- Причем, они приехали почти на час раньше, чем мы думали. Ну что же, начинается самое интересное. Пока ждем ответа, ищите их управляющий центр, землю носом ройте, но найдите вражеский штаб, их надо выкурить!

VI

- Это точно не наши парни, мисс. Просто какие-то голодные безумцы.

- Спасибо, Гюнтер, мне сразу полегчало!

В небольшом городке на перекрестке дорог идет ожесточенный бой – даже с дистанции в две мили они отчетливо слышат стрельбу и видят пожары. Очевидно, очередная волна расширения Нулевого Образца, неизбежный результат их операции. Число голодных растет с каждой минутой и далеко не все из них подчиняются приказам, многие ищут крови самостоятельно, добывая ее везде, где можно с оружием в руках. В том числе и в этом городке, где автобус должен был сделать кратковременную остановку.

- Ну, что мне делать? – водитель оборачивается на своих пассажиров.

- К черту их, Мигель, давай по объездной!

Змеиный Глаз в очередной раз покидает шоссе и продолжает трястись по грунтовке, волоча за собой высокий столб пыли. Но пыль не мешает работе антенн, не мешает им принять важное сообщение с севера.

- Третий и четвертый тайник с оружием вскрыт нашими бойцами, как и планировали. Но мы потеряли пятую точку вместе со всем содержимым – полиция каким-то образом обнаружила объект.

Это плохо, пятый тайник, помимо оружия, содержал значительное число ценного оборудования, особенно приборов ночного видения и тактических радаров. Теперь придется полагаться на трофеи.

- Кларенс подтверждает готовность к работе, обещает дать первые колесницы через полтора часа, но у него мало оружия, нужны трофеи.

- Фрида, почему я до сих пор не слышу нашего радио, где наши радиостанции?

- Они готовы начать вещание, но сейчас это бесполезно, слишком сильны помехи. Военные притащили в северный лагерь мощнейшую глушилку, через ее шум никак не пробиться.

- Значит, надо решать проблему с северной группой противника. Корабли уже здесь?

- Быстро приближаются. Войдут в зону эффективного огня примерно через сорок пять минут.

- Тогда ждем. Передайте нашим, чтобы пока не включали свою станцию, не выдали позицию.

- Нет, ты посмотри, что сукины дети творят! – Мигель указывает назад, где в клубах пыли скачет по ухабам белый пикап, что следует за автобусом.

- У нас проблемы, это бандиты из города, - Фрида ведет наблюдение через тепловизор, позволяющий ей видеть сквозь густую пыль. – Их пятеро, все вооружены. Легкое оружие, гранатометов не вижу!

- Вот ведь вляпались! Боялись засады или удара с воздуха, а теперь столкнемся с обычными наркоторговцами!

Пикап с пятеркой боевиков быстро приближается, у автобуса нет шансов оторваться. Очевидно, что в маленьком городке не хватило крови на всех, и новоявленные вампиры пустились в погоню за первой подходящей мишенью – старым автобусом.

- Четвертый – останови их! Пусть проваливают!

Змеиный Глаз останавливается, так проще держать оборону. Один из замыкающих мотоциклистов разворачивается и едет навстречу белому пикапу, непрерывно сигналя.

- Кто-нибудь в курсе, что за банда, из какого картеля?

Майкл и Фрида картинно разводят руками. Так и не дождавшись ответа, Эмма смотрит, как мотоциклист преграждает дорогу пикапу. Он машет рукой и что-то кричит, парни в белой тачке кричат что-то в ответ.

- Твою мать!

Громкий щелчок, и мотоциклист падает со своего стального коня. Пикап срывается с места, переехав дозорного и отшвырнув мотоцикл с дороги. Вот, они уже стреляют по автобусу, первая пуля с визгом отскакивает от бронированного стекла.

- Я держу их на прицеле, мисс.

- Бей, не спрашивай!

Люк в крыше раскрывается, выпуская наверх модуль с четверкой противотанковых ракет, одна из которых сразу срывается с пускового контейнера. Гюнтер наводит ракету в ручном режиме, остальные пассажиры Змеиного Глаза наблюдают за ее полетом по красному огоньку хвостового трассера. Красный огонек несется над скалистой равниной по спиралевидной траектории, а навстречу им летят рубиновые трассеры пулемета.

- Готов!

Белый пикап разносит в клочья, Эмма видит, как его пассажиров разбрасывает в стороны. Кажется, никто не мог уцелеть при таком взрыве, но вот двое бандитов поднимаются из придорожной пыли, секунду стоят неподвижно, озираясь кругом, а потом бегут обратно в сторону города.

- Сейчас…

Заднее стекло опускается, Гюнтер ставит на раму тяжелую снайперскую винтовку.

- Вот говорили же вам – не надо за нами ехать!

Выстрел. Первый бандит падает. Выстрел. Второй тоже падает, но затем поднимается и продолжает неуклюжий бег, волоча простреленную ногу. Выстрел.

- Все, поехали отсюда.

Змеиный Глаз трогается с места, сопровождаемый сзади только одним мотоциклистом.

- Так дело не пойдет. Фрида, передай, что нам нужна дополнительная охрана. Пусть пришлют пару колесниц.

- Будет сделано.

Меж тем крошечные отметки боевых кораблей сокращают дистанцию, приближаясь к Лос-Анджелесу с юго-запада. Майкл проецирует на экран большой красный круг – теперь он закрывает практически весь город и большую часть окрестностей. Но все же, еще не так полно, как требуется.

- Ждите, еще двадцать минут ждите. Здесь надо работать наверняка.

- Подтверждаем – первые армейские части вошли в город. Пока пехота на бронемашинах, танков нет. Но они уже вовсю используют гаубицы и минометы.

- Авиация?

- Пока только вертолеты, бомбардировщики обходят город стороной.

- Ну, это только пока, скоро начнут работать в полную силу.

- Так, я вижу наш эскорт!

Теперь они будут путешествовать под усиленным вооруженным сопровождением – три полноприводных пикапа с тяжелыми пулеметами и десяток мотоциклистов. Две машины впереди, третья за кормой, ее водитель подает условный сигнал поворотниками – получено важное сообщение.

- Стоп!

Снова остановка на тридцать секунд, пассажирская дверь распахивается. Водитель колесницы бежит к автобусу, протягивает Мигелю плотный матерчатый конверт, и тут же возвращается к своей машине. Гюнтер уже вскрыл пакет и передает начальнице пачку бумаг с красными грифами секретности и несколько фотографий.

- Все смотрите внимательно, вот наши оппоненты из города. Как и предсказывали, это точно не мэр или губернатор.

- Ах, ты гребанный ублюдок! Почему мы только сейчас об этом узнаем?!

В коротком досье нет всех данных, но и увиденного достаточно. На другой стороне границы, прямо в эпицентре войны, действует опытный противник, который ждал и готовился к их появлению. Вот кто заглушил связь, мешая распространению паники и ложных слухов. Вот кто дал приказ полицейским отступить с южных окраин, спасая личный состав. И вот кто наводит на цель удары армейских подразделений, что уже вошли в Лос-Анджелес с севера.

- Смотрите внимательно!

Прима