«Знаю, что не должна, но я хочу снова увидеть твое лицо, снова целовать тебя, чувствовать, каково это – двигаться в одном с тобой ритме».

«Знаю, что не должен», – отвечает он. Ей нравится, когда он повторяет ее слова и когда она сама повторяет за ним.

«Почему?» – пишет он.

Она чувствует, что ему лестны ее слова. Она понимает этого мужчину лучше, чем он сам понимает себя.

«С тобой так хорошо. И у меня есть чувство к тебе».

Ей хочется написать: «Я так тебя люблю. Я заботилась бы о твоих детях, как о моих собственных».

Он не отвечает, и телефон ее разряжается с болезненным писком. Она резко сворачивает на парковку перед магазином запчастей, покупает зарядник для автомобиля, чтобы слушать музыку – это пригодится в следующий раз, когда они будут заниматься любовью в ее машине.

«Ура! – пишет она. – Я купила зарядник!»

Он не отвечает.

«Здорово, когда все работает! Сегодня в Мурсвиле отличный день!»

Он не отвечает.

«Я буду тебе просто другом, если ты этого хочешь. Мне будет трудно, потому что у меня всегда были чувства к тебе. Хочешь?»

«Едешь домой?» – отвечает он.

«Я в Мурсвиле. Дома должна быть в 4.30».

«Чем собираешься заняться?»

«Эй, здоровяк! Не шути со мной!»

Игра началась, и она снова в игре.

«Прости, малыш».

«Нормально, здоровяк. Я просто дразню тебя».

«Значит, я толстый?»

«Ты не толстый. У тебя большой член и классные мускулы, мистер Харт. Ха-ха».

«Что это за ха-ха? Шутишь?»

«Не шучу. Я правда так думаю. У тебя есть время посмотреть со мной кино?»

Он не отвечает, но это нормально. Мяч уже на ее стороне, и она чувствует, как наполняется энергией. Она читает его как книгу, и даже страх не мешает. Из аптеки она пишет: «Ты когда-нибудь пользовался согревающим гелем?»

«Нет. А для чего это?» – отвечает он.

«Я могу придумать, с чего бы его слизать».

Он что-то пишет про озера, а она про похудение, и он о том, что ему не мешало бы постройнеть. А она пишет, что может сделать его больше.

«Как это?» – спрашивает он.

«Хочешь узнать?»

Несколько минут он не отвечает. Но не зря же она покупала зарядник! И Лина пишет: «Хочешь увидеть сам?»

Восхитительная игра. Каждое сообщение должно его распалять. На каждое сообщение Лина ставит всю свою жизнь. Она старается казаться беззаботной, не спугнуть его. Каждая буква продумана. Каждая запятая и точка. Вся ее жизнь зависит от его ответов. Сердце ее светится, пылает, накаляется до вишневого цвета. Как опытный торговец, она знает, что стоит заманить его к себе, и дело будет сделано.

«Я в творческом настроении, – пишет она. – И я только что купила кое-что для творчества».

«Что?»

«Тебе лучше самому посмотреть».

«Дай подсказку».

«Это наносят на определенные части тела, а потом слизывают. Где хочешь встретиться, Эйден?»

«У твоей мамы!»

«Ха-ха! В моей старой кровати, развратник?»

«Ха-ха! За кинотеатром».

Там случилось их первое свидание. Он помнит!

Но хватит, хватит! Ей это нравится, но она не хочет терять время даром. Времени у нее слишком мало. И всегда было мало.

«Встречусь с тобой в «Пяти баллах», и куда-нибудь поедем».

«Не знаю, куда поехать», – отвечает он.

«Я в «Пяти баллах», – пишет она через несколько минут.

Она ждет, сдерживая дыхание и чувствуя, как желание давит на ее таз.

Ей кажется, что прошла вечность. И вот его грузовик появляется на дороге. Он подмигивает ей и делает знак следовать за собой. Она счастлива, потому что ей удалось заставить его действовать. Он поразмыслил и нашел местечко. Лицо ее озаряется улыбкой, когда она понимает, что он едет к бабушкиной ферме между «Пятью баллами» и рекой. Когда-то он с братьями охотился в этих красивых местах.

Она следует за его машиной через поля в лес. Он останавливается. Она тоже. Она ждет. Дверца его машины открывается. Появляется его сильное тело. Он медленно и уверенно подходит к ее машине и садится. Сиять и пульсировать в ней начинает даже то, о чем она никогда бы не подумала. Даже корни зубов подрагивают от возбуждения.

Они на небольшой поляне в гуще красивого леса. Она говорит, что это похоже на «Сумерки» – волшебный лес с вампирами, дождем и красотой мрака. Она рассказывает ему то, что узнала в университете: деревья в центре леса раскидистее и выше, чем деревья на опушке, потому что им приходится бороться за солнечный свет.

Ему нравится, когда она говорит о том, что не связано с ее потребностью в нем.

– Ты когда-нибудь слышала, как воет рысь?

– Нет.

Он рассказывает, что слышал такой вой во время последней охоты. Казалось, что где-то убивают маленьких девочек. Он вздрагивает, потому что у него тоже есть две маленькие девочки. Лина протягивает руку и накрывает его ладонь. Они сидят так вместе, глядя в лес. Чудесный момент. Но посреди этой нежности Лина вздрагивает. Она понимает истину, хотя и пытается отогнать эту мысль от себя: он ужасно с ней обращается. Нет, он не жестокий, но он почти никогда не считается с ее сердцем. Он живет своей жизнью, где есть детские качели, деревянная обшивка, обязанности перед женой. А Лина – рысь в лесу. Когда она воет, ее становится жаль – на мгновение. А потом ты возвращаешься к ужину, к детям, начинаешь чистить зубы. Смотришь футбол. Забываешь ответить на сообщение. Засыпаешь.

Оба молчат. Эйден заговаривает первым, и это странно:

– Знаешь, а сегодня я встречался с Келом.

Кел Томас, их старый друг. Он писал Лине вчера вечером, предлагал приехать в отель и составить ей компанию. У Лины есть несколько таких мужчин, она держит их при себе, чтобы заставить Эйдена ревновать. Или чтобы чувствовать, что она не останется в одиночестве на всю жизнь.

– Нет, не знаю, – отвечает она.

– Хмммм.

– Эйден, он хотел заняться со мной сексом. Но я не хотела. Я не могла. Но он сказал, что все равно пригласит меня куда-нибудь. Что мы можем, как двое взрослых, составить друг другу приятную компанию.

– Никогда не знаешь, что получится. Может, он тебе понравится… Может, между вами вспыхнет искра…

– Тебя это не волнует?

– Ты – самостоятельный человек, малыш.

– Какая искра! Он – твой лучший друг! Да к тому же он такой страшный!

Эйден смеется! Эйден смеется!

Небольшая пауза, потом Эйден спрашивает:

– Ну и что ты там привезла?

Теперь Лина главная. По крайней мере, ей так кажется.

– Ложись на спину и снимай брюки и ботинки, – командует она.

Он переходит назад, она следует за