Шейх вспомнил о патлатом наемнике и сжал зубы. Если его нет, значит, погиб толковый парень Рэмбо. И дикий мальчонка тоже погиб. А вот Астрахан выжил, как всегда. У него талант выживать.

Мансуров обратился к нему:

– Как тут обстановка? Опасно?

На его вопрос ответил пикирующий горыныч. Падая, Шейх прошил его очередью. Упал он на раненую руку, скривился и протянул автомат Даниле:

– На вот, вижу, по оружию стосковался, – Астрахан взял автомат и погладил его, как любимую женщину. – А вообще, не думал, что когда-нибудь тебе обрадуюсь.

– Надо уходить, – сказала Марина, вставая. – С минуты на минуту тут будут все хамелеоны.

В джунглях на отряд никто не напал, хотя шумел он знатно – Астрахан устал цыкать. Спустя пару минут после выстрела Шейх услышал: «Эй, вы где?»

– Идите на звук! – крикнул он, отодвигая красный лист в человеческий рост. Конечно, здорово, что хамелеоны не нападают, но ведь это не значит, что их нет вообще. Они управляются Ульем, вероятно, он, как и на Земле, собирает их в одном месте. И Мансуров даже догадывался, где именно.

Когда вышли на тропу змееглазых, он поначалу оглядывался, выискивая врагов. Уж больно место удобное для засады, люди как на ладони. Но Улей решил, что пока не время атаковать.

Зашуршала, задвигалась трава. Астрахан, шедший рядом с Мансуроым, уже собрался разрядить обойму, но Шейх опустил ствол его автомата и спросил:

– Кто там?

– Свои, не стреляй.

Толпа оборванных мужчин с рюкзаками высыпала на тропу. Среди них был и Росс – парень с лицом, испачканным засохшей кровью.

– Отлично! – Шейх хлопнул в ладоши. – Вся взрывчатка в сборе! Теперь слушайтесь аборигенов.

Росс вскинул бровь и равнодушно спросил:

– Не понял, это и есть корабль?! Думал, продолжение Сектора.

– Бро, мы тоже так думали, когда попали сюда первый раз, – объяснил Астрахан. – А это – карантинный блок, сам корабль огромен. Но из отсека в отсек нас может провести только эта девушка. Так что берегите ее.

Шейх остолбенел, когда из распахнутых ворот вышел дикий пацан Маугли, следом – Рэмбо. Наемник воскликнул:

– Командир! Живой! Я верил, что ты справишься!

Обнялись, похлопали друг друга по спине, а потом Рэмбо сказал:

– Ну, что, остался последний рывок. Взрывчатка здесь?

Шейх указал на рюкзак:

– Интуиция подсказывает, что донести ее до цели будет сложнее, чем доставить сюда.

– Да поможет нам великий Джа, – проговорил Астрахан менторским тоном.

Следуя по тропе за Рэмбо, Шейх думал. Говорят, люди не меняются. А вот Астрахан за несколько лет в совершенно другого человека превратился. Или это его в Секторе так торкнуло? Или от дружка-наркомана нахватался? Трудно поверить, что он внушаемый.

Идти старались тихо, хотя Шейх знал: в этом нет смысла. Все хамелеоны стерегут телепорт. Там же, наверное, роботы охранной системы, и скоро подтянется живая сила из других отсеков. «Да они нас массой задавят, – подумал он. – Не паниковать, полковник Мансуров! Время все расставит на места».

В просвете между листьями появилась хорошо освещенная поляна с «монетой» телепорта и аркой, выполненной в виде гигантских деревьев, сросшихся стволами.

Ни единого гада на пути не попалось.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Все хамелеоны должны быть здесь.

– А они и так здесь, – шепнул Данила, оперся на плечо Шейха и указал на стену джунглей, чернеющую за телепортом. – Рассчитывают напасть внезапно на нас, довольных и расслабленных. Посмотри на деревья. Внимательно посмотри. Они облеплены. Скорее всего, нас уже засекли, и надо срочно решать, что делать.

– Хватит тянуть кота за яйца! – проговорил Шейх. – Лучшая защита – нападение. Все приготовили подствольники. Стреляем по команде. Побежали к середине поляны. За нами – Земля!

* * *

Колонна уходила в распахнутые ворота, а Яна с тоской смотрела вослед машинам. Ей тоже хотелось в Сектор. Хотелось действовать, а не маяться ожиданием. Вчерашний день переломил ее жизнь напополам. Сегодняшняя, новая Яна иначе смотрела на вещи, иначе думала и чувствовала. У нее ничего не осталось, кроме надежды. Ожидание скорой гибели придавало яркость краскам, неповторимый вкус – подгоревшей пшенке, тягучесть и томность – душному июльскому дню.

Она слонялась по двору и молилась, чтобы Росс вернулся живым. Мужчина, которого она знает сутки и, конечно, не любит. Потому что невозможно полюбить человека за такое короткое время. Просто пусть он уцелеет. Если есть кто-нибудь там, наверху. Она задрала голову в синее небо и заметила черные точки вертолетов.

С ревом и грохотом пронеслись истребители, перечеркнув небо белыми полосами.

Началось.

А через полчаса начали доставлять раненых, и Яне стало не до размышлений. Посреди плаца расстелили синие казенные одеяла, накрыли их простынями. Пострадавших складывали штабелями – обгорелых, с пулевыми и осколочными ранениями. Все были ранены легко, тяжелых увозили в госпиталь.

Видимо, вскоре в больницах не осталось места, и сюда стали привозить всех. Правда, на подмогу приехали три «скорых помощи» с оборудованием. Со слов медиков Яна узнала, что больница Красной горы тоже забита.

Раненые рассказали, что враги научились обращаться с бронетехникой и даже стрелять. Сначала стреляли наобум, потом стали прицеливаться, и началась мясорубка. Все сходились во мнении, что еще пара часов – и форпосты падут, никакая стратегия с тактикой не помогут, враги массой задавят. А тогда час-два, и они будут здесь.

Засуетилось командование, забегало, начало готовить вертолеты. Яна думала, генерал собирается эвакуироваться, но нет, отправил экипажи в горячие точки, а сам остался.

Изнеженный Димка, который панически боялся крови, делал перевязки вместе с Яной, держал лоток и отворачивался. Бледнел, зеленел, но, молодец, крепился.

К вечеру поток раненых иссяк и поступили сведения, что измененные отступили. Они уверенно одерживали верх, и вдруг повернули назад. Яне хотелось верить в неземную логику захватчиков. Вечерело, в темноте хуже видно, вот они и уехали, чтобы с новыми силами напасть завтра с утра.

Нет, на самом деле измененные нашли более эффективный способ устранения противника – ракетный удар. Не обязательно использовать ядерные боеголовки, человечество изобрело сотни более экологичных способов самоуничтожения.

Теперь каждый раз, когда над головой проносились истребители, Яна вздрагивала и до рези в глазах всматривалась в сереющее небо.

«Если у Росса все получилось, пусть они успеют взорвать корабль раньше, чем измененные ударят по Питеру ракетами!» – мысленно молилась она.

* * *