Внимательно слушавший старика Руднев слегка присвистнул: веселенькое дельце! Оказывается, лже-Люй из знаменитой банды «Тайбо», терроризирующей огромный портовый город! Ничего не скажешь — отличные новости.

— Дальше, дальше, — поторопился Юрий, брезгливо поглядывая на невесть откуда появившихся мух, густо роившихся над лежавшим посреди дороги телом. Что поделать — жара.

— Вы ничего не знали, — горестно вздохнул Вок, — а я знал. Все время опасался не только за жизнь племянницы, но и за себя, и за вас. Эта женщина… — он кивнул на труп, — убивала не задумываясь. На реке она выбрасывала пустые бутылки, помните? В них были записки. Ее сообщники плыли за нами, вылавливали бутылки и все узнавали.

— Какой ужас! — прижала ладони к щекам Ольга.

— Да, — кивнул старик. — Вечером она выходила курить, садилась лицом к реке, всегда лицом к реке! Сигарета маленькая, а огонек видно далеко. Люди «Тайбо» знали, где наша стоянка, все шло по их плану, пока вдруг не появился Фын, сообщивший о засаде.

— Ага, он спутал им карты, — заметил Лобанов. — Поэтому она его и заколола?

— Она бы убила его сразу, но на сампане тесно, каждый все видит, — объяснил китаец. — А когда Фын заметил, что за нами идут, она больше не стала ждать. Вечером подсыпала в чай порошок для сна и обманом заманила его в скалы.

— Фын убит? — воскликнула Ольга.

— Мы нашли его тело, — глухо сказал Руднев, — но не стали об этом говорить, подозревая, что убийца может находиться среди нас.

— Она убила Фына, потому что решила, что он обнаружил людей «Тайбо», которые идут за нами следом, — продолжал Вок. — Эта женщина была хитрой и осторожной, оставляла метки на месте каждой стоянки. Теперь она лежит мертвая, и я могу говорить. И я сказал.

— Значит, ты специально повел нас через деревню? — уточнил Юрий.

— Поверьте, я не сделал бы этого, если бы не знал, что болезнь для вас не страшна, — развел руками старик. — А ее покарало само небо.

— Высокопарно, но неубедительно, — по-русски заметил Лобанов. — Итак, за нами действительно следят?

— Не знаю, — вздохнул китаец. — Фыну могло показаться, а она решила, что он правда видел, и тут же убила. Люди «Тайбо» дают клятву верности, вступая в тайное общество, и никогда ее не нарушают, что бы ни случилось.

— А как же ваша племянница, настоящая Люй? — спросила Ольга.

— Я предупредил ее семью через надежного человека. Теперь они сумеют о себе позаботиться, а я дал слово Аллену и пойду с вами до конца. Думаю, бандиты потеряли наш след, когда мы сели в поезд, и вряд ли идут за нами. Мы проверим это, когда поднимемся в горы. Сверху равнина как на ладони. Понаблюдаем несколько часов и будем все знать точно.

— Любопытная ситуация, — задумчиво протянул капитан. — Полагаю, что оставлять тело на дороге не стоит. Положим его на обочину и завалим камнями, благо их тут в избытке. Потом — вперед. Вок прав: пока не заберемся на гору, ничего не выясним.

— На нас могут напасть? — тревожно переводя взгляд с Руднева на брата, спросила Ольга.

— Вряд ли, — сказал Юрий. — По крайней мере они подождут, пока мы не найдем золота. Если, конечно, бандиты все еще идут по следу.

— Кто предупрежден, тот не побежден, — вспомнил старую римскую пословицу Саша. — Но почему уважаемый Вок не велел подходить к умирающей, если болезнь для нас не опасна?

— У нее был кинжал, — просто ответил старик. — А вы не знали об этом. Что ей стоило напоследок угостить любого из вас ударом клинка?

Юрий и Вок перенесли тело лже-Люй в неглубокий кювет и завалили камнями.

— Готовить теперь придется тебе, — вытирая ладони пучком жесткой травы, предупредил сестру капитан. — Саша, бери котел и мешок. Пошли. На привале обсудим, как быть дальше…

Оставив у обочины пирамиду камней, под которой покоилось тело китаянки, маленький отряд тронулся в путь. Впереди — Вок с обезьянкой на плече, за ним Саша и Ольга, а позади, в арьергарде, Лобанов, взваливший на спину самые тяжелые мешки.

Старик уверенно вел на север потерявших за последние дни былой энтузиазм кладоискателей. Они все чаще и чаще сомневались в успехе их предприятия. Даже здесь, в пустынном краю, пораженном неизвестной черной болезнью и покинутом жителями, покоя им не было. Позади остались две могилы, впереди — полная неизвестность и долгий, тяжелый путь. В душу невольно начал закрадываться страх. Если по следу горстки смельчаков, решивших отправиться на поиски спрятанного в горах золота, действительно идут люди «Тайбо», то исход предприятия непредсказуем. Слишком свежи в памяти стычки и перестрелки с гангстерами в Шанхае, чтобы сохранять безмятежность. Да и внезапная, скоропостижная смерть китаянки заставляла тревожно прислушиваться к собственным ощущениям, выискивая возможные признаки болезни и, следовательно, неминуемого конца.

Если страшный незримый враг уже проник в тебя, разве спасут аспирин и хинин, бинты и риванол, заботливо уложенные Ольгой в старенький саквояж еще в том, цивилизованном мире, где по ночам горит электричество, течет из водопроводных кранов вода, ходят трамваи, звонят телефоны и мчатся по улицам автомобили? Там есть врачи и больницы, аптеки и лаборатории, кареты «скорой помощи», шприцы, лекарства. А здесь?..

Пыль, белесое от зноя небо, пропотевшая одежда, вода, которую нужно долго кипятить перед употреблением, но сколько ни кипяти, она все равно противно отдает болотом или глинистой землей. И никогда не знаешь, найдешь ли поблизости от стоянки ручей или источник. Приходится наполнять все фляги и тащить запас воды с собой, а напиться все равно нельзя, как бы ни мучила жажда, потому что оставшейся от завтрака кипяченой водой наполнена лишь одна фляга — чтобы каждому досталось по глотку, если в пути случится что-нибудь непредвиденное.

…Заброшенные деревни с полчищами голодных крыс, невозделанные поля, однообразный, унылый пейзаж предгорья, тревожные ночи и утомительные дневные переходы. Двое прошедших войну мужчин, вооруженных револьверами, три десятка патронов на два ствола, девушка и старик с обезьяной. Запас продовольствия, фляги, веревки, одеяла, котелки. Вокруг — на много верст — безлюдье. Впереди — горы, поиски клада и нелегкий обратный путь с тяжеленным золотом, если, конечно, удастся его найти. И возможно, сзади — идущие по следу гангстеры, которые тоже страстно мечтают завладеть кладом…

Здесь нет ни китайской, ни английской полиции, здесь законом являются кулак и меткая пуля, здесь никто не окажет тебе помощи, никто не защитит, кроме тебя самого. Бросить все, повернуть назад, вернуться к унизительному полунищенскому существованию в дешевенькой маленькой квартирке на троих и вечным поискам заработка? Вернуться к эмигрантскому бесправию, неуверенности в завтрашнем дне, откладыванию в копилку жалких, на желудке и одежде сэкономленных грошей? Вернуться к несбыточным мечтам о счастье, горьким слезам в подушку и бессонным ночам, обидам и поражениям, ожиданию бесприютной старости, чтобы в итоге обрести покой на кладбище для неимущих? Нет! Уж лучше на север, к горам, а там — будь что будет!..