— Я!

— Сколько у нас глубинных бомб на складе?!

— Десять средних, двадцать две малые!

— Их тоже приготовить и погрузить на ПТС! Все знают свои обязанности согласно боевому расписанию?!

— Так точно!!!

— Теперь слушайте дополнительные вводные. Это на тот случай, если я не вернусь с переговоров. ПТС с полным расчетом и глубинными бомбами идет в море. Вот в эту точку. Ориентир — старая платформа. В двадцать два ноль-ноль произвести глубинное бомбометание в заданном районе. Через час все крабье отродье выползет на берег как раз в точке высадки неприятеля. Следовательно, с одиннадцати до полуночи уже будет слышна стрельба. Они будут от крабов отстреливаться. В это время шесть БТР-ов и «Шилка» должны быть уже вот на этих позициях, восточнее места раскопок. По два бронетранспортера вот тут, с флангов. Как только те начнут биться с крабами, начать сжимать кольцо. Боеприпасов не жалеть. Смешать там на полигоне все: песок, траву, железо и мясо! В охранении базы останется отделение Кошкина и химики. Если к рассвету наши ударные силы не вернутся или не дадут две красные ракеты в воздух, значит, поражение. Кошкин!

— Я!

— Твоя задача в этом случае взорвать вход в убежище и в пешем порядке уходить в Калининград. В Пятый форт. Ясно?

— Так точно!

— Если кто-то покинет пост до означенного времени или до взрыва бункера, — расстрел на месте! Если до того нападет неприятель, значит, взорвать вход в бункер сразу и с боем отходить! С боем! Связывать противника огнем и уничтожать, где бы он ни был! Задача ясна?!

— Так точно!!!

— Выполнять!!!

— А что с пленным делать? — послышался голос Никиты. Он явно был озабочен судьбой Рохеса, с которым за это время, возможно, даже сдружился.

— Если я не вернусь через час после своего отбытия, — расстрелять. Ты понял, Никита?

— Да, — вздохнул тот.

— Не слышу, гвардеец!!!

— Так точно!

— Вот так-то лучше… Хотя постой… Тащи-ка его сюда!

— Послушай! Да перестань ты выть! — Тигран тщетно пытался угомонить впавшего в истерику старика. Слыша его завывания, такое настроение подхватили и все прочие склавены. Из большого зала, а также и нескольких других помещений стал слышаться жуткий вой причитающих дикарей. — Староста! Да приди ты в себя! — Он сильно тряхнул старика и заглянул в его полные слез белесые глаза.

— Что ты воешь, старик? Неужели вирты будут вас убивать? Они же не могут жить без тех механизмов, которые вы обслуживаете.

— Вы не понимаете! — взвыл старик. — Вы разрушили устои! Не пошатнули, а разрушили! Теперь вирты сами понимают, что ничего не будет так, как прежде! А значит, нас надо уничтожить! Они разбудят остальных виртов и сами возьмут все в свои руки!

— Да что за бред, черт бы вас побрал!

Завывание склавенов вдруг стало резко стихать. Тигран насторожился и щелкнул предохранителем автомата. Затем передернул затвор.

— Чего это они, а? — встревожено проговорил он, и вдруг воцарилась гробовая тишина. А затем послышались медленные, лязгающие шаги, будто кто-то надел сделанную из металла обувь.

— Обходчик-вирт! — с ужасом прошептал старик и, встав на колени, уткнулся головой в пол, раскинув руки в стороны. — Уходите… бегите…

Тигран схватил Риту за руку и увлек за собой. Завел в ближайшее пустое помещение и шепнул:

— Сиди тут. И ни звука.

— А ты?

— Я скоро. Не волнуйся.

