- Пожалуйста, наденьте жилет и не снимайте дальше. Вы знаете, я отвечаю за вашу жизнь перед ним!

- Ну, если ты настаиваешь…

Женщина надевает черный бронежилет на вылинявшую армейскую рубашку, остальные также облачаются в индивидуальные защитные средства. Фрида хочет было надеть каску на короткие рыжие волосы пассажирки, но это уже слишком.

- Я не могу нормально думать в этой кастрюле, спасибо.

- Смотрите, сейчас будет шоу...

Чуть-чуть не доехав до крайней машины в очереди, красный грузовичок отворачивает вправо и резко прибавляет скорости. Вот он взбирается на бордюр, прошибает бампером ограждение и несется теперь по сухой земле прямо к махине стены, что разделяет континент от океана до океана. В перископ видно, как несколько американских пограничников выскакивают из будки КПП и стреляют по нему из винтовок, стрельбы с такой дистанции не слышно.

- Держись!

Взрыв трех с половиной тонн взрывчатки в кузове грузовика производит изрядное впечатление даже на таком расстоянии, тяжелый автобус покачивается на тяжелых колесах, внутри гремят все мелкие предметы. И это здесь, за холмом. А на открытой равнине взрывная волна сносит большую часть машин с дороги, и до основания разрушает контрольно-пропускной пункт. Пламя гаснет за секунду, утренний ветер быстро уносит гигантское облако оранжевой пыли и черного дыма. Теперь и без перископа отчетливо видно, что атака автомобильного камикадзе покончила со стеной, пробив в заграждении громадную брешь, через которую можно провести хоть танковую дивизию. И тут до них доносится эхо других взрывов, ибо одной-единственной пробоины в заборе будет явно недостаточно.

- Отлично, просто отлично, - удовлетворенно хмыкает Гюнтер, оглядывая масштаб сделанной работы. - Убрать перископ, сваливаем отсюда…

III

- Подтверждаем, первый и второй тайник вскрыты, посылки получены. Ждем подтверждение по следующим адресам…

Фрида наносит свежие отметки на тактическую карту правой рукой, левой придерживаясь за потолочный поручень, словно обычная пассажирка в час пик. Автобус порядком трясет, ибо уходя от разрушенного пограничного перехода, они следуют на юго-восток по разбитой дороге, где раньше перемещались лишь шахтерские самосвалы. Тряска – это хорошо, нормальная плата за безопасность, ибо сейчас им лучше как можно меньше показываться на больших дорогах. В горячем небе уже показались первые американские летательные аппараты, пока еще беспилотные разведчики, осматривают разрушенные стены. Явный признак того, что скоро сюда придут бомбардировщики.

- Майк, глушилки работают?

- Пока нет, ни одной, мисс, сигнал чистый. Вот, взгляните и послушайте!

Майкл переключается с тактической карты на городские новости. Телеэфир действительно свободен от помех, позволяя им, равно как и миллионам других зрителей воочию наблюдать небывалое бедствие, что прямо сейчас пожирает Город Ангелов. Экстренные включения из новостных студий, съемки с вертолетов, прямые эфиры с горящих улиц. Десятки сюжетов, сотни точек зрения, тысячи комментариев. И лишь два общих момента на всех – паника и непонимание. Тотальное непонимание.

Они уже знают, уже поняли, что это не обычная террористическая атака, как ее изображали в первой волне пропагандистских роликов. Но они еще не понимают, что это такое, и все на борту Змеиного Глаза надеются, что подобное непонимание продлится как можно дольше.

- Эй, а ведь мой дядя жил там когда-то, - задумчиво произносит Эмма, ухватив взглядом знакомый тихий квартал в пригородах. Раньше он был тихим, а теперь на знакомой улице идет ожесточенная схватка, которую отчаянный оператор снимает из-за опрокинутой полицейской машины.

- Сукины дети, откуда они взялись?! Мигель – на обочину! – Перекрыв шум телевизора своим командирским рыком, Гюнтер бросается к пульту орудийной турели.

Навстречу автобусу мчится длинная колонна легкой пехоты: мотоциклы, багги и грузовики, обвешанные самодельной броней. Они направляются к пролому в стене, и это правильно, только вот колонна должна была пройти другой дорогой, они не должны были встретиться.

- Тормози!

Змеиный Глаз останавливается у сбитого телеграфного столба, а мимо них продолжают с ревом и грохотом проноситься самодельные боевые машины. Эмма вглядывается сквозь облака красной пыли на возничих современных колесниц – они уже не прячут оружия, у каждого на рукаве яркие черные повязки. Это все, конечно, очень красиво и прекрасно, но если янки нанесут свой удар именно сейчас…

- Проезжай давай, баран!

Последний грузовик проносится мимо, а Змеиный Глаз еще две минуты стоит неподвижно, ожидая, когда колонна окончательно скроется за поворотом и уляжется пыль.

- Ну что там, можно уже ехать?

- Стойте, выключите радио! Слышите?

Пока мимо них грохотали моторы, никто и ничего не мог услышать. Но теперь они отчетливо различают мерные глухие удары, словно отдаленные раскаты грома. Но небо над их головами безоблачно чистое.

- Гюнтер, это что, авианалет?

- Нет, мисс, артиллерия, там, у пограничного перехода. Американская артиллерия.

- Быстро спохватились, ничего не скажешь!

- Не думаю, что это армия, скорее всего, национальная гвардия, они были ближе и у них тоже есть гаубицы. Хотите, можем поднять дрон, посмотреть получше.

- Ну их к черту, Мигель, поехали отсюда!

Следующие десять минут не происходит ничего примечательного: старый автобус смещается дальше на юг, а панических видеороликов становится все больше. Причем не только в Городе Ангелов и его окрестностях, но и на всем протяжении границы, где передовые отряды уже начали просачиваться в пробоины.

- Гляньте, что я нашел! Вам понравится!

Это не видеофайл и не радиоэфир. Просто в интернете, что уже начинает работать с перебоями, кто-то употребил слово «вампир» в комментариях к очередному стриму с горящих улиц Лос-Анджелеса. И вот всего минуту спустя вся сеть уже полна этим словом, удивительно точно описывающим неизвестную угрозу.

- Ну что же, следовало ожидать. Как насчет официальных заявлений от властей?

- Пока ничего не было, большие шишки не торопятся влезть в телевизор, наверное, заняты сбором вещей.

Действительно, во всем богатстве телевизионных передач и прямых эфиров Майкл и Фрида не нашли ни одного момента, где какой-нибудь высокий чин взгромоздился бы на трибуну и объяснил перепуганным зрителям, что происходит и что делать. Они не видели ни президента, ни губернатора, ни мэра, только пару городских шерифов и начальника пожарной охраны. Но и эти государевы люди не могут сказать ничего определенного, кроме самых простых вещей, понятных и без официального предупреждения – всем запереться в своих домах, вооружится и ждать помощи. А когда придет эта помощь – никто не знает.

- Вот здесь кое-что более интересное, свежий перехват полицейских сводок!

Перехват подтверждает самые оптимистичные прогнозы – за первые полтора часа городская полиция Лос-Анджелеса лишилась едва ли не четверти личного