Но Нина думала иначе.

— Теперь не уйти. Как говорил Нертов, с профессионалами дилетанту тягаться бессмысленно. Там — профессионалы. А Алексей, которому она так хотела сказать, что любит… Леша лежит разбившийся у прибрежных скал…

Черные тучи заволокли небо, во тьме грохотал прибой. Нина с ужасом представила искалеченного Алексея, умирающего во мгле на прибрежных скалах.

— Спасти. Может, ему нужна помощь… Должен же был остаться хоть какой-то шанс… Я успею… Обязательно успею… Девушка быстро выскочила из автомобиля и, наваливаясь всем телом на переднюю стойку, начала толкать машину к краю скалы. Легкий уклон облегчил ей работу. На мгновение, когда передние колеса зависли над бездной, Нина чуть не потеряла опору под ногами, но в ту же секунду сумела отпрянуть в сторону от срывающейся вниз машины…

Когда через некоторое время преследователи остановились у этого места, Нина уже была далеко позади их — скрываясь, на сколько это было возможно, за придорожными камнями и кустами, растущими на дальней от моря стороне дороги, она стремилась назад, к месту гибели Алексея. Сама того не понимая, она делала самое умное, что можно было придумать в этой ситуации. Бандитам бы не пришло в голову, что беглянка добровольно возвращается к месту недавнего заточения.

Не добежав метров триста до кручи, с которой сорвался Нертов, Нина осторожно начала спускаться вниз. Здесь скала не так нависала над морем, как чуть дальше по берегу, но все равно для девушки, не занимавшейся альпинизмом, да еще ночью проделывать подобный спуск было чистейшим безумием. Конечно, кроссовки, в которых Нина выехала утром, несколько облегчали задачу. Но все равно, несколько раз девушка падала, подскальзываясь на камнях, снова вставала, обламывая ногти, обдирая колени, и упрямо продолжала путь.

Наконец спуск был закончен, и она перевела дух. Берег в этих местах совсем не походил на золотые каннские пески, а был покрыт огромными обломками скалы, по которым и приходилось прыгать, поминутно рискуя сломать ноги. Размазывая по лицу соленую морскую воду и слезы, Нина подумала, что ничем не сможет помочь Нертову. Даже, если бы он и попытался нырнуть с высокого берега в волны, то непременно разбился бы о камни. Однако вскоре каменные нагромождения кончились и Нина спрыгнула на тонкую полоску берега, покрытого галькой. Девушке показалось, что она уже добралась до места падения Алексея. Задрав вверх голову, падчерица Даутова увидела только темную громаду нависшей над берегом скалы. Каменная глыба, словно чудовищным пологом прикрывала собой берег, нависая над самой водой. Затеплилась надежда, что Алексей, если он прыгал где-то здесь, мог не разбиться. Нина сначала негромко окликнула телохранителя, а потом, стараясь перекричать шум моря, стала безуспешно звать Нертова. Но он не отзывался. Поняв тщетность своих попыток, она побрела вдоль берега дальше, стараясь обнаружить в начинавшей сереть темноте Алексея, который, конечно же, не мог утонуть. Не мог хотя бы потому, что Нина слишком сильно любила его.

Вдруг она заметила у самого подножия скалы темный силуэт. Еще не веря в удачу, Нина шагнула к нему и, наклонившись поближе, увидела, что это ее Алексей. Он сидел, привалившись спиной к камням, вытянув ноги. Но голова охранника беспомощно упала на грудь.

— Нашла. Все-таки нашла! — Нина нащупала тонкую ниточку пульса на безжизненной руке. Но уже в следующий момент девушка стала лихрадочно соображать, что же следует сделать, чтобы помочь пострадавшему. Конечно, можно было бы попробовать снова забраться на высокий берег и вызвать «скорую», но тогда пройдет много времени и Алексей может погибнуть…

«Его надо перевязать и только после вытаскивать наверх», — Нина выдернула из своих шортов ремень и наложила жгут выше раны. Затем разорвала подол футболки и кое-как перевязала им руку Нертова. Телохранитель не приходил в сознание, от его мокрой одежды веяло холодом. Тогда девушка обняла бесчувственного Алексея, стараясь согреть его теплом своего тела и, шепча ему на ухо, умоляла, чтобы он не умирал.

Нертов очнулся от боли. Видимо, Нина случайно задела раненую руку и он, застонав, открыл глаза. Пытаясь вспомнить, что произошло, Алексей недоуменно смотрел на свою спасительницу. Наконец он, кажется, понял, где находится.

— Нина, что вы здесь делаете?.. Я же сказал — уходите. — Еле слышно проговорил Нертов, но девушка, всхлипывая, прервала его, сообщив, что все сделала, как ей велел охранник.

— Я машину под обрыв столкнула, чтобы бандиты подумали, будто я разбилась. Потом незаметно вернулась. Я знала, что найду тебя… вас… А сейчас нужно уходить… Я помогу. Здесь наверх не подняться, надо немного дальше по берегу… Вставайте… — И, не дожидаясь ответа, Нина подставила Алексею плечо, чтобы он смог приподняться.

Нертов слишком ослаб от потери крови, чтобы возражать. Купание в морской воде имеет как свои преимущества, так и минусы: соленая вода, скорее, дезинфецирует рану, поэтому опасность заражения уменьшается. Но за то увеличивается кровотечение. А тампакс, которым Алексей впопыхах попытался заткнуть рану, видно выпал во время удара о воду. Во всяком случае, юрист крайне ослаб, голова кружилась, а перед глазами плыли какие-то странные круги. Но он чувствовал тепло тела прижавшейся к нему девушки, это было единственным, что придало Нертову силы подняться и пойти вдоль берега. Небо уже начало сереть, а на горизонте забрезжила узкая розовая полоска.

Как бы Алексей не ослаб, он услышал какой-то посторонний звук, заставивший затаиться. Юрист прислушался еще раз и прошептал: «Быстро под камни! И тихо». Нина невольно подчинилась и, сев на корточки, вместе со спутником спряталась за каменным обломком. Она хотела спросить Нертова, зачем они прячутся, но тот только приложил пальцы здоровой руки к ее губам, всматриваясь куда-то в даль.

Через некоторое время и Нина услышала чьи-то голоса, а затем заметила две фигуры, осторожно двигающиеся в их сторону. Алексей, стараясь прикрыть ее, осторожно поднял кусок камня. Когда непрошенные гости приблизились, девушка услышала, как они негромко переговариваются по-французски.

— Какого черта мы поезли сюда? — Спросил один из идущих. — Надо было дождаться рассвета, но все равно это бесполезно. Найти этих русских здесь не больше шансов, чем в Монте-Карло.

— Не суетись, Лу, — оборвал собеседника второй человек, — ты же знаешь, в нашем деле мелочей не бывает, надо отработать все варианты. Даже самые гиблые.

Алексей, выронив камень, попытался приподняться с возгласом: «Пьер!», но снова потерял сознание и безвольно сполз на камни…

Он не помнил, как подбежавшие, отстранив Нину, быстро и делово осмотрели руку, после чего профессионально перевязали ее. Затем французы подняли раненого и понесли.

Не помнил Нертов и как они карабкались вверх, как мчались куда-то на машине, как вытаскивали из постели пожилого и сварливого доктора, сетовавшего, что Пьер с его шутками когда-нибудь доведет всех до инфаркта. Не знал Алексей, что чуть позднее он лежал на соседнем столе с французским товарищем, пока доктор производил прямое переливание крови и обрабатывал рану.