— Защищай ее лучше, — вместо ответа предупредила я. — Всякое может случиться. Например, на нее может напасть никта. Или она может споткнуться на лестнице.

— Ты на такое не способна, — безапелляционно заявил Виктор.

Я еще раз проверила, хорошо ли застегнула платье, и оценила конечный результат. Готова.

— Ты до сих пор так считаешь? — хмыкнула я и прошла мимо его величества в коридор.

Я бродила меж гостей и краем уха слушала разговоры. Как и на всех светских мероприятиях, о чем только не судачили на свадьбе. О романах, скандалах, слухах, сложившейся политической ситуации. Обо мне не говорили, и каким-то краешком сознания я даже удивилась, как это Виктору удалось скрыть мое присутствие. Впрочем, именно это было в его интересах.

Я встала в тени небольшой скульптуры, украшавшей зал. Скульптура изображала Хранительницу, и, наверное, я довольно глупо смотрелась рядом с ней. Никта просит покровительства у Хранителей? Как же, никта прячется от любопытных взглядов!

То, что я никта, разумеется, никто не знал. Вместе с платьем я надела очки с темными стеклами, и моих измененных глаз никто не видел. Что касается слишком выделяющихся на бледной коже вен с черной кровью, косметика скрывает синяки и кровоподтеки знатных дам, а уж мои особенности и подавно.

Я специально встала как можно дальше от Альдреда и остальных, чтобы беспрепятственно пройти к выходу. Когда все начнется, мне нужно будет немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы отвоевать себе право на жизнь.

Прости, подруга. Твоя свадьба немного омрачится моими разборками, но замуж ты все же выйдешь. Прости, Виктор, но командовать всем буду я. Прости, Альдред, но я ничего тебе не сказала, иначе ты бы меня остановил.

Грянула музыка, и вместе с ней обострились все мои чувства. Я узнаю, когда отец придет, я пойму, когда он окажется рядом, и первая выйду к нему. Этого должно хватить, чтобы или победить, или проиграть.

Сомжар быстро вышел и встал перед колдуном, который должен был обвенчать их с Дарькой. Медленно открылись двери, и в зал вошла сияющая невеста, которую вел под руку Виктор.

Длинный шлейф кремового платья несли Айбиге и Лайла. При виде последней у меня вполне натурально скрипнули зубы, но я сдержалась. Как с гуся вода! Ладно, скоро все это станет неважным. Как меркнут обычные проблемы в сравнении с перспективой никогда больше не увидеть Дарьку, Сомжара, Альдреда. Да пусть он будет и с Лайлой, только живой. Хотя нет, лучше не с ней, конечно. Зачем она ему? Рядом с Альдредом мне виделась несколько более утонченная девушка. Лайла такой уж точно не является, и не факт, что я потяну такую роль. Будучи человеком — да, смогла бы. Никтой — вряд ли. Колдовство можно обуздать, злость умерить, но сущность не изменить. И я всегда буду нечистью, заколдованной ведьмой.

Они произносили клятвы, как того требовал обычай — хором, нараспев. Над их головами летали разноцветные огни, Артефакты светились мягким светом. Дарька даже в день свадьбы не рассталась с бутыльком.

— Люблю.

— Люблю.

Их голоса слились в один, по залу прошел легкий звон, а все огоньки соединились в большое сияние, вспыхнувшее над головами Сомжара и Дарьки.

В этот же момент я почувствовала, что отец был здесь.

Взгляды всех присутствующих были обращены к целующимся новобрачным. Я бросила на них быстрый взгляд, чтобы напоследок порадоваться за друзей. И унести с собой частичку любви, которая не боится войны. Потом я скользнула взглядом по Альдреду, но тут же отвела глаза. Он обычно очень чутко улавливал, когда я на него смотрю. А сейчас ему лучше меня не видеть.

Я накинула капюшон и принялась проталкиваться сквозь толпу к выходу. Там я скользнула в приоткрытые двери и осталась в пустом коридоре. Вся жизнь сосредоточилась в зале и примыкающих к нему помещениях для слуг. Передо мной же открывался совершенно безлюдный замок, в котором эхо от моих шагов прокатывалось под высокими сводами. Я быстро шла по направлению к главным воротам.

Непроизвольно вспоминался тот самый вечер, когда отец меня забрал. Я точно так же шла к выходу, а там меня уже ждали. Сейчас я шла, зная, что впереди. Я свернула за угол, остановилась за каменным изваянием королевской кошки, и с усилием, значимым даже для никты, сдвинула массивную лапу. Внизу был тайник, который я с таким трудом сделала. В тайнике ничего, кроме свертка светлой ткани, не было.

Оружие выглядело совершенным. Сталь блестела от пламени факела, мерцавшего над моей головой. Я просунула руку в стальной браслет и застегнула его на запястье. Холодный металл плотно обхватил руку. Внешне эта штука напоминала огромный браслет, от которого по бокам от ладони, изгибаясь, отходили длинные лезвия. Такая перчатка была у одного из воинов отца, и я запомнила конструкцию, а здесь, в Тригоре, сумела повторить. Смертельно опасная штука, но при этом красивая. Я чувствовала себя с ней намного увереннее, когда распахнула двери и вдохнула запах дождя.

Одинокая фигура на пляже была заметна издалека. Раскаты грома нарушали тишину, а вспышки молний освещали мокрые камни. Свежий ветер развевал плащ, и в итоге я его сбросила. Таиться смысла нет, отец и так знает, что это я.

Он стоял спиной ко мне, словно и не боялся, но я чувствовала напряжение, окутывавшее его с ног до головы. Я закрыла глаза, впитывая в себя эти эмоции. Не то время, чтобы отрицать собственную сущность.

Странно… Думала, он непременно явится в компании никт, но отец был один. Неужто понял, что сейчас меня даже никты не остановят?

— Олианна! — От его голоса я не вздрогнула, как обычно бывало, а только крепче сжала кулак. Магия заструилась по лезвиям, пропитывая их особым ядом.

— Я удивлен. Ты меня предала. Неужели эти люди стоят того, чтобы ты…

Он не успел договорить. Но увернулся от первого удара, ушел вправо и вниз, где его встретил хороший удар ногой в плечо. Отец чудом устоял на ногах и на пару шагов отступил.

— Меньше болтай, — я сплюнула, — иначе проиграешь. Сам ведь учил.

— Я думал, ты была отвратительной ученицей.

На меня нацелили посох.

— Ошибся, — сказала я.

Из посоха вырвался луч яркого света, но лезвия отразили его. Камни, принявшие удар, зашипели и рассыпались на мелкие обломки. Я отпустила всю силу и почувствовала, как меняется зрение. Как все вокруг приобретает черно-белые краски. Мое заклятие прозвучало вместе с громом, молния слилась со светом, вспыхнувшим на кончиках лезвий. Вскоре всю руку охватило пламя. Я видела, как насторожен отец. Слышала каждый его вдох. Готова была ко всему.

Он уже понял, что я его убью. Видел решимость покончить со всем. И теперь пытался спасти свою жизнь и магию.

Мой слух чутко улавливал все звуки, что доносились со стороны замка. Но там все было тихо, так что пока я была спокойна.

Отец ударил посохом, и тут я не удержалась на ногах. От удара спиной о землю перед глазами пошли красные круги, но я вскочила и почти слепо наотмашь ударила рукой. Тут же почувствовала запах крови, но, к сожалению, я всего лишь поцарапала его. Зато выиграла время, вскочила на ноги и направила поток магии в сторону отца. Он откатился в сторону, и меня окатило холодной водой.