Клаудио заглушил мотор и продолжил разглядывать дом, который когда-то принадлежал его родителям. Он терпеть не мог это место, ненавидел его всеми фибрами души. После смерти отца он позаботился о том, чтобы этот дом перешел к Николе. Клаудио не хотел заниматься им.

Холм позади дома завершался резким спуском к морю и обрывом. Последний закатный луч как поток лавы струился в облаках и неспешно опускался на тихие воды залива. Клаудио никогда не был чуток к красоте. А может быть, когда-то и был, но так давно, что он и не помнил толком. Он вышел из машины и зажег сигарету. Дым тут же принес ему чувство удовлетворения, но и оно быстро рассеялось.

На его место пришла пустота. Он долго вглядывался в этот маленький зажженный уголек, затем швырнул его на землю и раздавил каблуком ботинка.

Он надеялся, что Никола дома. В то утро, после злосчастного заседания в мэрии у них дошло почти до рукоприкладства. Никола послал брата к черту, а тот ему угрожал в ответ. Никогда они еще так сильно не ссорились. Никогда еще не прощались с такой ненавистью во взгляде.

Клаудио мог вынести что угодно, но только не это. И решил разобраться во всей это истории. Он понимал, что Никола не идиот. Прекрасно знал, на что способен его братик. Видеть, как брат изменился, было для Клаудио предметом гордости.

Клаудио нашел Николу в кабинете. Он сидел в темном углу с бокалом в руке.

– Ты пьян?

Никола поднял голову и тихо рассмеялся.

– У меня в доме нет столько алкоголя, чтобы можно было напиться.

Клаудио подошел поближе и сел напротив.

– С тобой всегда были одни неприятности. Клянусь, с того самого дня, как ты появился на свет, ты был хуже, чем шило в заднице.

– Что тебе нужно, Клаудио? Мне кажется, того, что мы друг другу наговорили, хватит на… всю жизнь, как считаешь?

– Ты мой брат. – Эти слова Клаудио прозвучали сдавленно.

– Видимо, это и есть ответ?

Часами Анжелика размышляла над словами Софии. Она не говорила об этом больше ни с кем, и в итоге поняла, что главное. Все вело к одному – чтобы сохранить остров, ей нужна была помощь.

Но не любой человек мог ей помочь. Нет, ей нужен был кто-то, кто и правда мог оценить масштаб катастрофы и последствия, что повлекут за собой вырубка леса и уничтожение колонии пчел, полное их исчезновение. Эти пчелы воплощали собой мудрость, передаваемую из поколения в поколение, перед ними преклонялись, о них мечтали.

Она и думать не могла, что они вдруг могут исчезнуть. Одна эта мысль повергала Анжелику в отчаяние. Словно вместе с ними Яя умрет еще раз. Этого Анжелика не сможет вынести.

Единственным выходом было обратиться к Николе. Хотя этот шаг казался ей слишком рискованным. Никола был последней надеждой: он надавит на брата, и Клаудио изменит свое решение.

Анжелика спустилась к пляжу, но Николы там не было. Как не было и его яхты. Но даже когда ей не удалось поймать его по телефону, она не пала духом. Потому что знала, подумай она тогда хорошенько, поразмысли о том, что собиралась делать, они бы ни за что не встретились. Ей не удалось бы продолжать усмирять свою гордость.

Она бы держалась от него подальше, если могла. Она бы даже слова ему не сказала, если бы это было в ее силах. Так она реагировала на все то, что хотела иметь, но не могла. Она отталкивала Николу, старалась вычеркнуть его из своей жизни. Но это не особо получалось.

Она надеялась, что обретет силу. Дойдет до конца. Она должна все ему объяснить, все рассказать. Ведь он же рассказал ей о себе…

Эта мысль встревожила ее, и в голове стали всплывать все те разговоры, что они вели на холме. Его слова, та страсть, тот аромат.

И она решила довериться ему. Он все поймет. Она знает это, чувствует.

Она побежала через холм и добралась до имения Гримальди уже на закате. Она спускалась, когда увидела, что Клаудио припарковал свою машину перед домом. Первым желанием было развернуться и пойти обратно. Но она приободрилась при мысли, что дома, по всей видимости, оба брата. Вот и хорошо, пусть все решится раз и навсегда.

Входная дверь оказалась приоткрыта. Анжелика толкнула ее. Коридор вел в темное помещение, в котором мелькал неясный огонек. Где-то вдалеке слышались глухие голоса Клаудио и Николы. Анжелика набралась смелости и шагнула внутрь. Она была словно натянутая струна и чувствовала, как кровь пульсирует в ушах.

Вдруг она остановилась. Что такое она делает? Ведь это вторжение в чужую частную собственность. Она уже собралась вернуться назад и постучаться, как услышала, что произнесли ее имя.

Глаза у нее распахнулись. Неужели, они заметили, что она вошла? Она глубоко вздохнула, подошла к двери и открыла ее кончиками пальцев.

Клаудио и Никола стояли друг напротив друга, но у каждого взгляд был направлен куда-то вдаль.

– Ты помнишь, как я украл баранов у отца?

Брови у Клаудио приподнялись, но выражение лица смягчилось, и он улыбнулся.

– Да. Я поверить в это не мог. Ты боялся отца как огня. Он прямо-таки внушал тебе ужас. Ты знал, что он будет в бешенстве, но спокойно взял и спрятал их у мясника.

Никола протяжно вздохнул.

– Я сейчас не об этом, Клаудио.

– Пролей свет на эту историю, уже прошло столько времени.

Никола поднял бокал.

– Ты взял удар на себя. Всем сказал, что это сделал ты.

Клаудио пожал плечами.

– Тебе было сколько? Семь, восемь лет? Знаешь, получить ремня – не самое приятное.

– Поэтому отлупили тебя вместо меня!

– Я был достаточно крепким, и без труда это выдержал.

Между ними повисло молчание, но все было понятно и без слов.

– Ты и правда так поступил только из-за этого? Для тебя попытаться спасти этих несчастных баранов ничего не значило?

Клаудио помрачнел.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты никогда не задумывался, каким был тогда? Что ты чувствовал, чем хотел заняться? Неужели никогда не хотел вернуть ту естественность и глубину эмоций? Не хотел снова почувствовать ту радость от предвкушения будущего? – Он замолчал, а затем продолжил: – Ты так и продолжал верить, мол, что ни делается, то к лучшему? Потому что так должно быть? Потому что это правильно и справедливо?

Клаудио сделал такое лицо, будто его сейчас стошнит.

– Философская белиберда. Этим ты сейчас занят, Никола? Это все Анжелика? Вы все детство были неразлейвода… – Он смолк, и глаза его округлились от изумления. – Только не говори мне, что ты до сих пор в нее влюблен!

Никола ничего не ответил и только посмотрел на брата, а затем одним глотком прикончил остатки ликера.

– Ты сумасшедший. Ты что, с дуба рухнул, братишка? Ты тогда был еще совсем ребенком, а потом у тебя были десятки женщин…