И как только старик понял, что предлагает неизвестный, он уже совершенно не сомневался, этот модуль ему точно подойдет.

Оставался один единственный вопрос.

— Вы бы не стали со мной связываться, если бы вас устроил прямой обмен?

Пара мгновений молчания, словно собеседник раздумывает над своими следующими словами.

После чего звучит его простой и спокойный ответ.

— Да, вы правы, — и дальше он уже констатирует очевидный для старика факт, — это модули разного уровня, ваш и мой.

— Это бартерная площадка, — сухо произнес Кайпату, — работает лишь функция прямого обмена. Если вас не устроили условия, то сделка не состоится...

— Я знаю, — с некоторой заминкой проговорил неизвестный, после чего продолжил, — поэтому и связался с вами напрямую.

— Слушаю? — сказал старик.

— Я проверил все выставленные вами недавно объявления, — достаточно честно признался неизвестный, — и в каждом из них указано обязательное условие прямого обмена на маскирующий модуль. Зря вы так поступили, ведь этим вы показали свою очень сильную заинтересованность в необходимом вам модуле...

«Вот же тарк!!!» — мысленно выругался про себя пожилой убийца, — «я-то предположил, что это ускорит поиск искомого, но не подумал о другом аспекте подобного шага... тогда как кто-то другой подумал...»

И он уже с повышенным интересом стал слушать продолжение слов неизвестного.

— И... — протянул Кайпату.

— И... тут все просто, — сказал его собеседник, — мой модуль одно из лучших предложений, что вам могут сделать. Я более чем уверен, что его возможности с лихвой перекрывают все ваши потребности, но...

— Дело в его ценности... — закончил за неизвестного старик.

— Да, — подтвердил тот, — однако у меня в этом отношении есть к вам ответное предложение... как это ни странно, наши интересы пересеклись в нескольких плоскостях. Вам необходимо, то, что есть у меня, мне, то, что есть у вас, вы ограничены по времени...

«Как он догадался?» — удивился убийца, но спрашивать этого уже не стал.

— ... и я несколько стеснен в этом отношении, не так как вы, конечно, но все же... Ну и последнее, ваш модуль совместим с моей расой... а это тоже редкость, остальные в большинстве своем рассчитаны на людей...

«Хм», — сообразил старик, — «так вот почему он связался со мной, а не с кем-то другим. Кто он интересно?»

Между тем его собеседник продолжил говорить.

— Осталось только договориться о действительно справедливой цене... — немного помолчал, после чего стал рассказывать дальше, — в этом и есть мое предложение. Я готов провести обмен моего и вашего модулей, если вы согласитесь в качестве ответной услуги, провести еще один обмен, и он не должен стать для вас особо обременительным.

— Хм... — протянул Кайпату, — все, что выставлено на площадке, кроме текущего объявления размещено у нас в разделе «Услуг».

— Я знаю, — подтвердил неизвестный, — именно об одной из них и идет речь.

— Заказ или телохранитель... — сразу перешел к делу Кайпату, — мне необходимо понять, насколько весомой окажется ответная... — это слово он выделил особо, после чего повторил его еще раз, — …ответная услуга.

— Вы смотрите несколько не в ту сторону... — сказал его собеседник.

Почему-то как раз в этот момент старику показалось, что неизвестный улыбнулся, между тем тот разъяснил последнюю свою фразу.

— ... профиль вашей деятельности мне вполне понятен, но заинтересовало меня другое ваше объявление...

— Другое? — удивился убийца, — какое?

И он быстро проверил все выставленное им за последние пару дней, но ничего другого и не нашел.

— О чем вы? — ему требовались разъяснения.

Пара мгновений и замерцало новое уведомление о пришедшем сообщении.

— Это, — произнес неизвестный, поясняя пересланное старику послание, — меня заинтересовало ваше объявление. «Предлагаем услуги Наставников. Доступ к обучающим и развивающим модулям. Доступ на боевой полигон. Оплата по договоренности».

— Э... — даже опешил Кайпату, — этому объявлению уже несколько десятков лет.

— И? — уточнил этот теперь уж очень странный неизвестный, — оно неактуально?

— Э... нет... — убийца не знал даже, что и ответить, — это моя ошибка, его давно необходимо было закрыть, — после чего пояснил, — раньше я бы без особого труда смог предоставить вам и наставников, и доступ, как к модулям, так и на полигон, но сейчас... это просто не в моей власти... Из всех наставников, которые у меня есть, это я сам... да может еще пара знакомых стариков... а с остальным... — и Кайпату мысленно развел руками, — не думаю, что вы рассчитывали услышать именно это.

— Ну, — между тем задумчиво протянул его собеседник, будто раздумывая, — это, как вы и подметили, конечно, несколько не то, на что я рассчитывал, но, как минимум, вы назвали себя и еще нескольких наставников...

Кайпату хотел что-то возразить, но не успел, так как неизвестный продолжил.

— ... что меня вполне устроит. Жаль, конечно, что мы не сможем получить доступ к полигону и модулям, но, думаю, что-то придумаем...

— Э... — старик растерялся, — вы сейчас серьезно? — все же уточнил он.

— А почему нет? — сказал собеседник, — не думаю, что основы сильно изменились, а моего подчиненного натаскивать нужно. Так почему не начать с вас...?

Кайпату задумался.

— Так, — наконец, обдумав все возможные «за» и «против», резюмировал он, — я готов подписаться на эту услугу, но, возможно, вы не очень хорошо понимаете, с чем имеете дело. Если вы хотите подготовить бойца для Арены, то любой специализированный центр подготовки будет много эффективнее нашего обучения. У нас совершенно другие приоритеты и профиль работ... Мы не готовим стандартных бойцов...

— Я уже догадался...

Тут старик даже не сомневается, что его собеседник сейчас улыбается, если он вообще способен на такое, как-то только сейчас он сообразил, что это может быть не гуманоид.

— Да, — всполошился Кайпату, — наша программа обучения рассчитана лишь на представителей различных рас людей.

— Ваш будущий подопечный, если мы договоримся, тьерг, — успокоил его неизвестный.

— Хорошо, — кивнул Кайпату, — дайте мне несколько минут.

После чего он задумался, отстранившись от реальности и анализирую сделанное ему предложение.

Собеседник не вмешивался в его размышления и терпеливо ждал.

«Так», — прикинул старик, — «модуль явно, тот что мне