– А вот и я.

Все разом обернулись. В дверь заглядывала улыбающаяся женщина с длинными черными волосами.

– Привет, чужестранка!

Анжелика бросилась ей навстречу и обняла.

– Наконец-то!

– Ну, радость моя, как дела?

Анжелика не ответила, она не могла и слова вымолвить, так была взволнована и в любой момент готова была разрыдаться. Она сглотнула, заставила себя улыбнуться и повернулась к собравшимся.

– Познакомьтесь, моя подруга София.

София со всеми поздоровалась и подошла к Марии, которая протягивала ей руку.

– Иди сюда, София. Садись ко мне поближе. Эта женщина знает все секреты меда.

– Секреты? А что, у меда есть секреты?

– Скорее даже не секреты. Я бы назвала их мощью, силой.

У Сары засветились глаза.

– А что это за сила?

– Мед находит душу человека и наполняет ее радостью. Но это не все. Мед – это средоточие желаний и эмоций.

Пока все, открыв рот, внимали рассказам Софии, Анжелика поднялась и вышла из комнаты. Она направилась к морю, в голове роились мысли. Рядом бежал Лоренцо. Выйдя к пляжу, она заметила, что причал пуст. В этот вечер Никола тоже не вернулся. Она опустила голову и задумалась, приедет ли он на собрание, которое созывает мэр.

И вдруг ее мысли словно разлетелись на тысячу огонечков. Это были ее надежды. Ее мечты. Она почувствовала, как ком встал у нее в горле и слезы вот-вот брызнут из глаз.

Дерево с золотыми пчелами было в самом сердце леса, как и источник, как и заброшенная деревушка. Все эти земли принадлежали администрации Аббадульке. И у Анжелики мурашки побежали по спине.

Она хранительница. Она не позволит, чтобы что-нибудь произошло с этим деревом. Не позволит, чтобы что-то случилось с пчелами.

Яблочный мед (Malus domestica)

Сладкий, цветочный.

Имеет привкус лесных ягод и печеных спелых плодов.

Это мед мудрости и здравого смысла.

Он помогает познать самого себя. Золотистого цвета.

Очень нежной кристаллизации.

Один состоятельный житель Аббадульке когда-то подарил земли на строительство здания мэрии. Спустя десяток лет здание было завершено и открыто. Современное, каким его мечтали видеть местные жители, и в то же время с архитектурными чертами, характерными для этих мест. В этом вопросе мэр был непреклонен: арки, кирпичная кладка, колонны и огромное крыльцо, на котором пожилые люди могли бы отдохнуть, а также фонтан прямо перед входом, чтобы можно было освежиться в жаркие дни, когда от ветра сохли даже глаза.

С того момента площадь перед мэрией, куда хотя бы раз в день приходили все жители Аббадульке, превратилась в своего рода место встреч и обмена информацией: здесь звучали мнения, обсуждались новости, рождались сплетни. В тот вечер, когда Анжелика переступила порог здания, господа, расположившиеся на лавочках, тут же приступили к своим обязанностям. Они говорили шепотом, иначе это показалось бы невоспитанным, – только лишь проводили Анжелику взглядом и зашушукались.

Она не обратила на них никакого внимания. Мария же окинула их пронзительным взглядом. Ей было приятно, что многие узнавали ее. Она получала удовольствие от каждого вздрагивания плеч, которые когда-то были невероятно сильными. От каждого вздоха и дрожи в теле.

Старость ей нравилась: Бог не щадил никого, и это было лучшим способом уравнять всех. Это ей чрезвычайно импонировало.

– Иди сюда мама, пора заходить внутрь.

Зал советов, в котором должно было состояться собрание, находился на втором этаже. Они поднялись по лестнице, то и дело отвечая на приветствия людей, которые встречались по пути.

– Вот. Сюда. – Мария указала на открытую дверь.

Анжелика набрала полную грудь воздуха и улыбнулась.

– Пойдем.

Они пришли раньше назначенного времени, но внутри уже было несколько человек.

На входе в зал радость Анжелики улетучилась. Рядом с мэром возвышался Клаудио Гримальди со своим ростом метр девяносто. Он обращался к мэру очень спокойно и рассудительно, с видом человека, которому не нужно ничего никому доказывать. Этим он сильно отличался от Николы.

Хотя братья и были очень похожи, у Клаудио не было ни той глубины взгляда, ни той способности общаться с помощью одной лишь улыбки, что были присущи Николе. В зале находился еще адвокат Руина. Он сидел на столе, перед ним был разложен макет – визуализация построек, что должны будут вскоре вырасти на их острове.

Анжелика с трудом сдержалась, чтобы не схватить этот макет и не выбросить его в окно. Она внимательно взглянула на каждого присутствующего, чувство отвращения переполняло ее изнутри.

Мария крепко взяла Анжелику за руку и легонько подтолкнула вперед.

– Давай присядем, доченька.

– Вы уже здесь, добро пожаловать! – восторженно поприветствовал их мэр. – Ваше имя? – спросил он и направился к женщинам, чтобы пожать им руку.

– Меня зовут Анжелика Сенес. А это моя мама, Мария Флоринас.

Улыбка на лице мэра медленно угасла.

– А, ну да. Наследницы Маргариты Сенес.

Мария раздула щеки.

– Вы что-то имеете против?

Мужчина судорожно закачал головой.

– Нет, нет, что вы. Я просто так полюбопытствовал, знакомства ради.

– Вот и хорошо. А теперь, когда мы познакомились, вы можете вернуться к вашим друзьям. Мы присядем здесь. – Мария отошла в сторону и огляделась. – А вот Сара и Александра. Похоже, они пришли не одни.

Анжелика подняла взгляд. В зале сидело много женщин разного возраста. Многие здоровались с ней, остальные с любопытством разглядывали. Анжелику знали все – кто-то лично, кто-то по слухам. Женщины Аббадульке высоко ценили ее идеи и то, что она создала ассоциацию «Золотая нить». Словно Анжелика собрала воедино все энергию этих людей и направила ее в нужное русло.

– Ах вот вы где! Что за чертовщину вы устроили? Что, нельзя было организовать собрание на первом этаже? – все обернулись, услышав голос Меммы. – Ну и что это за мэрия, что отдает земли этим Гримальди? По-твоему, чем они собираются там заниматься? Выращивать помидоры? – обратилась она к мэру.

Мэр заволновался и ослабил узел на галстуке.

– Нет, нет. Это нужно для всего городка, тетя Мемма. В этом нет ничего плохого.

– А чего же здесь хорошего? – Мемма приблизилась к мэру, так что ее черные глаза оказались на одном уровне с его. – Разве вы не собираетесь вырубить лес? И думать об этом забудьте! И у моря вы тоже ничего не построите! Поэтому, ты и сам видишь, под это строительство нет на острове ни единого места!