Стараясь не шаркать ногами, Баграмян юркнул в большой зал склавенов и увидел, что все они приняли ту же позу, что и старик в своей комнате. Все, кроме «Наденьки», которая дрожащими руками трогала бинт на лице. Тигран растолкал ближайших дикарей и улегся между ними. Похоже, оборванцы были настолько объяты благоговейным ужасом перед звуком приближающихся шагов, что не обратили на человека никакого внимания.

Тигран уставился в противоположный дверной проем, выходивший в железнодорожный туннель, и стал ждать.

Обходчик не торопился. Тяжелой поступью идя к своим рабам, он появился в дверном проеме спустя двадцать бесконечных секунд. Это был гигант под два метра ростом. На голых ногах — высокие тяжелые сапоги с подковами. Стальные наколенники. На могучем голом торсе — держащаяся на кожаных ремнях бронепластина с рельефом мышц, подобная кирасам римских легионеров. «Набедренная повязка» из стальных щитков спускается почти до колен и прикрывает владельца как спереди, так и сзади. На руках — налокотники и длинные перчатки из толстой резины. За спиной какой-то агрегат, который издавал приглушенный гул, словно трансформатор. В руке — какая-то палка, соединенная с этим трансформатором не то шлангом, не то кабелем. Голова существа была ужасна. Огромные темные круги на лице того же, что и вся кожа, серого цвета, в которых были утоплены маленькие белки глаз с большими злыми зрачками. Беззубый рот, прямой линией разрывающей лицо почти от уха до уха. Венчала весь этот кошмарный лик стальная германская каска М35 с темными угловатыми очками в лобной ее части. Приоткрыв огромный рот, вирт зарычал сквозь жуткие, острые, как у акулы, зубы. Он осмотрел рабов и, остановив свой взгляд на «Наденьке», медленно зашагал в ее сторону, злобно рыча.

Почему она не приняла общую для всех позу? Почему? И тут Тигран понял. Она осознает свою бесполезность на работах, вызванную пусть временной, но слепотой. И, видимо, ее инстинкты сами заставили ее так и остаться лежать, покорно давая понять жуткому божеству, что он может ее забрать.

Вирт наклонился и схватил женщину за волосы свободной рукой. С легкостью поднял. Она сдавленно вскрикнула, однако не сопротивлялась.

— Нет… — чуть слышно прошептал Тигран, и тут же в его голове стал биться тот жалобный, отчаянный голос осиротевшего мальчишки в разрушенном одной из бесчисленных кровавых человеческих войн городе: «Дяденька, помогите, пожалуйста! Дяденька, помогите мне!!!»

И ведь он тогда просто прошел мимо…

Вирт тем временем стал выволакивать несчастную за волосы из толпы ее покорных и не двигающихся соплеменников.

— А ну отпусти ее, чертов урод! — заорал вскочивший Баграмян, направив на монстра оружие.

Чудовище вздрогнуло. Уставилось на Тиграна и разжало руку. «Наденька» упала на пол и тихо заплакала.

Руки вирта стали медленно подниматься, словно он понимал, что на него наставлено огнестрельное оружие, способное отправить его в настоящую Валхаллу. Однако это был не жест сдающегося солдата. Он неторопливо дотянулся до очков и опустил их на глаза.

До сознания Тиграна не сразу дошло, что именно делает монстр. Все точки расставила неимоверно яркая электрическая дуга, возникшая на конце той палки, что была в правой руке вирта. Баграмян вскрикнул и плотно зажмурился. В этот миг разведчик понял, что ощутила несчастная оборванка, когда он осветил ее глаза фонарем. Упав на колени, выронив автомат и прижимая ладони к лицу, Тигран зарычал, чувствуя нестерпимую боль в глазах, отвыкших от яркого света и оттого так болезненно воспринявших мощный электроразряд. Вирт тем временем направился к нему. Шаги монстра на сей раз не были так размерены. Он торопился. Тигран стал судорожно водить вокруг одной рукой, ища автомат и понимая, что через пару секунд для него все кончится. Если глаза не успеют прийти в норму, монстр покончит с ним.