Вернувшись в общежитие, я измеряю пол шагами как сумасшедшая. Лив уже уехала домой на каникулы, так что я предоставлена сама себе и своим мыслям. Я все время мысленно воспроизвожу слова Кэла, и совпадение исключено.

Мне необходимо поговорить с Шелби, но я понятия не имею, где она живет. Кэла я не могу спросить, потому что: а) он со мной сейчас не разговаривает; б) я уверена, что он будет против, но будь я проклята, если собираюсь сидеть сложа руки и наблюдать, как совершенная мной ошибка снова может его погубить.

Я беру мобильный и набираю номер единственного человека, который смог бы мне помочь. Он отвечает после третьего гудка.

– Кевин, мне нужна твоя помощь.

* * *

Через двадцать минут я стою у корпуса общежития, где живет Шелби. Кевин Кеннеди обладает невероятными навыками в области программирования, и ему понадобилось не больше пяти минут, чтобы узнать ее адрес. Я заставила его поклясться, что он ничего не скажет Кэлу, но моя уверенность в том, что он сдержит слово, стремилась к нулю. Он был против того, чтобы я сюда приезжала, хотя я и объяснила ему свои мотивы. Очевидно, в моем распоряжении очень короткий временной промежуток, чтобы выполнить задуманное, прежде чем объявится Кэл.

На счету каждая секунда.

Я громко стучу в ее дверь, молясь всем известным божествам, чтобы она еще не уехала из города. Стучу еще громче.

– Шелби! Это Лана. Открой мне. Я не уйду, пока мы не поговорим.

Пару минут спустя дверь распахивается.

– Что ты тут делаешь? – шипит она. – Тебе здесь не место.

– Я всего лишь хочу поговорить.

– Ну а я не хочу с тобой разговаривать.

Она делает движение, чтобы захлопнуть дверь, но я ставлю ногу между косяком и дверью. Вытащив мобильный, сую его в лицо Шелби. Я очень рискую, поступая так, но вряд ли у меня есть выбор.

– Кто это? – хмурится она.

– Это Хьюсон. Мой сын. Мой и Кэлвина. Если ради Кэлвина ты не хочешь со мной говорить, то поговори хотя бы ради его сына.

Непонятные эмоции отражаются на ее лице. Она откашливается, внимательнее вглядевшись в экран телефона.

– Не знала, что у него есть сын.

– Мы пока не хотели, чтобы кто-то знал. Пожалуйста, Шелби. Пожалуйста, позволь мне войти!

Меня бесит быть вежливой со стервой, которой хочется вырвать все волосы прядь за прядью, а в глаза воткнуть зубочистки.

Выражение ее лица становится нерешительным, а у меня заканчивалось время. К черту. Скажу все, что должна, прямо здесь.

– Мы обе знаем, что Кэл этого не делал. Ты лжешь. Позволю себе высказать безумную догадку и предположить, что в дело неким образом вовлечен Чейз.

Ее взгляд дрогнул при упоминании его имени.

– Я права, не так ли?

Она поджимает губы, зрачки расширяются.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. И факт того, что у вас есть сын, не меняет ситуацию. Он изнасиловал меня. Я не такая податливая, как ты. Я не позволю ему запугать себя и заставить отозвать заявление. Он сядет за это.

Ее лицо превращается в маску, и я понимаю, что ничего не добьюсь. Какая бы надежда ни теплилась внутри меня, она только что умерла.

– Ты собираешься разрушить его жизнь за то, чего он не делал. Я не знаю, почему вы с Чейзом пошли на это, но ты должна знать, что собираешься уничтожить хорошего человека. И я говорю исходя из собственного опыта, что это уничтожит и тебя. Какими бы ни были твои мотивы, тебе будет не слишком хорошо, когда пыль осядет и ты поймешь, что из-за тебя посадили невиновного человека за преступление, которого он не совершал. Когда поймешь, что лишила отца маленького мальчика.

Намек на чувства мелькает в ее глазах.

– Мой сын только недавно обрел отца, а ты собираешься лишить его этого. Ты собираешься разрушить мою жизнь и жизнь моего ребенка. – В воздухе повисает напряжение. – Надеюсь, ты не сможешь спокойно жить с этим. Совесть не позволит.

Она замирает в дверях, разворачивается и уходит, мое сердце наполняется страхом.

Кэл выходит из своего внедорожника, когда я ступаю тротуар.

– Лана! – кричит он и подбегает ко мне. – О чем ты, черт возьми, думала, отправляясь сюда? – Он хватает меня за локоть и тащит к машине, оглядывая здание общежития.

– Я пыталась помочь. Чейз ее подговорил.

– Что? – Кэл замирает. – Что ты сказала?

– Она не сказала этого прямо, но я видела по ее глазам. В братстве, на той последней вечеринке, он пытался заставить меня признаться, будто ты подкупил меня. Когда я заявила, что это не правда, он взбесился и наговорил гадостей. Тогда я проигнорировала его, но теперь, хотела бы я знать, не стоит ли он за этим всем.

– Но Шелби не подтвердила это? – Он морщится, становясь задумчивым.

– На словах – нет, но я уверена, что она лжет. – Я сглатываю вставший в горле ком. – Я показываю ей фотографию Хьюсона. Я подумала, что если обращусь к ней от его имени, то она отступится, но она и с места не сдвинулась. – Извинение готово сорваться у меня с языка, но удается сдержаться. – Если нам попросить Кевина найти компромат на Чейза или на нее? – размышляю вслух. – И мы сможем сообщить твоему адвокату о наших подозрениях. Многие могут подтвердить, что Чейз – придурок, может, по крайней мере, это вызовет сомнения. Даст нам немного времени, чтобы доказать твою невиновность.

Кэл удивляет меня, прижав к себе. Его подбородок упирается в мою макушку, и я обнимаю его за талию.

– Прости, что накричал. Я не хотел валить все на тебя. Это не твоя вина. Я знаю, что ты просто пытаешься помочь, и мне нужна твоя помощь. Нужна ты.

– Все в порядке. – Я решаю не говорить, что он не прав, что это в полном смысле моя вина. Потому что не хочу больше спорить с ним сегодня.

И если я нужна ему, то должна быть рядом.

Так долго, сколько понадобится.

Кэлвин

Следующим утром нас обоих будит звук вибрации моего телефона. Я сонно смотрю на экран. Когда взгляд фокусируется, я ругаюсь.

– Что? – спрашивает Лана, зевая.

– Мама. Видимо, новости добрались и до нее.

– О нет.

Я отвечаю на звонок. Откладывать неизбежное смысла нет. Мама неистовствует на другом конце провода, и я пытаюсь ее успокоить. Она в ярости из-за того, что мы вчера не позвонили ей, но я уверяю ее, что у Ланы все под контролем, что к делу привлечен адвокат ее бабушки и что он знает, что делает.

– Черт, – выдыхаю я, отбрасывая телефон, когда разговор заканчивается.

Лана выглядывает в окно.

– Не вижу никаких репортеров.