Лабораторные исследования проводили также с компонентами чая. Например, гетероциклические ароматические амины, вещества, образующиеся при термической кулинарной обработке мяса, с меньшей вероятностью вызывают рак в присутствии полифенолов теофлавина галлата и эпигаллокатехина галлата. Такие находки вместе с данными об увеличении скорости метаболизма привели к появлению в продаже множества пищевых добавок, основанных на экстрактах чая. Зачем тратить время и силы на заваривание чая, когда можно просто принять таблетку, отгоняющую рак и сжигающую жир?

Но здесь мы сталкиваемся с одной серьезной проблемой. Состав этих пищевых добавок никак не регулируется, и количество катехинов, которое они содержат, может намного превышать их содержание в чайном напитке. Высокие дозы, действительно, могут подхлестнуть обмен веществ, в результате чего снизится вес тела, но цена такого похудания может оказаться весьма высокой. Спросите об этом подростка, который поступил в приемное отделение Техасского детского госпиталя с выраженной желтухой на фоне тяжелого поражения печени, вызванного приемом концентрированного экстракта зеленого чая, приобретенного в магазине здорового питания как добавку для сжигания жира. Были опасения, что ему потребуется пересадка печени, но, к счастью, его печень – орган, способный к регенерации – справилась с ударом. Теперь мальчику придется отказаться от занятий спортом и регулярно проходить обследование, потому что надо будет контролировать состояние печени.

К сожалению, это не единичный случай, и происходит такое не только после приема экстракта зеленого чая. Недавно в пищевых добавках появился эгелин, соединение, обнаруженное в азиатском дереве баэль. В рекламе говорится, что это соединение помогает сбросить вес, нарастить мускулатуру, и все это – несмотря на отсутствие каких-либо достоверных научных данных. Но эгелин, на самом деле, вещество не нейтральное. Прием эгелина привел к поражению печени более чем у пятидесяти человек: двоим потребовалась пересадка печени, а один человек умер после приема препаратов эгелина. Исследование, проведенное во многих госпиталях США, показало, что поражения печени вследствие приема травяных и других пищевых добавок участились в три раза за последние десять лет. Официальные лекарства вызывают поражения печени чаще, но у лекарств есть доказанная эффективность, которой начисто лишены пищевые добавки.

Подозреваю, что у дядюшки Джи нашлась бы пара ласковых слов в адрес людей, которые думают, что чудесные свойства «Зеленого Ангела» можно запечатать в капсулу и упаковать в таблетку. Наверное, он бы сказал, что пищевая добавка не может заменить омолаживающий эффект, который он ощущает на себе от ежедневного питья бодрящего чая. Должен признать, что он выглядел моложе своих восьмидесяти четырех лет. Правда, он сказал мне, что три раза в неделю пробегает шесть миль, и, лежа, выжимает штангу весом 110 фунтов. Так что, может быть, он выглядит молодо не только благодаря чаю.

Когда-то это называли «техасским транквилизатором» из-за связи с низкой частотой госпитализаций в психиатрические больницы и низкого уровня преступности. Нет, это была не таблетка, прописываемая врачами, и не оружие, применявшееся офицерами техасской полиции. Так называли ионизированный литий в водопроводной воде небольшого городка Эль-Пасо.

Гипотеза об успокаивающем воздействии лития на население этого техасского городка впервые появилась в 1971 году, когда биохимик из Техасского университета Эрл Доусон отметил присутствие лития в моче трех тысяч жителей города. Он предположил, что литий, вероятно, содержится в грунтовых водах городка, где его концентрация выше, чем в других географических районах. Можно ли было этим объяснить, что в Далласе с его поверхностной сетью грунтовых вод число госпитализаций в психиатрические больницы в семь раз превышало таковое в Эль-Пасо? И можно ли было объяснить литием, что преступность в Эль-Пасо была вполовину меньше, а число убийств – в двадцать раз меньше, чем в Далласе?

В то время ученые и врачи уже проявляли интерес к литию, потому что за год до этого Управление по контролю пищевых продуктов и лекарств одобрило использование солей лития в лечении маниакально-депрессивных расстройств. Правда, идея о том, что литий может лечить маниакальные состояния, витала в воздухе с конца девятнадцатого века. Медицинское сообщество не принимало эту идею всерьез, вероятно, из-за того, что это соединение широко распространено в природе, и его невозможно запатентовать, из-за чего литий не привлекал внимания фармацевтических компаний. Однако слухи о предположительных полезных свойствах этого металла привлекали множество людей к Литиевым источникам в Джорджии, чтобы попить насыщенной солями лития воды. Роскошные отели стали расти, как грибы после дождя, распахнув двери перед влиятельными и богатыми людьми, включая, например, Марка Твена, который, как говорят, страдал маниакально-депрессивным расстройством. Однако не стоило совершать вояж в Джорджию для того, чтобы испытать легендарное воздействие литиевой воды. В 1887 году был построен завод, на котором литиевую воду разливали в бутылки, а потом отправляли во все уголки страны. Другие дельцы получали прибыль на популярности лития, просто растворяя бикарбонат лития в ключевой воде.

Потом, в 1929 году, Чарльз Григг решил побить всех конкурентов и добавил цитрусовый экстракт и сахар, вместе с цитратом лития, в газированную воду. Он назвал ее «патентованным содовым напитком с литием, лимоном и лаймом» и утверждал, что эта вода позволяет сделать из камня золото. Григг также настаивал на том, что его напиток хорошо помогает от похмелья. Название казалось людям трудным, и Григг переименовал свой напиток в 7-Up. Неясно, почему он выбрал такое название, может быть, потому что в нем было семь ингредиентов, а Up относилось к бодрящему действию литиевой воды. Другие говорили, что дело в том, что бутылка с напитком вмещала семь унций, а после откупоривания со дна поднимались вверх пузырьки. Григг унес тайну с собой в могилу, но напиток «7-Up» жив до сих пор, хотя он теперь не содержит лития. Состав был изменен в 1950 году после того, как Управление по контролю пищевых продуктов и лекарств запретило использование лития в пищевых добавках.

Тем не менее, никто пока не запретил продажу натуральной воды, содержащей литий. «Целительную магию Земли в бутылке» можно купить в магазинах компании литиевой минеральной воды, штабквартира которой находится недалеко от исторического Литиевого источника в Джорджии. Обладает ли биологической активностью раствор, содержащий 180 частиц лития на миллиард частиц воды, – этот вопрос остается открытым. Во всяком случае, это намного меньше концентрации, которую применяют для лечения психиатрических расстройств. Но в 2009 году в одном японском исследовании было показано, что употребление воды с низкой концентрацией лития связано с повышенной частотой самоубийств. Два года спустя та же группа показала, что даже с учетом самоубийств экспозиция к литию в концентрации даже ниже 60 частиц на миллиард была связана со снижением стандартизованного уровня смертности, хотя и всего на несколько процентов. Стандартизованный уровень смертности – это отношение наблюдаемой смертности к смертности, ожидаемой в общей популяции.