– Почему всякий раз, когда я слышу имя Дунгаева, я слышу одновременно и слово «проблемы»? – насмешливо поинтересовался Эль-Фуэго.

– Потому, что так оно и есть, – серьезно и спокойно ответил ему «клетчатый». – Но если прямо сейчас вы дадите нам возможность продолжить наш путь, – двумя сложенными вместе пальцами он сделал короткий, легкий жест, которым как будто сбросил с дороги квады рамонов. – Я гарантирую, что никаких проблем у вас не будет. Мы просто забудем об этом недоразумении.

– Валтор, что за фигня! Что он гонит? – забасил недовольно Сим-Малыш. – Почему это мы должны про все забыть? Ну его на фиг!

Слова Сима-Малыша, сказанные, как всегда, невпопад, вызвали дружный смех почти всех рамонов.

Валтор вышел из машины и сделал успокаивающий жест.

– В общем, так, – сказал он, обращаясь к «клетчатому», который, по всей видимости, был главным в группе скафлеров из Верда. – Ехать в Джербу вам смысла нет. Операция, которую хотел провести там Дунгаев, провалилась.

При этих его словах боевики Дунгаева начали нервно переглядываться. Они еще больше запутались в происходящем. Однако теперь стало ясно, что встреча на дороге была не случайна. А значит, нужно было решать, что делать. И решать очень быстро. Но как можно было на что-то решиться, когда они не знали, понятия не имели, что произойдет в следующую секунду? Это только рамоны умели принимать решение на ходу, в считаные секунды – зачастую для них это мог оказаться вопрос жизни или смерти. Скафлеры к такому были непривычны – как правило, за них решение принимает начальство. Им же оставалось только выполнять приказы. Сказано, ехать в Джербу, значит, едем в Джербу. Но ни про каких рамонов им никто не говорил. К тому же в представлении скафлеров рамоны были швалью, немногим лучше реднеков. О чем с ними вообще можно было говорить?

– Эй! – Валтор обернулся и щелкнул пальцами и указал на Элиша Турсуна. – Это связной, с которым вы должны были встретиться по дороге в Джербу. Где была назначена встреча? – обратился он к пленнику.

– Кластер Ку-Ши, башня Ву-Тан, бар «Разворот» на двести восемьдесят шестом этаже, – четко доложил Элиш Турсун.

Валтор обратил свой взор на «клетчатого».

– Вопросы?

– Да пошел он!

Скафлер в желтом джемпере схватился за рукоятку пулемета, с которого уже был сорван чехол.

Валтор одним движением откинул в сторону полу пыльника, выхватил из кобуры пистолет и вскинул руку с оружием.

Но нажать на спусковой крючок он не успел.

Захлебываясь кровью, «желтый джемпер» упал на колени своим спутникам. Стрела джангура, вылетевшая из темноты, насквозь пронзила ему шею.

– Мы вроде собирались спокойно поговорить, – с укоризной произнес Валтор.

– Да, – «клетчатый» снова показал открытые ладони. – Это была ошибка. Его ошибка, – уточнил он, кивнув на «желтый джемпер». – Что вы предлагаете?

– Вы разоружаетесь, возвращаетесь вместе с нами в Кластер Перуна и остаетесь. Квады ваши мы, разумеется, заберем.

– Осторожно!

Рыжий Праттер поднял руку в предостерегающем жесте.

– Ничего не вижу, – разочарованно помотал головой Витя Слай. – Те же кусты, что и везде.

– Внизу, – ткнул пальцем Рыжий Праттер. – Видишь, проплешина в траве? В десяти шагах от нас.

– Да, точно, – кивнул Слай.

В том месте, куда указывал Праттер, трава была плотно прижата к земле и закручена спиралью против часовой стрелки. Проплешина была диаметром около тридцати сантиметров.

– А там следующая, – Праттер указал в сторону трех тонких березок, росших от одного корня. – Дальше – еще. На расстоянии около метра одна от другой.

– Ты хочешь сказать, что это и есть те самые гравитационные мины, о которых говорил Валтор? – уточнил на всякий случай Лёня Жук.

– Смотри.

Праттер, подняв с земли палку, как следует размахнулся и, словно биту, кинул ее в сторону проплешины.

Не долетев с полметра до цели, палка неожиданно сломалась сразу в нескольких местах, обломки завертелись в воздухе, дробясь на еще более мелкие кусочки, и наконец в воздухе завертелось облако из мелких щепок и древесной трухи. Над самой проплешиной облако вытянулось веретеном, взлетело вверх, сломалось под прямым углом и широкой струей, будто спрей, выпущенный из распылителя, полетело в сторону чащи, где быстро рассеялось и пропало.

– Круто! – восхищенно выдохнул Жук. – А что, если кинуть что-нибудь не точно в мину, а рядом с ней?

– Эффект тот же самый, – заверил Праттер. – Мы тут уже все прощупали. Радиус действия каждой мины примерно пятьдесят сантиметров. Они расположены так близко одна к другой, что между ними не проскочишь.

– Можно мне что-нибудь кинуть? – не унимался Лёня.

– Кидай, – безразлично дернул плечом Праттер.

Жук тут же вытащил из кармана автоматный патрон.

– А вот этого делать не советую, – остановил его Праттер.

– Почему?

– Неизвестно, в какую сторону полетит пуля.

Порывшись, Лёня достал из кармана конфету в серебристой обертке и кинул ее, целясь меж двух проплешин.

Конфета будто взорвалась в воздухе.

– Весь мусор летит в сторону Усопья, – заметил Жук. – Так что и пуля…

– Патрон выстрелить может, – сказал, не дослушав его, Праттер.

– А что наверху? – поинтересовался Слай.

– Чем выше, тем слабее гравитационное воздействие мины. Если постараться и кинуть камень очень высоко, то его не разорвет, но все равно толкнет в сторону Усопья.

Витя Слай поджал губы и сунул руки в карманы пыльника.

– Так ты полагаешь, квад этой девчонки?..

– Регины, – напомнил Лёня.

– Ну да, – кивнул Слай. – Регина. Выходит, ее квад налетел на мины?

– Больше ему некуда было деться, – Праттер красноречивым жестом указал на следы от колес, обрывающиеся неподалеку от границы Усопших Земель. – Разве что вознестись на небеса.

– И Хамерхаузен находился в ее кваде?

– Получается, что так. Мы видели перевернутый квад Виира. Нашли тела Катаямы и Канелина. Тех двух парней, что были в кваде у Регины, тоже нашли. А Хамерхаузена – нет, – Праттер развел руками, как будто и сам был этим удивлен. – Должно быть, когда его квад перевернулся, его подобрала Регина.

– А айвуры?.. Они не могли?..

Праттер понял, что хотел сказать Слай.

– Судя по тому, что айвуры не унесли ни одно из мертвых тел, они людей не едят. Просто развлекаются с нами.

– Ну да…

Слай покачал головой. Затем вынул руку из кармана и быстро провел кончиками пальцев по лбу, как будто пот размазал.