Хе, а идея с барахтанием в грязи и этого благородного дона зацепила за живое. Такова, видимо, наша мужская натура. Может, и не только мужская, но чем тогда объяснить гримасу невыразимого отвращения, заползшую на лицо Айрин?

Впрочем, это ведь Айрин, так что чем угодно.

– Ну, босс!.. – заканючила Энджи, таким выступлением сбитая с толку. – Так нечестно! Погодите, а можно узнать, что входит в мой расчет? Выходное пособие?

– Если уходишь по собственному желанию, тебе не положено.

– Моей маме выдали, когда она уходила из Джонс Дэй!

– У юристов так, – то ли выплюнула, то ли прошипела наша недовольная Айрин. – Они платят отступные за неконкуренцию. Да, смейтесь надо мной, я встречалась с юристом.

– Ну, тогда я уж точно приберегу твое выходное пособие, – возрадовался Деннис. – И выставлю с него хороший пузырь тому несчастному, который тебя отхватит. Ему пригодится.

– Продано! – ну а чего, сделка получается даже выгоднее, чем казалась на первый взгляд. – Если добавишь еще один пузырь, можешь забирать Айрин на освободившееся место. Она семь языков знает!

– Знаете что?! – вскипела Айрин, вскочила и размашистым шагом двинулась на выход. Чарли, топтавшийся у входной двери в ожидании, пока до него дойдет дело, ловко сдвинулся в сторонку. Айрин вылетела наружу и хлопнула дверью с такой силой, что на окнах бурно встрепенулись жалюзи.

Не похоже, чтобы кто-нибудь знал – что.

– Нууу… – протянула Энджи, глянув на меня косо и вроде бы даже осуждающе. – Если уж ты такую женщину готов продать за бутылку, то какие у меня-то шансы на большую и чистую любовь?

– Какую – такую?

– Ну, такую. Семь языков, полный пакет апгрейдов, встречалась с юристом.

– Пфе. Это Америка, народ. Пните меня, кто не встречался с юристом.

Народ замялся, Чарли сделал было пару неуверенных шажков в мою сторону, собираясь реализовать предоставленное ему право, но под общими взглядами погрустнел и вернулся обратно, подпирать стеночку.

– Ты бы догнал и извинился, – посоветовала ниндзя с нажимом.

– Да уж, – присоединился к ней Мик. – Видишь же, она и так нервная.

– Так я ведь и стараюсь ее защитить от потрясений. В этом тумане может оказаться самое разнообразное черт-те-что. Вот не думаю, что ей на пользу пойдет снова с мумбой повстречаться. Ладно, не надо мне за нее никаких лишних бутылок, – вы бы знали, чего мне стоило такое самоотречение. Вообще-то мне за нее столько бутылок положено, что можно сразу на винный магазин претендовать. И заодно на соседний с ним молочный, за вредность. – Но можно ее хотя бы на время разведывательной операции оставить глубоко в тылу, чтобы не пришлось еще и о ней постоянно беспокоиться?

– А я? – Энджи насупилась. – А обо мне, значит, ты беспокоиться готов? Мне, значит, встречаться с этой вашей мумбой пойдет на пользу?

– За тебя беспокоиться не получается, – объяснил я совершенно честно. – Ты реагируешь на команды, не теряешься, не психуешь. Так что при встрече с мумбой я бы беспокоился за мумбу, но она, как бы это выразиться… не вызывает сочувствия.

– Вон оно что. И никакого романтичного трепета?

Я честно к себе прислушался. Нет, это не романтический трепет… это в желудке бурчит. Опять. Да, надо было отнестись к питанию посерьезнее. Конечно, были занятия интереснее и важнее, сбор информации всему голова, но раз справился в режиме сомнамбулы с одним пакетом, осилил бы и второй и третий. С такими, как у нас, затратами психической энергии нас всех впору сажать на тройные пайки.

– Эммм. Вроде нет.

– Да что ж с тобой такое-то! – психанул Мик. – Ну тупой, ну бывает, но неужели так уж сложно выучить правильный ответ?! Он ведь один! Всегда! Угадай, какой?

– Даже не знаю, при твоей-то широте диапазона. «Щаз как дам больно»? «Девушка, дунуть хочешь»? Хрестоматийное «я бы вдул»?

Ниндзя прыснула.

– Таю, как мороженое!

– Вот знавал я идиотов, но ты от года к году все дальше прогрессируешь, Мейсон. «Так точно, мэм, это любовь»! Любыми словами! Ты ведь много слов знаешь!

Да, слов я знаю прилично. И в большинстве случаев достаточно нагло ими пользуюсь, чтобы пудрить людям мозги. Но в том, наверное, и проявляется особенность отношения к некоторым, что им врать не хочется. Нету у меня никакого романтического трепета по отношению к этой забавной коротышке. Очень она мне нравится, но вот чистой лирики – убейте, не чувствую. Может, разовьется в соответствии. А пока как день ясно: взять ее с собой готов, принять на баланс готов, в зону личной ответственности, которая вообще-то гостеприимностью не отличается – готов, а вот завираться…

По детской физиономии Энджи проскользнула беглая улыбка. Вот в этот момент я наконец поверил, что ей не двенадцать. Сколько хвостиков ни закручивай, иные выражения выдают возраст. Слишком уж понимающее, удовлетворенное, одобрительное… а это вот что за оттенок? Уж не облегчение ли? Не привыкший к лицедейству ребенок весь спектр эмоций, мелькнувших в одном малозаметном изгибе губ, перебирал бы две недели, помогая себе пальцами.

– Какую грандиозную аферу запорол! – посетовала ниндзя без большого сожаления. – Мы бы могли под такое дело босса знатно раскулачить.

– Что? Меня? – спохватился комендант. Его, похоже, моя честность шокировала ничуть не меньше, чем Мика.

– Нет, не вас, другого босса.

– У тебя нет другого босса!

– Тогда, получается, все-таки вас. Вот уже на бутылку договорились. Я же знаю, вы добрая душа, из последних штанов выпрыгнете. Только на пулеметы у вас пунктик.

Комендант свирепо засопел через нос, демонстрируя в нем кустистые заросли.

– Ты с ними идешь или как?

– Дайте подумать-то, не пихайте под локоть, – Энджи критически нас с Миком оглядела. – Нет, пожалуй, этот заход пропущу. Вот когда вернетесь, увенчанные лаврами, и спасете наше королевство от грозящей ему потусторонней погани – тогда посмотрим, польстится ли на вас местная принцесса.

Оборвитесь, фанфары. С нашим везением только баб цеплять, ага.

– А кто местная принцесса? – уточнил я на всякий случай. – Может, она нами и сейчас не побрезгует. Мы видная компания – рейнджер, файтер, эльф-колдун, полуорчиха-варварша и аутсайдер-пунпун.

– Я скорее монах, – поправил Мик скромно. – Вариантный такой, анерфо-арканный.

– С обетом бедности?

– Нет, просто лидер раззява, с лутом проблемы. Последний плюсовой лук и тот отжали местные неписи.

И заухмылялся, засранец. Ну ладно, технично подколол, грех не признать.

– Принцессу вам назначим исходя из ваших успехов, – не поддалась на провокацию Энджи. – Городок у нас небольшой, но пару ведьм, которых не жалко, мы хорошим людям всегда сможем выделить.