такие злые-то?! Целый день меня сегодня лупцуют! Ладно уж монстры на складе, они твари безмозглые. Наёмники из меня душу вытряхивали, ну это тоже понятно, работа у них такая, не до сантиментов. Но вы-то, на кого я теперь работаю, вы меня за что мордуете?!

– Закончил причитать? – холодно спросила девушка, не отводя взгляда.

Эмиссар потупился, помолчал, видно собираясь с мыслями, и, не глядя начальнице в глаза, пробурчал:

– Есть одна зацепка. Но предупреждаю, это только предположение.

– Говори.

Ашас ещё секунду-другую помялся, но, понимая, что медлить себе дороже, выдал:

– Я думаю, стоит поискать в офисе ведьмы.

– У Эммы Гордеевны?

– Да, у неё.

– Почему там?

– Именно там она впервые вызвала меня для сканирования.

– Она вызывала тебя в офис ведьмы? – вновь встрял в допрос Александр.

Эмиссар осуждающе посмотрел на своего прототипа:

– Саша, прими в расчёт временные отрезки. Это было несколько лет назад. Гордеевны там ещё и в помине не было. На том месте находился магазинчик сувениров. И, если не ошибаюсь, именно Надежда была его владельцем.

– Но почему ты думаешь, что стоит там искать? – поинтересовалась Варвара. – Место-то уже засвеченное.

– Вот именно что засвеченное! – Ашас прищёлкнул пальцами. – Значит, на него меньше всего подумают. А уж скрытно приходить и уходить Надежда умеет как никто другой. В этом вы должны были убедиться.

– Это точно! – хмуро подтвердил Тимохин, вспомнив, как его бывшая знакомая скрывалась во время драк. – Смываться она умеет.

– Но самое главное, – проникновенным голосом пропел эмиссар, – через это место на астральном уровне пересекаются несколько путей и там очень удобно делать порталы. Поэтому если нужно вызвать подмогу или, наоборот, сбежать, так чтобы не нашли, то лучшей базы не сыщешь.

Варвара отошла от