Оруженосцы идею поняли верно, хотя и не могли пока оценить все преимущества карманов. Подобными нововведениями вначале надо попользоваться. Но в любом случае работой на несколько часов они оказались загружены по самое горло. Ну разве что разрешалось поужинать. А если гостья не придет, то за одним столом с рыцарем.

— А пока приступайте! — давал им последние указания Василий. — Еще с полчаса я в любом случае буду ждать визита. И помните о прочности швов. В карманах будет лежать самое ценное.

Не успел он выйти из комнаты, как раздавшийся стук в дверь вновь плеснул в кровь адреналина, а сердце забилось вдвое быстрей.

Сам открывал, со счастливой улыбкой на лице, за что и получил в ответ радостное восклицание кузнеца Павлентия:

— Правильно радуешься! Сегодня мы еще больше заработали! Вот твоя доля.

Получив три кошеля, где позванивали монеты на сумму в сорок три с половиной золотых, Райкалин с грустью припомнил недавние мытарства: «Как все просто! А нам с ребятами еще несколько дней назад не на что было в придорожной корчме поесть. Знание — сила! А заработать можно на любой мелочи».

Мастер тем временем оживленно рассказывал:

— Продано иным кузням четыре разрешения на производство тележек. Завтра продадим еще шесть. Послезавтра ожидаем мастеров нашей гильдии из соседних городов. Наращиваем количество проданных тачек, и там даже больше сможем заработать, потому что успели получить бляху первенства по плотницкому делу. Жаль, что по тележкам о таком сразу не додумались, и теперь одна плотницкая артель начинает делать тележки полностью из дерева.

— Даже колеса с осью?

— Имея прочные породы древесины, и не такое можно склепать. Но в любом случае их тележки по прочности и долговечности будут нашим уступать.

Несмотря на его довольное лицо, было видно, насколько вымотался за последние двое суток здоровенный и сильный мужик.

— Павлентий, да ты заходи в дом, поужинаем вместе, — предложил мастеру рыцарь, уже понявший, что его пассия на ужин не придет.

— Нет-нет, что ты! — замахал тот руками. — Меня женка ругает, забыла, говорит, как выгляжу, грозится не признать и на порог не пустить. Так что спешу домой. А за приглашение спасибо.

Распахнув дверь наружу, он чуть не задел створкой поднявшуюся на крыльцо даму в шляпке. За ней стояли три девицы со свертками в руках. На улице всхрапывали кони, запряженные в карету. Скорей всего приставучий граф с витязями так в той карете и останутся, означая своим присутствием усиленную охрану главного лица миссии.

Ну и самая главная мысль, проскочившая в сознании Василия, была: «Все-таки пришла!»

Вначале пришлось проводить гостью с сопровождающими в одну из комнат. Там девицы живо стали раскладывать по дивану и стульям сшитую ими одежду, а Зареслава распорядилась:

— Снимай камзол, будем примерять!

Началась примерка, правда, штаны Василий только прикладывал к себе, проверяя по длине. Ощущалась одежда на теле свободно и выглядела несколько мешковато, зато для встроенных карманов — самое то!

После примерки, отправив домой сопровождавших ее девиц, Зареслава осведомилась:

— Приглашение на ужин осталось в силе?

— Все готово! Прошу в столовую! Сейчас кухарка подаст.

Стол был накрыт, свечи зажжены, холодные закуски расставлены. Гостья присела на выдвинутый кавалером стул и хмыкнула, осматривая сервировку.

— Как все красиво! — Она проводила взглядом Олли, поставившую на стол очередное блюдо, и тон ее стал совсем иной: — Ничего себе! Получается, все приготовила эта жирная свинка?

В голосе девушки столь явно ощущалась агрессия и недоброжелательство, что Грин даже растерялся:

— Не все… Ко многому я приложил руку. А почему ты так сказала про Олли?

— Тебе она так нравится, раз обиделся?

— Ах вот ты о чем! — с облегчением рассмеялся он. — Ее не я выбирал, а оруженосцы. Мне же от нее только требуется умение готовить и надлежащая чистота в доме. — Заметив, что кухарка вроде бы все приготовленное поставила на стол, обратился к ней чопорным тоном: — Спасибо, Олли! Покорми парней в их комнате и на сегодня свободна. А здесь все уберешь утром.

Та упорхнула, заинтригованно косясь на густую вуаль дамы.

— Ты сегодня великолепно выглядишь, словно собралась на бал трех императоров! — сделал Зареславе комплимент рыцарь, когда они остались наедине. — Причем сама можешь блистать там, как императрица…

Ушла ведьма часа через два. Она так и не позволила к себе прикоснуться ни разу, сама тоже не сделала ни одной попытки. И уже возле самой двери призналась в главной причине своего целомудренного поведения:

— Я просто боюсь… страшно боюсь, что после твоего касания не удержусь. Наброшусь на тебя… А потом и сама умру, с разорвавшимся на кусочки сердцем. И если бы я принадлежала только себе, то я бы придумала и подсказала, как меня лучше связать. Но моя судьба неразрывно связана с моим княжеством и с сознательным служением ему. Я не могу предать интересы своих близких, своей родни. Так что… Прошу тебя только об одном: приезжай почаще в Слуцк и первым делом наведывайся ко мне.

Он все-таки сделал попытку взять девушку за руку, но она резко отстранилась и потребовала:

— Не смей! А письмо для меня отдай уже сейчас!

— Нет, — сумел отказать рыцарь. — Сказал, что в столице отдам, значит, в столице.

На том и распрощались до утра. Провожать ее до кареты гостья категорически запретила, поэтому Шестопер, закрыв за ней дверь, стоял, прислушиваясь, пока грохот колес и копыт не оповестили об отъезде русской красавицы.

Настроение у Райкалина испортилось окончательно, и он отправился грустить в свою спальню. Казалось, что не уснет ни при каких обстоятельствах, будет всю ночь ворочаться, но едва лег на правый бок, так и заснул уже через минуту.

Проснулся, когда рассвело, и сразу не смог сообразить — почему его никто не будит? Потом догадался: дома спит! Звука рожка, дающего побудку в цитадели, здесь не слышно. Да и оруженосцы наверняка по этой причине проспали.

Вспомнив о помощниках, задумался об одежде: «Много ли карманов успели пришить? А ведь им еще над вторыми комплектами работать, теми, что девицы сшили… И куда это Боджи подевался? Даже не знаю толком, как его позвать-то… Выкрикивать его имя, свистеть или хлопать в ладоши?»

Еще он понял, что раз за ним не прислали из цитадели, то немедленного выезда миссии в столицу не предвидится. Час, а то и два свободного времени есть.

Он встал, не спеша оделся и отправился на поиски своих, так сказать, домочадцев.

Заглянул в спальню оруженосцев, раздумывая только над одним: громко рявкнуть «Подъем!» или тихо?