Как и всякий другой белок, коллаген в ходе пищеварения расщепляется на аминокислоты или на короткие аминокислотные последовательности, называемые пептидами. Эти осколки образуют запас аминокислот, из которых организм черпает строительные блоки для синтеза своих собственных белков. Неважно, откуда берутся эти аминокислоты – из коллагена или из соевого белка. В-третьих, даже если бы пищевой коллаген и смог бы каким-то образом заменить утраченный коллаген кожи, то 200 мг коллагена, содержащихся в чашке кофе, – это капля в море в сравнении с количеством коллагена, содержащегося в коже. Куриные крылышки или свиная рулька – это куда более надежные источники коллагена.

Пока «Нестле» пытается продавать эту глупость только в Сингапуре. Кажется, Азия более податлива на рекламу «красоты изнутри», чем запад. В Японии нарасхват идет маршмеллоу, усиленная коллагеном, а посетители ресторана могут попробовать мягкие панцири черепах для «улучшения внешности». Для мужчин рекомендуют черепаховое мясо, которое может кое-что улучшить и у них. Вероятно, правда, что этот эффект не отличается от эффекта воздействия на кожу. Женщины могут похрустеть жареным мясом, залитым желатином, чтобы устранить морщины. Это, конечно, надувательство, но есть серьезные ученые, которые считают, что определенные пептиды, представляющие собой последовательности аминокислот из фрагментов коллагена, могут стать элементами некоей «питательной косметики». Идея заключается в том, что в дозах от 4 до 10 граммов эти фрагменты могут послужить для организма ложным сигналом о том, что происходит избыточное расщепление и гибель коллагена, а организм в ответ усиливает синтез коллагена в фибробластах, в результате чего восстанавливается упругость кожи и исчезают старческие морщины. Нет нужды говорить, что при такой технологии морщины, видимо, придется разглаживать утюгом. Но одна японская компания уже поставила телегу впереди лошади и начала выпуск пива «Драгоценность», содержащего 2 грамма коллагена на порцию. Реклама нового напитка звучит так: «парни сразу узнают девушек, принимающих коллаген». К сожалению, питье пива едва ли самый верный путь к восстановлению красоты, если только вы не подносите пиво своему другу. Красота в таких случаях будет в ваших глазах, полных любви.

Западные компании придерживаются несколько иного принципа, считая, что красоту можно получить с едой. Французы пришли к мысли о создании джема против морщин. Джем содержит жирные кислоты, ликопен и витамины Е и С. Некоторые рестораны в США начали подавать блюда «без морщин». Вы даже можете получить дынный экстракт, который сохранит вам молодость кожи благодаря наличию в нем антиоксидантного фермента супероксиддисмутазы. Это еще одна вздорная идея. Ферменты – это белки, которые, подобно коллагену, расщепляются при переваривании. Так можно ли извлечь какую-то пользу из употребления пищи или напитков, содержащих коллаген? Да, такую пользу извлекают производители коллагена из курятины, потому что этот коллаген массово покупают представители поколения бэби-бумеров, не желающие появления морщин. Правда, вместе с усиленными коллагеном блюдами они глотают изрядную дозу обмана.

«Загребайте сюда и садитесь на пятую точку!» Это, конечно, не совсем то, чего вы ждете, мирно заходя в «Чайнатаун» в Сан-Франциско. Однако громогласный пожилой китайский джентльмен выглядел достаточно харизматично, а все заведение не походило на притон курильщиков опиума. Оно им и не было. Это был чайный дом. Но не вполне обычный чайный дом, какой мы рисуем в нашем воображении.

Нас с женой быстро затолкали за длинный стол, за которым уже сидело множество туристов, которых, как и нас, заманили сюда с улицы. «Чай пьют не для вкуса, а для здоровья», – заговорил дядя Джи, который, как я узнал, был местным духовным наставником. «Мне восемьдесят четыре года, – похвастался он, – а я все еще нахожусь в добром здравии!», «Пейте восемь чашек чая в день, и никакого кофе!», «В чае полно антиоксидантов, защищающих от рака!» – нас не только угостили научными сведениями о чае и его истории, но и велели попробовать с полдюжины сортов. «Никогда не используйте кипящую воду, чаю будет больно, и он закричит!» – прокричал дядя Джи. «Не смейте добавлять в чай молоко или сахар». «Заваривать чай надо не более двадцати секунд!»

Мы хлебали чай с розовыми почками из Ирана, помогавший от бессонницы, пили пуэр от сердечных болезней и ожирения. Потом подали чай «Синие человечки с женьшенем в улуне». Я не знаю, почему чай так назывался. Я украдкой оглядел присутствующих. Никто из них не посинел. Все наслаждались напитком. Вкус у этого чая, на самом деле, был особенный, и, как мне, показалось, он отдавал лакрицей. «Это праздник чая во рту!» – закричал дядя Джи.

Пока наши вкусовые сосочки предавались празднеству, я осматривал выставленные на полках десятки баночек с интригующими названиями. Мое внимание привлек «Собранный обезьянами зеленый чай» для «очищения тела». Мне было неясно, какое очищение имеется в виду – внутреннее или наружное, а также заинтересовал вопрос о том, как китайцы сумели выдрессировать обезьян для сбора чая. Я хотел спросить об этом у дяди Джи, но не осмелился. Правда, я, собрав все свое мужество, спросил его, какой чай он пьет, какой чай позволяет ему сохранять силы и здоровье. Он быстро показал мне упаковку с чаем «Зеленый Ангел». «Хорош для снижения высокого давления, снижает холестерин, лечит диабет и выводит токсины». При цене 160 долларов за фунт, наверное, этот чай был неплох и для доходов. Тем не менее, никто не стал жестко принуждать нас к покупкам. Чайное празднество закончилось тем, что дядя Джи сказал, что мы были чужаками, когда вошли в чайный дом, а теперь стали членами одной семьи. Ну как я после этого мог не купить «Зеленого Ангела» и «Синих человечков»?

С тех пор мы наслаждаемся обоими сортами чая, но я не наблюдаю никакой пользы, кроме удовольствия от отменного вкуса. Правда, чайные листья, на самом деле, содержат более 700 соединений, многие из которых обладают высокой биологической активностью. Самое большое число исследований посвящено таким активным веществам, как полифенолы и катехины.

Когда крысам скармливают зеленый чайные листья, у животных снижается содержание в крови холестерина и триглицеридов. Повышается содержание ферментов, которые удаляют чужеродные вещества из организма – супероксиддисмутаза, каталаза и глутатион-S-трансфераза. Кроме того, такие крысы не прибавляют в весе, очевидно вследствие повышения скорости метаболизма. Однако в этих исследованиях крысы получали намного больше чая на килограмм веса тела, чем могут выпить люди. Что касается исследований с участием людей, можно сказать, что в некоторых из них было показано снижение заболеваемости раком толстого кишечника, молочной железы, желудка и предстательной железы. Другие исследования этих данных не подтверждают. Эти исследования недостаточны и неубедительны, что не удивительно, учитывая, что существует множество сортов чая с разным составом биологически активных веществ. Кроме того, состав чая зависит не только от его сорта, но и от того, где он рос, как его собирали, хранили и обрабатывали. Большинство эпидемиологических исследований показывает, что благотворное влияние потребления чая сильнее всего выражено среди населения Азии, где потребление чая выше, чем в Северной Америке, и, к тому же, население придерживается совершенно другого образа жизни.