Меркулов лишь развел руками.

— М-да-а… — протянул Коптев. — Узнаю друга Костю! А может быть, и старый конь еще на что-то способен, а?

— Способен, способен! — стал убеждать Коптева Меркулов. — Иначе чего б я к тебе напрашивался на прием?

— Ну мало ли! Не на похоронах же друзей встречаться! Значит, физическая помощь понадобится только в России?

— Пусть пройдут нашу таможню тоже, а уже потом…

— Ладно, Костя. Разве что в последний раз… — это Дмитрий Дмитриевич произнес уже как бы про себя, не для гостя.

Меркулов, естественно, услышал и понял, что Коптев говорил о своем уходе всерьез. И так уже давно разменял пенсионный возраст, а почему до сих пор оставался на своем посту, на эту загадку для остальных мог ответить лишь сам директор Федеральной службы безопасности. Но, видно, всему приходит срок.

И Константин Дмитриевич поднялся и пожал руку старому товарищу.

Они встретились так, будто не видели друг друга минимум сто лет — таджикский коммерсант Рахмон Сафаров и российский бизнесмен Теймур Багиров. Тому способствовала и обстановка в местечке Сары, где находились контрольно-пропускной пункт и таможенный терминал на границе между Узбекистаном и Казахстаном. Спокойная была обстановка. К тому же очень жарко. Вон — рукой подать — пустыня Каракум. И за хребтом Каратау — на северо-востоке — тоже пустыня, пески Муюнкум и Бетпак-Дала. Сонное место.

Здесь Рахмон как бы сдавал караван автопоездов на руки Теймуру, который вместе со своей охраной поведет грузы дальше, в Россию. Видимо, оттого, что один сдавал эстафетную палочку, а другой ее принимал, и настроение было хорошее. Несмотря на жару, ослепляющее солнце и медлительных, словно дремлющих на ходу, таможенников-казахов.

Узбекскую территорию караван прошел благополучно, об этом хорошо позаботились те, кто конкретно обеспечивал маршрут еще в Душанбе. Переход узбекско-казахской границы был подготовлен уже российской стороной, то есть стараниями, можно сказать, братьев Багировых. Теймура — в первую очередь. Тут, как уверял он, находясь еще в Душанбе, все схвачено. Оттого и бдительность проявлял Теймур разве что по привычке, а не потому, что была какая-то причина для сомнений и соответственно волнений.

Документы на перевозимый через очередную границу товар были оформлены на получателя — фирму «Гарант плюс, оптовые поставки», зарегистрированную в городе Назрани Республики Ингушетии, находящуюся в Подмосковье, в Балашихе. Так что с документами было все в порядке. Но какую-то подспудную тревогу он все-таки ощущал, именно подспудную, неосознанную, как бывает обычно, ну, к примеру, когда ты летишь куда-то и проходишь таможенный контроль. У тебя полный порядок и с валютой, и с иными ценностями, оружие и наркотики не везешь, но когда тебе задают вопросы по этому поводу, ты отвечаешь «нет», а неприятное ощущение беспокойства остается. Впрочем, возможно, это ощущение вызвано самой атмосферой — жара, мозги плавятся, эти казахи еще сонные, для которых поочередно открывают рефрижераторы и расшнуровывают автоприцепы, а они забираются в кузова, что-то там себе проверяют, хотя заранее известно, что никаких серьезных шмонов не предвидится, за это хорошо заплачено, точнее, будет заплачено, поскольку кейс с «гонораром» за невнимательность, вон он, в багажнике джипа Теймура Багирова. И будет вручен начальнику, который должен подъехать лично и уединиться для «оформления» груза.

Но пока его нет, можно поболтать с Рахмоном, вспомнить веселые минутки в «саду падишаха», ласковую Зою вспомнить, а заодно поинтересоваться, как бы между прочим, как бы и ее отблагодарить за чудесные минуты. И желательно, чтобы благодарность она приняла, прилетев на денек-другой в Москву, где нынче столько интересного, столько соблазнов для красивой женщины…

Теймур и завел было разговор на очень волнующую его тему, но Рахмон, вмиг сообразив, к чему клонит Багиров, изобразил на лице полное понимание, однако обрадовать бывшего генерала не успел, поскольку увидел пылящий на дороге «газик».

— Мы еще поговорим, уважаемый Теймур Джафарович, — с готовностью сказал он, не дослушав Багирова, — но, кажется, вон уже и наш начальник спешит. Давайте закончим с главным.

— Да, конечно, — быстро согласился Теймур, но, заметив, что Сафаров при появлении руководителя казахстанской таможни как-то недовольно поморщился, поинтересовался: — А что, у вас появились сомнения?

— С одной стороны, как любят говорить в России, с другой стороны… — уклончиво ответил Рахмон. — Я вам, вероятно, сейчас не нужен? Вы свою миссию выполнили? Или у вас могут возникнуть вопросы?

— Не думаю… Но ваше присутствие, полагаю, не помешает.

— Не уверен. Есть вещи, которые легче делать с глазу на глаз. Да и этому полковнику вряд ли будут интересны свидетели. Так что давайте-ка лучше встретимся попозже. Перед вашим отъездом. Да и я не собираюсь задерживаться в этой дыре.

Сказав, Сафаров поднялся со скамейки, где они сидели в скудной тени серого от пыли карагача, и отправился к длинному одноэтажному строению, служившему подобием гостиницы для транзитных пассажиров и водителей.

Теймур не ожидал каких-то сложностей, поскольку все проблемы были решены заранее. И не с этим главным таможенником, а с его непосредственным начальником, территориальное управление которого находилось в Чимкенте и с которым Теймур встретился по дороге сюда. Собственно, положительное решение вопроса стоило пятьдесят тысяч долларов. Столько же должен был Teймур отстегнуть и здесь. Ну что ж, у этих — свои правила, свои законы дележки, пусть сами и разбираются.

И он тоже поднялся навстречу выбирающемуся из «газона» высокому и тощему казаху с лунообразно круглым лицом, узкими щелочками глаз, одетому в мятую форму казахстанской таможенной службы. Полковничьи погоны казались совершенно неуместными на его покатых плечах. Не мужчина, а прямо-таки кегля какая-то. Большая круглая голова на непропорционально узких плечах.

Увидев Теймура, казах жестом показал, чтобы тот следовал за ним в помещение таможенного пункта.

Они прошли по скрипучему полу, полковник своим ключом на длинной цепочке, вытянутой им из кармана брюк, открыл дверь, вошел сам и кивнул Теймуру.

Да, особым тактом, не говоря уж гостеприимством, здесь близко не пахло.

Уселись друг против друга за казенным письменным столом. И начальник вопросительно посмотрел на Теймура. Тот молчал и ожидал вопроса.

— Привезли? — спросил наконец хозяин кабинета на вполне приличном русском языке.

— Разумеется, в машине.

— А чего ж вы ждете? Или у вас много лишнего времени?

— Понял… — Теймур старательно вспоминал, как зовут полковника, а запись на бумажке, кажется, осталась в машине в бардачке. — Хорошо, я сейчас распоряжусь. Принесут.

Он встал и вышел за дверь. С крыльца призывно помахал своему водителю, который, сидя на корточках в тени автомобиля, пил холодный кефир из пакета. В джипе имелся отличный холодильник, спасавший от жары.