Перед входом в пещеру мы встретились с Олегом и высоким брюнетом лет тридцати, с добрым и открытым лицом. Это – Роман? И не скажешь, что такой крутой воин…

Он моментально выцепил меня взглядом и, подойдя, мальчишески улыбнулся и протянул руку для приветствия.

– Ира, очень приятно, я сегодня твоя тень.

Я расплылась в ответной улыбке и пожала широкую крепкую ладонь. Несмотря на планы Дария, я, конечно, не собиралась иметь с этим Романом ничего очень личного, но мужчина явно располагал к себе.

– Эй, тень, – недобро рыкнул Рист, обняв меня за талию. – Заруби на носу, я в гробу видал ваши евгенические планы. Ира моя, тебе ничего не светит.

Честно говоря, я напряглась, ожидая… Ну скандала это как минимум.

Но, к моему большому удивлению, нейтрализатор рассмеялся и протянул руку уже моему напарнику.

– Приятно познакомиться, Охотник. Успокойся, у меня на твою девушку планов нет. А старейшина… Ну ему на роду написано беспокоиться о всяком-разном.

Рист сразу же заметно расслабился, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. Что-то мне подсказывало, что глаз с предполагаемого конкурента напарник все равно не спустит. Но об этом можно подумать потом.

Сначала – дело.

Добирались к месту мы до обидного банально – на машинах. Да, большую часть проехали проселочными и лесными дорогами, благо нейтрализаторы знали местность как свои пять пальцев. Да, до святилища от скал было всего около пятнадцати километров – ерунда, а не расстояние. Да, нагам было ну вообще не до нас – у них там скандал набирал обороты, и на сегодня кланы разругались в хлам. Все. Ни о каких союзах теперь даже речи быть не могло.

В общем…

Все равно я не понимала, как могут потомки атлантов вот так спокойно, на двух обычных машинах ехать недалеко от сакрального для нагов места и ничего не бояться.

Моя нервозность и глупые вопросы вызывали у Роман лишь смех.

– Ир, таких перестраховщиков, как мы, еще поискать надо. Неужели ты думала, мы бы так рискнули, если бы была опасность нарваться?

– Опасность есть всегда, – буркнул Рист, прижимая меня к себе.

– Да, но в нашем варианте она минимальна, – пожал плечами нейтрализатор. – Змеи не только заняты своими делами. Они не ожидают такой наглости.

Честно говоря, он меня успокоил. Я усмехнулась и подумала, что, если бы Айшшен ехал в нашей машине, он бы подтвердил слова Романа.

Если у нас все получится… Нет. Не так. Когда у нас все получится, нагам предстоит надолго выпасть в осадок.

Когда до нашей цели осталось всего километр-полтора, машины остановились.

– Дальше ножками. – Мой временный телохранитель первый вышел из авто. – И побыстрее. В идеале начать мы должны минут через двадцать.

И мы пошли…

Кому-то, наверное, показалось бы странным, что мы идем на такое важное задание при свете дня. Но наги… У них же зрение как у кошек. То есть ночью они видят немного хуже, чем днем, и уж явно лучше, чем люди. Оборотни не в счет. Поэтому тут тоже решили сделать упор на наглость и непредсказуемость.

Впрочем… Мне кажется, что, если бы не наглость, мы бы уже давно были мертвы.

Да уж, надо будет после окончания всего этого предложить Ристу девиз для нашей компашки: «Наглость – наше второе имя!»

Краем уха я услышала приглушенный звук виброзвонка, а затем тихий голос Олега:

– Да? Хорошо. – Он засунул телефон обратно в карман на поясе и сказал: – Прибавим шагу. Наши разобрались с охраной святилища.

Я даже споткнулась. Ничего себе! И вот таким будничным тоном он говорит о том, что уничтожен добрый десяток воинов-нагов?! Да я сама теперь этих нейтрализаторов боюсь… Нет, это, конечно, обсуждалось в планах, но я не ожидала, что все произойдет так быстро…

– А вот и наша цель, – едва слышно пробормотал Айшшен.

В отличие от храма святилище не было скрыто никакими заклинаниями. Да и вообще на первый взгляд было похоже на небольшую заброшенную православную церковь. Даже купола золотые с крестами… Вокруг него действительно рассредоточились мои сородичи, и то там, то тут среди опавшей листвы виднелись разноцветные чешуйки.

С ума сойти…

Чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала.

Слишком просто. Слишком. С нагами так не бывает. Должен быть подвох. Черт, да я не верю, что наша разросшаяся компашка настолько крута, чтобы без напряга всех обвести вокруг пальца! Впрочем… Мы же еще не достигли цели. Поэтому… не расслабляюсь.

По предварительному плану внутрь должны идти только нейтрализаторы. Ибо магии там реально наверчено столько… Даже нам придется передвигаться внутри тесной кучкой, едва ли не под ручку. Рист останется на пороге, чтобы нас прикрыть и предупредить, если наги что-то просекут и используют телепортационные кольца. Айшшен вызвался побыть ангелом с огненным мечом, который охраняет врата рая. Ну в смысле стоять перед дверью в святилище с огненными хлыстами и не щадить никого. Оборотни оставались патрулировать территорию вместе с теми нейтрализаторами, которые не пойдут внутрь.

Как говорится, план был довольно стройный и учитывал все факторы.

Но…

Оказалось, что все-таки не все.

– Я иду первый, – заявил Андрей, когда мы подошли к святилищу. – Ира, ты…

Дверь со страшным скрежетом распахнулась, и нас сбило с ног сильным порывом ветра.

Я упала носом в листья и, пропахав приличную борозду, едва отплевалась. Вскочила и… замерла с отвисшей челюстью.

Там, где был вход в святилище, колыхалась серебристая вертикальная гладь. Словно кто-то разлил ртуть и отменил законы гравитации.

– Что это?! – потрясенно выдохнула я.

– Не знаю, но мне это не нравится, – мрачно отозвался Рист, в волосах которого запутались мелкие листья.

Он дернул меня к себе за руку, и я плотно прижалась к нему, перепуганная донельзя.

– Зато я знаю. – Кажется, единственный, кто устоял, это Айшшен. Он был мрачен, и это тоже пугало. – Нам кранты, дорогие товарищи.

Серебристая гладь заколыхалась, и оттуда плавно выступили три фигуры. Три хвостатые фигуры. Три долбаные белочешуйчатые хвостатые фигуры!

Сердце на миг замерло, а затем ухнуло куда-то в пятки, отказываясь работать в таких условиях.

– Жрецы! – выдохнула я, ощущая, как на лбу выступил холодный пот. – И наверняка прошедшие инициацию!

– Совершенно верно, – бесстрастно подтвердил Айшшен – только кончик его хвоста, который нервно метался по земле, расшвыривая сухую листву, показывал истинное состояние нага. – Все три ныне действующих жреца богини. Я должен был стать четвертым.

Жрецы образовали клин, и тот, который стал его острием, безошибочно найдя глазами Андрея, как самого главного, спокойно проговорил: