душе потеплело, эти парни действительно за столь короткий срок стали мне очень близки. Не представляю, как теперь с ними расставаться.

Мы добрались до академии и поднялись в кабинет Аркона. Внутри было многолюдно, здесь собрались представители всех стран-участниц турнира. Дэизе тоже находился здесь. Он сидел на стуле в центре помещения. Обвивающие тело путы его будто не волновали, на утончённом лице мужчины застыло благостно-печальное выражение.

— Это не обсуждается, — отрезал Аркон. Ректор стоял за своим столом, с непреклонным видом принимая возражение. — Турнир завершён. Продолжайте его у себя, если пожелаете. Азимийская академия закрывает свои двери для участников на время восстановительных работ. Каждый участник успел пройти по два боя. Выберем двоих лучших от каждой академии. Они и получат кубки. Будем считать, что в этом году победила… дружба, — заметив нас, ректор улыбнулся и взмахом руки поманил войти. — А теперь прошу покинуть помещение. Проводится расследование обстоятельств случившегося.

Недовольные ректоры устремились к выходу. Мы еле успели отступить.

— Турнир завершён? — спросила я, когда в помещении не осталось посторонних.

Магистр Кастир прошёл к полубогу, встал возле него, видимо, боясь, что путы не выдержат. А вот декан боевого факультета сидел в углу на софе, вытянув перед собой травмированную ногу.

— Да. Я боюсь, что ещё немного, и от академии ничего не останется, — ректор невесело усмехнулся, выходя из-за стола. — А вы, собственно, кто?

— Сестра Рена, — нежно улыбнулась я, указав на брата. — Рика ди Драг.

— Но почему-то в костюме участника, интересно, — пробормотал ректор, почесав подбородок.

— О, это длинная история. Она связана с холодом, Изнанкой и браслетом.

— Браслетом? — магистр Кастир удивлённо вскинул брови.

— Да, девушки любят украшения, — хихикнула я.

— Просто переоденьтесь, — поморщился ректор. — С меня хватит скандалов на этом турнире.

Переглянувшись с Реном, мы синхронно кивнули.

— Как же вы похожи, — отметил Сейджи. — Особенно теперь…

— Теперь? — удивилась я.

— Ты помолодела, — Кай взглянул на меня… с умилением.

Божечки, надеюсь я до сих пор совершеннолетняя…

— Зеркало мне, срочно!

— Изнанка забрала год, Рика, — полубог сосредоточил на мне взгляд печальных глаз. — Год взросления твоего тела, но знания и развитие резерва остались с тобой. Наш мир мог стать миром мудрецов, демиургов, если бы вы позволили…

— Наш мир живёт по своим законам, — возразил свирепо Рен, а глаза его блеснули знакомым мне огнём. — Не вам менять их. Не вам решать судьбы всего Индурро.

— Он прав, магистр Дэизе, — согласилась я с братом. — Мы были на Изнанке, знаем, о чём говорим. Сэкономленные годы мудрецов были бы отобраны у других жителей. Это неправильно.

— Неправильно? Любое суждение субъективно, ведь несёт отпечаток личности. Я безлик, лишён земных чувств, мой взгляд устремлён к эфиру. Моё суждение истинно. Что вы делаете, господин Гото? — полубог склонил голову набок, наблюдая, как к нему подкрадывается Сейджи.

— Говорю же вам, — шатен положил ладони на грудь полубога.

Кажется, зависли все… Все кроме меня. Я отправилась ставить шишки парню.

— Девушка! Я был прав!

— Мой пол не имеет значения, — снисходительно улыбнулся полубог. — Этот облик удобен, мужчинам легче получать знания в Эйтерри. А именно знания являются целью моего существования. Приземлённые условности меня не волнуют. Девушка я или мужчина…

— Девушка! — Сейджи после этого разоблачения считал себя по меньшей мере Шерлоком Холмсом.

А до меня начало доходить то, о чём говорит Дэизе. Он не человек, выше этого, потому он уже не понимает нас, а мы его.

— Давайте вернёмся к обсуждению, — попросил Аркон, прочистив горло. — Все устали. Нам нужно разобраться. Магистр Дэизе сообщил, что добился истончения граней.

— Двадцать лет назад в Эйтерри появились уникальные существа, — начал объяснять полубог. — Предсказанные драконы-близнецы. Я наблюдал за ними. Их связи не мешали расстояния в целые миры, её не смогло оборвать пребывание одного из них даже на Изнанке. Драконы тянулись друг к другу так неистово, что дрогнули грани.

— Вы дали мне задание по изучению Изнанки, — кивнул Рен, сжимая ладони в кулаки. — Это вы открыли врата, когда я изучал письмена, и вы толкнули меня в них.

— Я знал, что сестра будет тебя искать. А гордость главы рода не позволит ему пропустить турнир. Он сам отправил дочь в академию. Параду зверей как раз не хватало столь редкого дракона. Мне не пришлось ничего делать, чтобы привести его и остальных. Турнир объединил вас. Оставалось лишь начертать письмена.

— Но мы сорвали первые две попытки, — напомнила я ему язвительно.

— Вы удивили, — подтвердил Дэизе. — Первая попытка прошла неудачно, я надеялся провести ритуал на втором испытании, потому был вынужден нарушить ментальную связь вашего артефакта с отцом и создать иллюзию общения с ним, чтобы вы не могли с ним связаться и раньше времени вызволить брата. Но я зря волновался. Грани уже были тонки, оставалось выстроить зверей в параде.

— А вы внешность сами скрываете или артефактом? — Сейджи продолжал кружить вокруг полубога.

— Говорю же, это не важно, — полубог сложил руки перед собой, и путы просто рассеялись.

Стало ясно, что он позволял нам думать, что связан, а те вовсе его не ограничивали. Магистры подорвались со своих мест, но полубог не обратил внимания на атакующие плетения. Он снял с запястья артефакт. Такой же, как у меня, дракончик.

— Это браслет — реликвия нашего рода, — нахмурился отец. — Его украли два столетия назад. Теперь понятно, в каком клане он находился.

Внешность Дэизе изменилась, но ненамного. Он всегда был утончённым, изящным, и со снятием иллюзии черты лица полубога лишь стали чуть тоньше. Но самое главное, пелена спала и с ауры. Нам стал виден почти полностью сформированный третий нимб. Дэизе оставался шаг до ранга бога.

— Я выкрала браслет у отца, — зато голос полубога стал по-женски тонким. — Я стремилась к знаниям, а он к укреплению рода через брак. И мой путь пройден, большего мне не достичь. Я надеялась, что единение с Изнанкой расширит мои возможности, но ничего не добилась. Дальше только единение с эфиром.

— Вы можете отказаться от следующего шага, — предложила я ему… или ей?

Божечки, а она ведь уже действительно выше всего: не человек, не женщина, не