– Флэш, беги! – выкрикнул Зеленая Стрела, доставая очередной заряд.

Флэш протолкнулся мимо мерцающей звуковой массы, оказавшись от нее буквально в нескольких сантиметрах. Он прорвался мимо и устремился вперед по длинному, изогнутому тоннелю, оставив Стрелу и Джона сражаться с невидимым монстром.

Флэш исчез, и массивная дверь, закрывавшая вход в Трубу, опустилась за спиной Зеленой Стрелы и Джона, оставив их один на один с монстром.

Оба стреляли, постепенно отступая, пытаясь выиграть хоть немного дистанции. Воздух колебался с каждым ударом, но чудовище непоколебимо надвигалось на них.

Им нужно удержать его здесь. Если существо выберется из Трубы и попадет на верхний этаж, им не удастся удержать его в пределах Кортекса. У Фелисити, Циско и Кейтлин не будет никаких шансов. Значит, они должны выстоять.

Странное создание перетекало, как вода, хотя могло поддерживать колеблющиеся очертания. Плавное, как кошка, оно подпрыгнуло к потолку тоннеля и изогнулось, стремительно падая вниз. Оно бросилось на Зеленую Стрелу, всем весом припечатав его к стальному полу.

Стрела кашлянул, сплевывая кровь. Тварь ударила его так сильно, что он покатился по тоннелю. Она двигалась следом, и вот очередной удар толкнул его дальше по Трубе. От мощных шагов дрожали стальные панели. Оливер попытался сконцентрироваться на этом ритме, чтобы понять, когда лучше нанести удар, но ему лишь удалось увидеть, что перед ним что-то большое и нечеткое. Очертания предметов, находившихся за спиной у существа, искажались.

Когда оно подобралось ближе, Стрела взмахнул луком и, ударив его, отчетливо ощутил, что врезался во что-то плотное. Существо качнулось в сторону – он явно причинил ему какой-то урон. В тусклом свете лучник не мог точно следить за его перемещениями. Полупрозрачный отросток обхватил его, и он вскрикнул.

Но тут рука Спартанца, на которой была надета звуковая перчатка, протянулась к существу и схватила его за переливающийся отросток, который вспыхнул искрами и застыл. Спартанец приставил к нему пистолет и выстрелил. Осколки разлетелись в стороны, словно от разбитого кристалла, и растворились в воздухе.

– Мило, – пробормотал Спартанец и занес перчатку, чтобы еще раз ухватить создание. Но тут что-то сбило его на землю. Над ним нависала огромная фигура, воздух потрескивал. Он перекатился на бок – в полу, там, где он лежал, появились неровные разрывы. Вскочив на ноги, Джон уклонился от еще одного удара, как раз вовремя отшатнувшись от когтей, разодравших стену.

У него появилась возможность проскочить мимо. Зеленая Стрела бросился бежать, прихватив Спартанца с собой. Быстро оглянувшись назад, Оливер увидел очертания существа на четырех ногах, которое неслось за ними длинными скачками.

Существо настигало их. Ориентируясь на его свечение и звук, Стрела едва различил, как оно прыгнуло через тоннель, оттолкнулось от противоположной стены и приземлилось прямо перед ним.

Лучник подпрыгнул, кувырнувшись в воздухе, перелетел через едва видимую массу, и приземлился по другую сторону. Существо попыталось ударить его, но промахнулось. Пользуясь моментом, Спартанец бросился под него. Оглушающая стрела сбила монстра на бок. Оливер помог Спартанцу подняться на ноги, и они побежали дальше по коридору.

Краем глаза лучник замечал, что несколько раз мимо него пронесся Флэш, но остановиться он не мог. Когда они оторвались от монстра на некоторое расстояние, он вытащил из колчана еще четыре стрелы.

– Нам нужно лучше видеть, с чем мы сражаемся.

– Как ты собираешься это сделать? – выдохнул Спартанец. – Облить его краской?

Топот чудовища у них за спиной заставил обоих оглянуться, но они увидели лишь тени в коридоре и мерцающие очертания, которые заполнили почти все поле зрения.

– Что-то в таком духе, – пробормотал Зеленая Стрела. Он плавно поднял лук и выпустил четыре стрелы так быстро, словно это был один выстрел. Они взорвались, и каждая из них выпустила темное облако пепла и дыма, которое осело на цели, медленно проявляя ее форму.

Огромная голова чудовища мотнулась взад-вперед, и немигающий глаз уставился на них. Четыре мощных когтистых лапы впились в стальные пластины пола.

– Проклятье, – произнес Спартанец. – Невидимым оно мне больше нравилось. Остаемся и будем драться?

– В прямом столкновении нам его не одолеть.

Они отступили снова. Теперь тварь держалась ближе к ним. У Стрелы возникла идея.

– Фелисити, как слышно?

В ответ он услышал лишь шум помех. Наверное, потоки видимых звуков, проходившие по Трубе, заблокировали сигнал – но он догадывался, что видео еще работает. Их товарищи наверху, в Кортексе, следили за ними, и если они смотрят внимательно, то догадаются, что он задумал. Если нет, то это явно плохая идея. В груди у него нарастала боль, и он по-прежнему чувствовал вкус крови на губах.

Убегая от чудовища вместе со Спартанцем, Оливер перебирал в памяти все, что знал о планировке здания, пытаясь вспомнить, в какой камере был Рэтэуэй. Камеры располагались вдоль внешней стены, там, где раньше находилось оборудование ускорителя. Перепачканный сажей монстр мчался за ними на черных лапах.

Наконец, они добрались до той части Трубы, где держали Рэтэуэя, когда он был в заключении в «С.Т.А.Р. Лабс». Камеру сделали звуконепроницаемой и устойчивой к вибрациям. К ней вел короткий коридор.

Наверное, Циско уже понял.

Двери были открыты.

Чудовище наступало им на пятки. Оно метнулось вперед, рассчитывая отрезать им путь. Удар сбил Спартанца с ног. Зеленая Стрела едва увернулся от сверкающих когтей, отскочил от угла коридора и оказался в открытой камере. В следующую секунду он прижался спиной к стене.

Чудовище зарычало на него и рванулось к дверному проему. Воздух потрескивал, у лучника звенело в ушах. Стрела шагнул в сторону, и стена заискрилась от мощного удара. Монстр протиснулся в камеру, почти заполнив ее своим неповоротливым телом. Исходящие от него импульсы пронизывали тесное помещение, и Стрела с трудом боролся с тошнотой.

Он метался по камере, едва уворачиваясь от когтей, пытаясь найти возможность проскользнуть мимо чудовища. Наконец, один из ударов достиг цели, отбросив лучника в угол. Боль прокатилась по всему телу, но и чудище тоже завизжало.

Спартанец снова сумел попасть в него волной вибраций. Чудовище на секунду застыло. Выстрел Спартанца отколол кусок от его тела.

Чудовище лягнуло его задней лапой, отбросив бывшего солдата от камеры. Зеленая Стрела вскрикнул, пытаясь подняться на ноги. Они явно столкнулись с превосходящим противником, но это не имело значения. Они со Спартанцем будут сражаться до конца, каким бы он ни оказался.

Ревущее создание снова обратило внимание на лучника и схватило его за плечи, оторвав от пола. Черные когти впились в его руку. Стрела сунул свой лук в раззявленную пасть. Крепко держа его, он собрал все силы, не давая челюстям чудовища сжаться. Его голова раскалывалась от невыносимой боли. По позвоночнику словно прошлось лезвие ножа. Он не мог ничего ни слышать, ни чувствовать.