В тишине послышался его разочарованный вздох, затем шаги и звук закрывающейся в спальню двери.

– Тут такие маленькие магазинчики. Я ужасно соскучилась по городу, – произнесла Дина, кладя в корзинку упаковку шоколадного печенья.

– Хочешь вернуться? – серьезно спросил Сергей.

– Ну, не так чтобы очень… но за пару гамбургеров я бы преодолела шестьдесят километров, даже если бы мне пришлось ехать на санках по асфальту в тридцати градусную жару.

Он удивленно посмотрел на дочь.

– Однако! А, может, тебе стоит попробовать приготовить это изысканное блюдо самой?

– Не-е… Это так сложно: я не знаю рецепта, – ее маленький носик поморщился.

– Думаешь? – он ехидно улыбнулся. – А, по-моему, тебе просто лень. Дина недовольно закатила глаза.

– Да, мне лень. Но развеяться нам тоже не помешает. Я повидаюсь с друзьями, а ты съездишь на работу. Разве это плохая идея?!

– Возможно, ты права, но не сегодня.

– Почему? – ее губки обиженно надулись.

– Потому что намечается грандиозный дождь, так что в другой день. Только не капризничай, Дюймовочка. Слушайся отца, и у тебя все будет хорошо.

– Хм… А ты слушался дедушку? – внезапно спросила она.

Сергей задумчиво посмотрел на нее, вспоминая советы и напутствия отца, и пришел к удручающему выводу, но вместо него произнес:

– Конечно, если бы не он, то, возможно, твоим отцом был бы сейчас другой мужчина.

Лицо Дины тут же изменилось, она подошла к Сергею, обняла его и крепко сжала в объятьях.

– А знаешь, не нужны мне никакие гамбургеры.

Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

– Я люблю тебя.

– А я тебя!

Когда они садились в машину, грозовые угрюмые тучи решительно приближались к их поселку, чтобы нарушить тишину и покой местных жителей.

– М-да. Погодка сегодня славная, – недовольно произнес Сергей, глядя на помрачневшее небо, когда они с Диной подъезжали к дому.

Вдалеке сверкнула молния, сопровождаясь раскатами грома, как бы советуя ничтожным людишкам прятаться по своим жалким домам. Отец и дочь только вышли из машины, как тут же полил прохладный дождь. Дина вскрикнула и побежала в дом. Сергей ссутулившись, достал из багажника тяжелые пакеты с продуктами и, чертыхаясь, потащился домой.

– Ах ты, маленькая предательница! – воскликнул он, кладя полные пакеты с продуктами на стол.

– Нет, нуты это видел. Это же «Всемирный потоп. Продолжение»! – взволнованно произнесла она, всматриваясь на творение природы за окном.

– Так, фантазерка! Чтобы продукты были разложены по полочкам, – дал указание Сергей и направился наверх – переодеться.

Открытое окно встретило прохладой и ветром, который нагло гулял по комнате, а мокрые шторки жалостливо прилипли к намокшему дождевой водой подоконнику. Он подбежал к окну и закрыл его. Потом снял рубашку и, скомкав, бросил в корзину. Внезапно мужчина остановился. По босым ногам пополз холодок. Он открыл дверь и выглянул из спальни, пытаясь понять, в какой части дома может быть открыто окно. Внимание тут же привлекли парящие в конце коридора белые шторы. Они снова манили его.

«Подойди, подойди же, – казалось, он слышал их сладкий шепот: – Ну, же, не бойся, сделай шаг».

Сергей медленно, словно завороженный направился по темному коридору к настежь распахнутому окну. Подойдя ближе, почувствовал всю горесть представшего перед ним пейзажа. А на фоне траурного неба прискорбно качались высокие ели, которые не в силах были противостоять ветру дьявольской силы. В этот момент вдалеке раздался гром, и небо разделила тоненькая полоска электрического заряда.

– Вот черт! – вырвалось у него.

Сергей принялся поспешно закрывать окно, но внезапно заметил чью-то фигуру у озера. Это была она, та самая нимфа. Сумасшедшая нимфа. Вместо того чтобы прятаться дома, укрываясь от непогоды, она танцевала под дождем, радостно приветствуя его.

– Она ненормальная что ли?! – бросил он и попытался до нее докричаться: – Эй! Уходите оттуда! Вы меня слышите! Уходите!

Его голос оборвался.

– Твою мать, охрип, – прошептал он.

– Пап, что случилась? – обеспокоенно спросила Дина, поднимаясь на второй этаж.

– Прости, нет времени объяснять: я должен спасти одну чокнутую.

Он побежал вниз по лестнице и, схватив с вешалки курточку, выбежал на улицу. Холодный дождь тут же безжалостно захлестал его по лицу – он накинул капюшон и побежал в сторону озера. Скользя по размытой тропинке, Сергей, как скаковая лошадь перепрыгивал возникавшие перед ним преграды. И вот, когда лес готовился выпустить его из своих объятий, он внезапно потерял равновесие, поскользнулся и упал на спину, чувствуя резкую боль в области затылка. На мгновение в глазах потемнело. Он медленно поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль, направился вперед по размытой от дождя тропинке.

Наконец, выйдя из густого леса, Сергей увидел нимфу. Казалось, она была чем-то опьянена и пребывала в состоянии эйфории.

– Уходите отсюда: здесь не безопасно! – попытался выкрикнуть его слабый голос. Но она не обратила на это внимание – он подошел ближе и продолжил: – Эй! Вы меня слышите?! Здесь опасно находиться!

– Что? – беззвучно произнесли губы нимфы, когда она повернулась к нему.

Он увидел ее лицо. Лицо самой прекрасной женщины на свете. Лицо той, чье имя он знал и хранил в своем сердце и ни на минуту не забывал.

Она попятилась, будто увидела привидение из прошлого.

– Не может быть, – прошептала нимфа. – Я не верю, – она прижала рот рукой, пытаясь успокоить себя от надвигающегося приступа истерики.

Сергей почувствовал боль, душевную боль и легкость одновременно. Словно из его тела хирургическим путем и без наркоза вытащили опухоль, которую он всю жизнь носил в себе.

– Джульетта… – он пытался что-то сказать, но горло сжалось в невидимые тиски – они мешали издавать какой-либо звук.

Он нерешительно шагнул ей навстречу, а на глазах появились слезы, которые скрыл не унимающийся дождь. Внезапно она рухнула на колени и, прикрыв лицо руками, зарыдала еще сильнее. Сергей подбежал к ней, чтобы крепко обнять и успокоить.

– Перестань, прошу, перестань, – шептали его дрожащие губы, целуя ее мокрый лоб.

Она отстранилась.

– Прости меня, – надрывисто звучал голос, а руки вцепились в его куртку. – Простишь? Ты ведь простишь меня? – ее жалостливые глаза ждали немедленного ответа.

– Конечно, – ответил он, преодолевая мешавший в горле ком. – Я не могу тебя не простить.

Джульетта попыталась улыбнуться, но вновь зарыдала.