Годвин ответил, что "существуют различные методы, с помощью которых можно контролировать численность населения", включая контроль рождаемости, который позволит человеческим обществам избежать голода, который Мальтус считал неизбежным, и использование технологий для выращивания большего количества пищи на меньших площадях.

В ответ Мальтус утверждал не то, что люди не будут использовать контроль над рождаемостью, а то, что они не должны этого делать. Почему? Потому что это было бы "противоестественно". Единственный способ избежать голода, утверждал Мальтус, - это длительный период безбрачия, за которым следует поздний брак и рождение небольшого количества детей.

Другими словами, предсказание Мальтуса о том, что численность населения превысит ресурсы, может оказаться верным только в том случае, если все в будущем будут поддерживать Мальтуса, выступавшего против контроля рождаемости.

Мальтус проявлял заботу о бедных и в то же время выступал за политику, направленную на то, чтобы они оставались бедными. Он выступал за то, чтобы политики поддерживали аристократическую систему, отдавая предпочтение сельскому хозяйству перед промышленностью, и указывал на превосходство сельской жизни, точнее, той сельской жизни, которой он, аристократ, избегавший ручного труда, наслаждался.

Некоторые защищают Мальтуса, утверждая, что он написал свою знаменитую книгу, когда еще слишком рано было известно, что промышленная революция радикально увеличит производство продуктов питания. Мальтус достиг совершеннолетия в период, который историки называют "развитой органической экономикой", которая из-за своей зависимости от возобновляемых источников энергии, а именно древесного топлива и водяных колес, "обрекала большинство населения на нищету" по причинам физического характера.

Но мрачность британской экономики, основанной на возобновляемых источниках энергии, не помешала Годвину, Кондорсе и другим гуманистам представить себе не только конец голода, но и всеобщее процветание. Действительно, вокруг них были свидетельства успеха. Если бы не постоянное повышение урожайности в сельском хозяйстве при жизни Мальтуса, а также расширение фермерских хозяйств с 11 до 14,6 миллиона акров в период с 1700 по 1850 год, голод в британской сельской местности был бы гораздо страшнее.

В 1845 году вирулентный грибок уничтожил большую часть урожая картофеля в Ирландии, что привело к так называемому Великому голоду. В период с 1845 по 1849 год миллион человек в Ирландии умерли от голода, а еще миллион покинули остров.

По сей день, когда люди вспоминают о Великом голоде, они, как правило, сосредотачиваются на грибке и упускают из виду тот факт, что в течение следующих четырех лет Ирландия экспортировала продукты питания, в том числе говядину, в Англию. Ирландским семьям приходилось продавать своих свиней, чтобы заплатить за квартиру, в то время как их дети умирали от голода.

Британская элита оправдывала то, что позволила ирландцам голодать, обвиняя их в своей судьбе. Настоящая причина голода ирландцев, по общему мнению британцев, заключалась в отсутствии у ирландцев моральной сдержанности. Повышение заработной платы ирландских рабочих, предупреждал The Economist, "побудило бы каждого мужчину жениться и плодиться так быстро, как только он может, как кролики в норе".

Журнал "Экономист" и другие представители британской элиты просто повторили мысль, выдвинутую за полвека до этого Мальтусом. Тогда он осуждал перенаселенность ирландцев как следствие дешевой пищи. "Дешевизна этого питательного корнеплода [картофеля], - писал он, - в сочетании с невежеством и варварством ирландского народа, способствовала бракам до такой степени, что население стало намного превышать возможности промышленности и нынешних ресурсов страны".

В конечном итоге проблема Ирландии заключалась в перенаселении, писал Мальтус. "Земля в Ирландии бесконечно более заселена, чем в Англии, и чтобы полностью использовать природные ресурсы страны, большая часть населения должна быть сметена с земли".

Великий голод был не последним случаем, когда британские правители использовали идеи Мальтуса для оправдания голода в других странах. Британский генерал-губернатор Индии в 1876-1880 годах утверждал, что население Индии "имеет тенденцию увеличиваться быстрее, чем количество пищи, которую оно добывает из почвы". Позже он заявил, что "пределы роста производства и населения уже достигнуты".

В то время как десятки тысяч индийцев умирали от голода, генерал-губернатор "щедро тратил деньги на возведение королевы Виктории на престол императрицы Индии", - пишет один историк. "Помощь, которую администрация Литтона оказывала голодающим, по калорийности была меньше, чем та, которую Гитлер оказывал интернированным в концентрационном лагере Бухенвальд".

В 1942 и 1943 годах, когда Индия производила продовольствие и промышленные товары для британской армии, возникла нехватка продовольствия. Импорт продовольствия мог бы смягчить кризис, но премьер-министр Уинстон Черчилль отказался его разрешить.

Почему? "Во многом ответ кроется в мальтузианском менталитете Черчилля и его ключевых советников", - заключает историк Роберт Мэйхью. "Индийцы плодятся как кролики и получают от нас по миллиону в день за то, что ничего не делают для войны", - лживо утверждал Черчилль.

Отчасти благодаря его решениям во время бенгальского голода 1942-1943 годов погибло три миллиона человек, что в три раза превысило число жертв Великого ирландского голода.

Адольф Гитлер тоже был вдохновлен Мальтусом. "Продуктивность почвы может быть увеличена только в определенных пределах и до определенного момента", - писал он в "Майн кампф". Но, в отличие от Мальтуса, Гитлер считал, что эти пределы можно преодолеть путем вторжения на чужие территории.

"Между работами Мальтуса, - заключает историк Мэйхью, - и некоторыми из самых отвратительных моментов в истории двадцатого века прослеживается тесная и прямая связь".

В начале двадцатого века долина реки Теннесси в Соединенных Штатах была очень похожа на Конго сегодня. Вырубка лесов росла. Урожайность сельскохозяйственных культур снижалась из-за эрозии почвы. В регионе свирепствовала малярия. Лишь немногие имели адекватную медицинскую помощь. Еще меньше было водопровода и электричества.

Первая мировая война принесла региону надежду. Конгресс разрешил построить плотину на реке Теннесси, чтобы обеспечить энергией завод по производству боеприпасов. Но война закончилась до того, как плотину успели достроить. Генри Форд предложил купить комплекс за 5 миллионов долларов, но налогоплательщики уже вложили в проект более 40 миллионов долларов, и Джордж Норрис, прогрессивный сенатор-республиканец, выступил против предложения Форда.

Норрис входил в сельскохозяйственный комитет Конгресса и имел влияние. Он с пониманием относился к бедственному положению бедняков и регулярно посещал регион долины Теннесси. Он проводил ночи в хижинах бедных фермеров. В течение следующего десятилетия Норрис призывал правительство США инвестировать в программу модернизации сельского хозяйства.

К 1933 году Норрис убедил Конгресс и новоизбранного президента Франклина Д. Рузвельта создать так называемое Управление долины Теннесси (TVA). Оно построило плотины, заводы по производству удобрений и установило ирригационные системы. TVA обучало местных фермеров, чтобы они учили других, как повысить урожайность. А еще оно сажало деревья.

Были и компромиссы. Около двадцати тысяч семей были