— Смешно. Но я так прыгать не буду. — Она подошла к месту, где ров казался уже. Рядом росло достаточно толстое дерево, непонятно как оно вообще держалось так близко и не падало. Зафтэйн посмотрел вверх, и улыбка спрыгнула с его губ, словно ей кто-то дал огромного такого пинка, дерево было сплошь трухлявым, шатающимся от каждого дуновения ветра.

— Эл, отойди от дерева. Я серьёзно. — Строго произнёс он.

— От этого что ли? — Она наступила ногой на то место, где секунду назад был мох, и её нога по колено ушла в воду, рионка инстинктивно схватилась за сучок дерева и оно с треском начало медленно падать на неё, вдоль всего рва. Ещё пару рывков, и она окончательно поняла, что ей не выбраться, дерево упадёт на неё, выход был один и Элин им воспользовалась, хотя вряд ли это выход.

— Элин! — Громкий крик Зафтэйна разнёсся по лесу, после того как чёрная вода сомкнулась над её головой. Только что она рассуждала о невозможности победить смерть, даже не подозревая, как близко она может прятаться. Он не знал, что делать, скорее всего ров не глубокий, но как Элин вообще могла в нём поместиться, тогда, возможно её прижало дерево, или вовсе раздавило. Тем не менее, он прыгнул на гнилое дерево, опустил в воду руку, но ничего. На том месте, где только что стояла её нога, было пусто. — Будь, что будет, — подумал он, и с этой мыслью обхватил гладкое дерево ногами с силой крутанулся вправо, не забывая набрать в лёгкие побольше воздуха. Вода в этом коварном рве заполняла чуть меньше метра, а всё остальное составляло то самое вещество, называемое илом, который моментально затягивает в себя всё, что в него попадает, не оставляя никакой возможности всплыть. Видно не было, слышно тоже, да ещё и ледяная вода обжигала всё тело так, что не хотелось больше ни секунды находиться в ней.

Он повис на дереве вниз головой, опустил руки вниз, если бы сейчас рионец отпустил дерево, то ил поглотил бы и его. Его руки нащупали что-то мягкое. Это были руки Элин, они сотрясались в судорогах и в тоже время ускользали всё глубже в ил. Он схватился за них и постарался всем телом приподнять её наверх. В первую секунду он подумал, что ему не вытащить её, не победить природу Земли, природу так отчаянно убивавшую их. Он резко встряхнул её, потянул изо всех сил, ил начал отступать, по его лицу поползли пузыри газа, скопившегося в болоте за многие годы. Оставалось совсем чуть-чуть, он заволок её на дерево, попытался сам взобраться на него, но не тут-то было, напитавшаяся влагой куртка тянула рионца ко дну, что ж, туда ей и дорога, не церемонясь, он сбросил куртку и вскарабкался на дерево, Элин не дышала, подняв её, он спрыгнул на берег, вскарабкался на пригорок.

— Элин, ты слышишь!? — Вроде бы его учили в лётной школе делать искусственное дыхание, да только вот он уже забыл как, но это и не потребовалось, Элин резко согнулась пополам, выплюнув ему в лицо болотную мякоть вперемежку с водой.

— Я больше никогда сюда не прилечу, — пробормотала она, судорожно хватая ртом воздух. — Планета, там… Тфу… Там, где вода стала дерьмом! Я вот подумала, как будет выглядеть лицо этого толстозадого министра, когда он узнает, что операция по смене власти над планетой провалилась, потому что два революционера утонули в противопожарном рве. Ты сказал, что там всего метр глубины, промахнулся чуток.

— Ты определённо права. — Зафтэйн покачал головой и сделал отсутствующее лицо.

— В смысле? — Она попыталась подняться, но снова рухнула на мох, кислорода требовало всё тело.

— Мне понадобится кто-то вроде тебя, когда я полечу в дальний космос. — Элин разразилась звонким чистым, заливистым смехом, Зафтэйн тоже, затем он подал ей руку, и они медленно побрели к машине.

— Кстати, где твоя куртка, почему ты в одной рубахе? — Она шутя ткнула его кулаком в грудь.

— Там же где твои сапоги. — Он указал на её босые ноги, сапоги, оставшиеся где-то в трясине, слезли с ног вместе с носками, как-раз они-то и не давали Зафтэйну вытащить её. Это потрясение заставило Элин рассмеяться ещё раз, она даже не заметила, что сапоги магическим образом исчезли.

Закрыв машину, он понял, что кресло только что стало таким же мокрым, как и он сам.

— Эл, я тут у тебя хотел кое-что спросить. — Начал он.

— Ну, спрашивай. — Выжидающе сказала она, тоже скидывая куртку. — Зафтэйн завёл машину, повернул руль и плавно въехал на дорогу.

— Если бы я предложил тебе выйти за себя за муж, ты бы согласилась? — Задал он свой вопрос и выжидающе глянул на неё.

— Да. — Быстро ответила она. — Ты ведь только что вытащил меня из болота.

— Не недооценивай меня, сначала я тебя в него затащил. — Он подмигнул ей двумя глазами поочерёдно.

— Прикольно, я тоже так хочу.

— Очень сложный жест, Эл, я не уверен, что ты справишься. Если получается, выглядит прикольно, но если нет, все кто видел, думают, что у тебя перекосило всё лицо или что ты не в себе.

— А ты пробовал? Тогда вопрос, когда и с кем.

— Это было на Навире, когда мы разделились на группы, мы с отцом пошли в одну сторону, ты и Казид, в другую, помнишь?

— Ну… — Элин даже нахмурилась.

— Я убил двоих, ещё двоих мы вырубили и связали, им мой жест не понравился, один из очень них обрадовался, но затем огорчился, у него спросили, чем вызваны эти перемены, а он ответил, что думал, что меня перекосило, а оказывается это я так неудачно ему подмигнул.

— Наверное не надо было бить их по голове, а потом связывать, им бы понравилось больше.

— Возможно, — философски подметил Зафтэйн, — Но к чему я веду. У тебя я спросил, осталось уточнить у твоего отца, разрешит ли он.

— А мы у него не спросим, как тебе такой расклад? Единственное что я не понимаю, так это почему ты созрел именно сейчас, а не когда эта операция на Земле, наконец, закончится и мы рванём в космос.

— Это не я созрел, Элин, а мой братец. И провернуть это он хочет в пределах операции, на корабле твоего отца. Он считает, что этим можно будет объяснить своё и моё присутствие на корабле, как обычно объяснив Илаоку, что это у нас такая традиция. И если твой отец будет не согласен, тогда на свой корабль он нас не пустит, что весьма прискорбно