Главный Конструктор оправдался за вчерашнее, но никак не выражал чувств. Пока десант лазил вокруг исковерканной сигары и изучал следы катастрофы, он достал радиостанцию и удалился в сторону. Спустя три минуты вернулся, ткнул пальцем в охранника, занозившего себе задницу.

— Здесь останетесь вы, — перевел палец и взгляд на обутку кадета. — И вы, господин адвокат. Максимум через пять часов сюда прибудет вертолет со специалистами из округа. Ничего тут не трогайте. Ваша задача охранять обломки. Кто бы не приблизился — задерживать. В случае неповиновения или вооруженного сопротивления — огонь на поражение. Старший вы, господин адвокат. За подзащитного не опасайтесь, с ним будет все в порядке.

Он был действительно даже не генералом — маршалом. Не зря взломщика компьютеров просчитали, вычислили умные люди и назначили Главным Конструктором. Будущее электроники в оборонной промышленности страны было в надежных руках.

— Есть, — вяло сказал товарищ Жуков. — Наше дело телячье. А кормить будут вовремя?

Хакер пропустил издевку мимо ушей и наконец-то соизволил снизойти до уровня капитана, взял его под локоток, словно барышню, ненавязчиво заставил отдалиться от остальных.

— Герман Петрович, узнаете свой самолет?

— Что уж тут, — развел руками Шабанов. — Номер машины узнаю, место — нет.

— Это неважно, — обронил Главный Конструктор. — Катастрофа произошла на рассвете, считайте, ночью. А ночью все кошки серы. Да, это безусловно ваша машина. Прилетят специалисты, исследуют, найдут «черные ящики»… Одним словом, ваша репутация, как и наша… имею в виду НПО, будет полностью восстановлена.

— Хотелось бы верить…

— Мы не зависимы от комиссии и ее действий. Пусть занимаются. У нас свой план.

— Это я заметил…

— Но времени не очень много. Тем более, сюда прибудет спецназ и начнется операция по захвату… группы, которую вы назвали в рапорте охотниками за «Принцессой», — наконец-то хакер начал посвящать в свои планы, и это не предвещало ничего хорошего. — Вчера мы спугнули их с места катастрофы. Я пытался немедленно вызвать в этот район… ну хотя бы милиционеров. Мне не поверили. Пришлось перегонять командованию округа видеозапись. И все равно никто не спешит.

— Да уж, такова реальность…

— Нам предстоит совершить марш-бросок по пути вашего следования после катастрофы, — сообщил хакер. — Промежуточная цель пока — хутор, возле которого вы провели вторую ночь. А конечная — горнолыжная база.

Упоминание о хуторе на миг возвратило Германа в прошлое, захотелось парного молока с горячим хлебом…

— Кстати, как наша гора?

— Вроде бы ничего.

Шабанов испытывал два чувства одновременно, которые на деревенском языке можно было выразить коротко — и хочется, и колется…

— Вы готовы провести меня этим маршрутом?

Вот для чего хакер катал его на самолете второй день!

— В принципе готов, — подавляя внутреннее сопротивление, сказал он — Вся беда — не узнаю местности. Нет, даже уверен: мы находимся не там, где я был.

— Погодите. Машина ваша?

— Номер борта мой…

— Логично. Через час легкого бега трусцой я покажу место вашего приземления. Надеюсь, узнаете его?

— Полагаю, да…

— Что же, дальнейший разговор там и продолжим, — пообещал он и сделал знак рукой двум охранникам, стоящим в отдалении.

Его выносливости можно было позавидовать. На что уж Шабанов считал себя бегуном, однако по бездорожью, на очень пересеченной местности да еще с грузом на плечах через час стал, пусть и не выдыхаться — экономить силы. Хакер молотил ногами, словно бесчувственный агрегат, ничуть не сбавляя темпа, хоть на спусках, хоть на подъемах. Будучи физически вдвое сильнее его, охранники — один бежал впереди, другой сзади — не поспевали катастрофически, и один получал чуть ли не пинки, другой же суровый и жесткий окрик.

— Говорил же батя, — бухтел тот, — учись, дурак! Так нет же…

Одолев долгий и крутой подъем, они остановились среди старого, высокого леса. Главный покрутился на месте и точно вывел к камню, на котором стоял гермошлем Шабанова. И слово, написанное на стекле кровью, все еще прочитывалось.

Тут же лежал собранный им тогда мусор… Охранники посдирали с себя бронежилеты и рухнули на землю, растянулись, невзирая на висящую в воздухе тучу гнуса. Главный Конструктор взял гермошлем, отвел Шабанова подальше от посторонних ушей и предложил сесть на поваленное дерево.

— Нами получены любопытные данные, — начал он, разложив на коленях планшет. — Во время вчерашних работ, проведенных в этом районе, выявлена обширная территория, в которой не проходит ЭФ-излучение. Как вы можете это объяснить?

— Я не знаю, что это за излучение, — Шабанов разглядывал вычерченный на карте эллипс.

Конструктор подумал, как бы проще объяснить, но ничего иносказательного, доходчивого не нашел и решил приоткрыть тайну разработок своего НПО.

— У нас имеется установка… опытный образец. Она позволяет с помощью особого излучения считывать… Ну, скажем так, состояние флоры и фауны на определенной территории. Вы же знаете, всякая живая и неживая материя испускает определенный тепловой, световой и энергетический спектр…

— Догадываюсь… Поиск живой силы противника?

— Живой и неживой силы, — с некоторым удовольствием уточнил Главный Конструктор. — Дело не в этом. Зоны не прохождения ЭФ-излучения выявлены во многих регионах, но это весьма ограниченные территории, можно сказать, точечные, порядка двести — триста квадратных метров. Здесь мы столкнулись с необычными размерами. Площадь ее составляет в тысячи раз больше. Явление это мало изучено, точнее, не изучено вообще. Мы установили лишь некоторые особенности таких зон. Например, в них наблюдается полное отсутствие всех кровососущих насекомых… Клопов, вшей, блох, оводов, комаров и мошек. Вы же наблюдали это во время своих скитаний?

— Наблюдал… Но тогда еще было рановато для комаров и мошек.

— В рапорте вы написали, что не помните, как очутились… в районной больнице, — продолжал он. — Что у вас были провалы памяти, галлюцинации, причудливые сны…

— Я этого в рапорте не писал! — Шабанов погрозил пальцем. — Это вы мне бросьте!

— С моим представителем вы были куда откровеннее, Герман Петрович, — укорил хакер. — Что случилось? Вы не доверяете мне? А я, напротив, верю всему, что вы рассказали и в здравом уме, и в бреду. Вы один из немногих счастливчиков, кому удалось вернуться назад, соприкоснувшись… с вещами необъяснимыми. Необъяснимыми для тупых невежд.

— Вам известно, где все эти немногие счастливчики?

— Но вам это не грозит.

— Надо знать наши медицинские комиссии… Видели моего адвоката? А за что его отстранили от полетов — знаете? Посадили на КП, да и то на птичьих правах.