— Мисс Кордей, это Анни, обслуживающая ваш автоответчик в Лос-Анджелесе. Мне сказали, что дело очень срочное. Вы должны немедленно позвонить вашему дяде в Южную Дакоту.

Она почувствовала первый укол страха. Наверное, что-то случилось с Кипом. Зачем еще было дяде звонить? Дрожащими пальцами она набрала номер и вслушивалась в далекие гудки. Наконец раздался голос дяди:

— Винс Кордей слушает.

— Дядя Винс, это Алекс. Мне передали, что ты просил перезвонить.

— Где ты была, черт побери? Я оставил это сообщение несколько часов назад.

Алекс проглотила резкую отповедь, готовую сорваться с губ. Она не станет оправдываться. Куда она ходила и что делала, его совершенно не касается.

— Почему ты мне звонил, дядя Винс? Что-нибудь случилось с Кипом?

— Я думал, что ты мне можешь сказать что-нибудь по этому поводу.

Алекс без сил опустилась на край постели.

— Я не понимаю, — ответила она дрожащим голосом.

— Кип исчез. Удрал. Полиция ищет его уже несколько часов, но пока никаких следов. Мы подумали, что он, возможно, отправился тебя искать.

Мэтт отнес последние чемоданы в свою машину и вернулся в спальню, чтобы еще раз все осмотреть. Заметив свой любимый фотоаппарат на кресле, он взял его и повесил на плечо.

Он договорился с одной семейной парой, что они будут заходить в его дом на побережье в Малибу раз в неделю, чтобы забирать почту и поддерживать в доме порядок, пока он не вернется.

На глаза ему попалась деловая папка, лежащая на столике у кровати, которую мать четыре дня назад сама привезла ему, сопроводив суровой лекцией.

— Я знаю, что ты ищешь актера на главную роль для своего нового фильма, — начала Элиза после нескольких минут светской беседы. — Хочу, чтобы ты вспомнил, что Дирк — член нашей семьи.

— Дирк в Европе, — устало ответил Мэтт. — И судя по его письмам регулярно там снимается в различных фильмах.

Он не стал уточнять, что, по слухам, «художественные фильмы» Дирка были скорее порнографическими.

— Он хочет вернуться домой, — сказала Элиза, обходя светлую, просторную комнату Мэтта, трогая предметы искусства, которые он собирал в путешествиях по всему миру. Дорогой хрусталь соседствовал на полках с простой корзинкой ручного плетения из деревушки в Гондурасе. Бесценная скульптура стояла рядом с глиняной миской, сделанной ребенком в Мексике.

— Ему нужно получить только одну хорошую роль, а потом Голливуд вынужден будет обратить на него внимание. — Когда она обернулась к пасынку, Мэтт заметил усталые морщинки вокруг ее глаз и рта. Она так долго и так отчаянно сражалась за Дирка, что не могла остановиться, несмотря на то что это плохо отражалось и на ее здоровье, и на ее семейной жизни. Она стиснула руку Мэтта. — После победы на фестивале в Каннах ты стал самым известным режиссером в Голливуде, только о тебе и говорят. Все ждут твоего следующего фильма. Я прошу тебя только просмотреть папку Дирка и видеопленку, которую он мне прислал. Если сочтешь, что он может подойти на главную роль в «Любви на Тихом океане», то, надеюсь, у тебя хватит честности признать это. Если нет, я буду полагаться на твое суждение.

Мэтт сжал ее руки в своих и поцеловал в щеку.

— Ладно. Не могу ничего обещать, но я подумаю о Дирке.

— О большем я и не прошу. Спасибо, Мэтт.

Он провел остаток вечера, просматривая снимки из папки и видеофильм. Ему пришлось признать, что Дирк вырос как актер, а его внешность «золотого мальчика» идеально подходила для главной роли в фильме Мэтта. И все же Мэтт не мог заставить себя забыть все те случаи, когда Дирк превращал хорошие начинания в полный провал. Сколько раз он брал деньги у Сиднея и Элизы, а потом снова являлся нищим и отчаявшимся? Мэтт не мог допустить к участию в своем фильме человека, который не готов к стопроцентной самоотдаче.

Он взял папку и обнаружил под ней фотографии. Их прислал с посыльным Бадди Холбрук вместе с запиской, в которой объяснял, что делает это без ведома Алекс, не спрашивая ее разрешения. Он посылает их Мэтту потому, что хочет, чтобы кандидатуру его клиентки рассмотрели на главную роль в фильме «Любовь на Тихом океане».

Мэтт видел, как Алекс отдается своей работе. Ее внешность и ее талант более чем соответствовали трудной роли, но спрашивал себя, как ему удастся сохранять объективность, если он будет ставить с ней фильм. Они оба будут жить, словно под микроскопом, пока не кончатся съемки. Он не был уверен, что это справедливо по отношению к такой женщине, как Александра, которая все еще морщится от слепящего света пристального внимания к ней общества.

Прислонившись к столику, Мэтт смотрел на фотографии. Один вид ее изображений заставлял его вспомнить, какой пустой стала его жизнь теперь, когда они далеко друг от друга. Боже, как он по ней скучал. А когда звонил ей, только острее чувствовал свое одиночество.

Его размышления прервал телефонный звонок. Мэтт нахмурился, надеясь, что это не Элиза. Она звонила ему каждый день после того визита.

Взглянув на часы, он хотел было не отвечать на звонок. У него едва хватит времени добраться до аэропорта. Но все же…

— Алло.

— Мэтт? — От звука этого задыхающегося голоса у Мэтта забилось сердце.

— Александра, что случилось?

— Ох, Мэтт. Не знаю, что мне делать. Я только что говорила с дядей. Он сказал, что Кип пропал.

— Полиция…

Он слышал, каких огромных усилий ей стоило удержаться от паники.

— Они уже ищут. Пока — ничего.

Мэтт немедленно ответил:

— Я уже собирался ехать в аэропорт. Могу быть в Вегасе через час или два. Держись, Александра. Мы его найдем.

Даже после того, как Мэтт положил трубку, Алекс продолжала сжимать свою в руке, словно это был спасательный круг. Мэтт был таким спокойным, таким уверенным. А пока она будет крепко держаться за его слова, чтобы черпать в них силы.

В ту минуту, когда Мэтт шагнул через порог ее комнаты, Алекс бросилась в его объятия.

— О, я так рада, что ты здесь. Я знаю, что с моей стороны очень эгоистично взваливать на тебя это бремя как раз в тот момент, когда ты собирался начать такой важный фильм, но я…

— Шшш. — Он прикоснулся пальцем к ее губам. — В такое время я хочу быть только здесь и нигде больше. А теперь, — сказал он, ведя ее к дивану и усаживаясь рядом с ней, — расскажи мне все, что знаешь.

— По словам дяди, Кип лег спать около пяти часов.

— Разве это не чересчур рано для мальчика в возрасте Кипа?

Алекс кивнула:

— Когда я задала этот вопрос, дядя сказал, что Кипа послали к себе в комнату без ужина в виде наказания за то, что он нарушил какое-то правило. — Она встревоженно взглянула на него. — Думаю, здесь что-то еще, но больше он ничего не захотел объяснять. Говорит, что ни он, ни Бернис не заглядывали к Кипу до утра. И тогда обнаружили, что постель не смята, а он исчез. — Она схватила Мэтта за руку. — Не могу вынести этой неизвестности. Я уже заказала билет на самолет в Южную Дакоту. Он вылетает через час.