шло хорошо, пока Этьен не начал сопротивляться!

— Что?! — воскликнула Валери. — Так он…

— Влюбился в тебя. По-настоящему, как это бывает… — старик состроил презрительную мину, — у смертных. Треклятый идиот!

Валери ощутила, как её глаза наполняются слезами. Этьен боролся с этим порождением ада? Но как?

— Та метель… — пробормотала девушка, поражённая внезапной догадкой.

— Да, — барон сокрушённо покивал. — С того момента всё и начало катиться под откос. Когда в горах резко меняется погода, меня часто мучает мигрень. Что поделать, возраст. В то утро мне было нехорошо и мой контроль ослабел.

События наконец начали складываться в единую картину. Этьен понимал, что происходит, знал, что в подвале особняка засел монстр, но был вынужден плясать под его дудку. Пока однажды Жиль де Рэ не свалился с мигренью.

— Этьен сам выключил центральный компьютер. — По щекам Валери текли слёзы, и она не пыталась их остановить. — Это он сделал так, чтобы я спустилась в подвал и увидела пыточную.

— Ну, к счастью, до этого не дошло, — самодовольно заявил колдун. — Я вовремя заметил, что происходит, и взял ситуацию в свои руки.

— И что теперь? — спросила Валери. — Вы уберёте меня как свидетеля?

— Нет, что ты! Тебе ещё предстоит сыграть свою роль, добровольно или нет.

— Какую ещё роль? Человека, в которого вы собирались переселиться, больше нет! Вы умрёте от старости и отправитесь в ад!

— Нет, Валери, ещё не всё потеряно. Ты выносишь ребёнка Этьена, я воспитаю его как Синюю Бороду. А после переселюсь в его тело. Технически он приходится мне внуком, а не сыном, но, будем надеяться, всё сработает!

На какое-то время в пыточной воцарилась тишина. Барон явно наслаждался произведённым эффектом, а Валери пыталась осмыслить услышанное.

— Какого ещё ребёнка?

— Надеюсь, что мальчика. Ты беременна, Валери.

— Откуда вы знаете? Это тоже ваши колдовские штучки?

— Никакой магии, — расхохотался старик. Именно так, раскатисто и громко, смеялся Этьен, и у Валери невольно сжалось сердце. — Датчики в унитазах, ты забыла? Это же умный дом, он следит за здоровьем своих хозяев!

Всё происходило слишком стремительно. Валери ещё не успела смириться, что на свете существуют бессмертные колдуны, меняющие тела, точно стоптанные кроссовки, а спустя пару минут узнала, что носит ребёнка!

— Значит, я вам нужна, — медленно произнесла она. — И вы не станете в меня стрелять.

— В жизненно важные органы не стану. Но если попытаешься сбежать, прострелю тебе ногу. Впрочем, мы можем договориться. Выноси моего внука, отдай его мне, и я обеспечу тебя до самой старости. Ты станешь самой высокооплачиваемой суррогатной матерью в истории!

В этот миг за спиной барона бесшумно выросла могучая фигура.

— Мой ребёнок не продаётся!

Левая рука Этьена обвила горло колдуна. Тот захрипел, выронил пистолет и вцепился в предплечье, лишавшее его воздуха. Только что Жиль де Рэ лучился самодовольством, а теперь выглядел как обычный испуганный старик. Его глаза выкатились из орбит, а подошвы лаковых туфель оторвались от пола. Приподняв барона, Моро резко повернул его голову набок. Раздался хруст, и Жиль де Рэ обмяк.

— Этьен! — крикнула Валери.

Тот разжал хватку, и безжизненное тело колдуна повалилось на пол.

— Как же он мне осточертел… — произнёс Моро, сплюнув.

Девушка не помнила, как оказалась в объятиях мужа, не могла точно сказать, сколько времени они простояли над неподвижным телом барона. Наконец Этьен отстранил её и произнёс:

— Этот ублюдок бессмертный. Надо позаботиться, чтобы он больше никому не навредил.

— Но ведь ты свернул ему шею…

— Поверь, этого недостаточно. — С этими словами Этьен взвалил тело де Рэ на плечо и направился в пыточную.

— Что ты собираешься сделать? — спросила Валери, следуя за мужем.

— Есть одна идея. Сейчас увидишь.

Моро подошёл к «железной деве» и прикоснулся к сенсорному дисплею, расположенному на её груди. Крышка с шипением распахнулась. Внутри капсула была гладкой, но Валери заметила в пластике отверстия диаметром с карандаш. Не церемонясь, Этьен зашвырнул тело барона внутрь и произнёс:

— Бертран, закрой и заблокируй крышку.

Капсула захлопнулась.

— Прикажете выпустить шипы? — поинтересовался дворецкий.

«Железная дева» была оборудована прямоугольным окошком, и, когда крышка закрылась, внутри загорелись голубые светодиоды. Сейчас пыточное устройство походило на капсулу из фантастического фильма, в которой космонавта погружали в криосон.

— Шипы на всю длину, — мрачно произнёс Этьен.

Шея де Рэ была сломана, и всё, что видела Валери, — это его ухо, из которого торчали жёсткие белые волосы. Когда из отверстий выскочили стальные острия, она не отвернулась. Это было не самое приятное зрелище, но девушка хотела убедиться, что монстр не выберется из ловушки.

Этьен повозился с проводами, отключая «железную деву» от электричества и компьютера. Голубые светодиоды погасли, но крышка осталась заблокированной.

«Железная дева» стояла вертикально. Когда Этьен наклонил капсулу, оказалось, что её предусмотрительно снабдили колёсиками. Без лишних слов Моро поволок саркофаг де Рэ к выходу. В торжественном молчании небольшая процессия пересекла зал и двинулась вдоль по коридору.

Подземелье казалось бесконечным. Участки, освещённые лампами, чередовались с длинными отрезками, погружёнными в темноту. Валери боялась, что вот-вот из «железной девы» донесётся вопль барона, но слышала только, как шуршат по бетону колёсики и пыхтит Этьен.

Когда они приближались к лифту, Моро произнёс:

— Бертран, лифт.

Створки судорожно дёрнулись и застыли.

— «Чеширский Кот», отбой, — сказала Валери, и на этот раз дворецкий сумел открыть двери.

— Что мы будем с ним делать? — спросила Валери, когда Этьен поставил «железную деву» к дальней стене кабины и нажал на сенсорной панели цифру 2.

— За домом есть пещеры. Они уходят вниз на сотни метров. Сбросим его туда.

— Хорошо. А что потом?

— Потом нас ожидает большая уборка.

— Вот как? — удивилась Валери.

— Да, — кивнул Этьен. — Надо избавиться от пыточных устройств и от… всего остального. Я собираюсь продать этот проклятый дом. Ненавижу его.

— Давай поселимся в Париже, — предложила Валери.

— Почему бы и нет. Если, конечно, ты согласишься остаться со мной.

— Куда же я денусь…

— Знаешь, — Этьен покосился на Валери, — после всего, что здесь было, нормальная девушка первым делом подала бы на развод.

— Ну, значит, я ненормальная, — развела руками Валери. — Привыкай, тебе со мной жить.

Эпилог

— Бертран, есть важные письма?

Новый владелец особняка, Бенджамин Дюко, стоял у панорамного окна с утренней чашечкой кофе и наслаждался прекрасным видом, открывавшимся с Гран-Себастьена. Ему нравилось, как Жади готовит кофе. Этьен Моро продал дом вместе с виртуальными помощниками, причём запросил неправдоподобно низкую цену. Казалось, он хотел поскорее избавиться от особняка, в который вложил столько сил и средств.

«Просто надоели горы», —