который они смогли покинуть его. Ким позвонила своей семье с телефона Шарлотты, прося их немедленно скрыться в другом месте. Ни я, ни Кристиан не имели при себе кучи денег, но у меня были изумрудные серьги для начала. В тот момент я чувствовала такое злорадство, что предпочитала отдать их Мэтту с Ким, а не своим родителям.

Паркер и Шарлотта перешли в стратегический режим, резервируя перелёты и решая проблему с жильем для будущих родителей. Это было не так-то просто: Шамбери сохраняли свои влияние во Франции и Италии, да и Нью-Йорк точно отметался, так как был первым среди мест, где стали бы разыскивать пропавшего принца.

Никто из нас не имел готовых ответов. Была лишь уверенность в том, что мы поступали правильно.

— Знаешь, — пробормотал Кристиан, когда мы обсуждали возможные варианты, — может, нам стоит основать новый клуб. КОБВ.

Я постукивала пальцем по подбородку, размышляя над аббревиатурой.

— Королевское общество безбашенных влюблённых?

Он посмеялся, а потом поцеловал в шею, прямо под ухом.

— А вот и нет. Королевское общество беглецов.

— Беглецов — это же одно слово. Тогда было бы КОБ.

Он обнял меня, и эти объятия были такими тёплыми, уютными и приятными, что, слава Богу, были совершенно не сравнимыми с братскими. — Ну да, поторопился.

— Сначала Изабель, теперь Мэтт, — я хихикнула в его рубашку, — побеги приняли эпидемический характер среди молодых королевских особ Европы.

Спустя несколько минут к нам подтянулся Мэтт. Его руки были засунуты в карманы.

— Ваше Высочество, вы можете делать всё, что вам хочется. Наша свадьба отменятся.

Моя улыбка нарисовалась быстрее скорости света.

— Мне нравится делать то, что мне хочется.

К нам присоединилась Ким, и их руки сомкнулись подобно магнитам, неспособным противостоять друг другу. Он нежно усадил её на диван, чтобы она отдохнула, отчего она напомнила ему, что женщины рожают детей с испокон веков, и она еще насидится в самолёте. Кроме того — она продолжала спорить — она сама врач, поэтому куда ему, технарю, знать, что для неё лучше.

Кристиан был прав. Мне нравилась Ким.

Слегка приподняв бровь, Мэтт спросил меня:

— Наверное, Принц Густав и Принцесса София расстроятся, когда деньги Шамбери уплывут в неизвестном направлении?

О, несомненно. Но Мэтта это нисколько не должно волновать.

— Они расправили постель, и сейчас, должно быть, лежат на ней. На то время, когда вы будете покидать Париж, я запланировала милый и долгий разговор с Их Светлостями как раз по этому поводу.

— Удачи тебе, — сказал он мне. Наши объятия на прощание ощущались так, какими и должны были быть: тёплые обнимашки по-братски идеально подходят для друзей.

Глава 59

Кристиан

Каждая частица меня сопротивлялась позволить Эльзе сесть в самолёт с Гретой, а не со мной, хоть я и понимал, что это нужно сделать.

Теперь мы должны были продолжать бороться поодиночке.

Паркер и Шарлотта незаметно вывели Ким из гостиницы. Мэтт же вышел открыто, после чего растворился в Париже, не оставив ни единой записки. Мэтт опасался, что даже если он не упомянет имени Ким, к её семье тут же будут высланы амбалы. Было лучше сбежать без слов, оставив как можно меньше следов. Они улетели прямиком в Шотландию, чтобы пожениться. А насчёт всего остального, насчёт нас с Эльзой, у нас не было чёткого видения развития событий.

— Так будет безопаснее, — объяснял Мэтт, — Эльза справедливо может настаивать на правдоподобном отрицании.

Я отвёл его в сторону и задал вопрос: не может ли Эльза стать ещё одной мишенью мстительных Шембери. Он был абсолютно уверен, что нет. Если бы так было, и об этом бы кто-то прознал, то это поставило бы крест на их семейных планах в будущем вернуть себе власть.

Тем не менее, наша четвёрка — Эльза, Паркер, Шарлотта и я — всё обсудили. Охрана возлюбленной должна быть постоянно начеку; для её безопасности также будут предприняты дополнительные меры. В ту ночь, когда Шамбери осознали, что Мэтт не выйдет на связь, согласно их договорённости, шквал звонков обрушился на полицию, в Интерпол, и даже на Эльзу. Мне пришлось приютиться в номере, снятом для Паркера, переживая за то, что оставил её одну перед лицом их гнева. Кстати, в кои-то веки пресса оказала нам услугу.

Появились фотографии, доказавшие, что ранее в тот день Мэтт покинул отель, живой и невредимый, с улыбкой на лице.

Не прошло и часа с момента получения дворцом известия об исчезновении Мэтта, как Эльзу вызвали домой. С Елисейских Полей вернулась Грета, гружёная многочисленными сумками из эксклюзивных магазинов, и, только мы успели перевести дух, как она уже упаковала чемоданы Эльзы и вызвала машину.

Наше время закончилось, и я даже не смог сопроводить её до аэродрома.

Как же чертовски тяжело было осознавать, что нас разделяло не просто расстояние, а страны и неопределённость. Теперь никто из нас не должен был жениться на ком-то другом, но это не означало, что преодолены все преграды. Впереди нас ждут разговоры, способные резко перевернуть наши судьбы. Она должна пойти наперекор своей семье, а затем помочь им найти выход из того бардака, который они сами создали. Моему уважению к ней не было предела. Наследная Принцесса Ваттенголдии сделает всё, что в её силах, для своей страны.

Что до меня… Я должен был закончить то, что начал, и гарантировать безопасные и комфортные условия для брата и отца. Предстояло принять решения, пусть и взвешенные, но с которыми нелегко будет согласиться, и неважно, как сильно мы бы хотели обратного.

Не таким уж и простым был мост, который мы так надеялись перейти.

Глава 60

Эльза

Во время завтрака перед моим лицом на стол шлёпнулась главная газета Ваттенголдии. Да с такой силой, что моя чашка с чаем задребезжала. Со страницы на меня зловеще смотрели мы с Мэттом, сфотографированные в парижском ресторане. Никто из нас не выглядел счастливым, оно и понятно: у нас не было для этого поводов.

«Принцессе Эльзе грустно в Париже» — кричал заголовок. Как же жаль, что они не видели меня спустя час после того, как было сделано это фото, когда я уж точно не грустила в салоне лимузина.

Поверх первой упала другая газета: «Принц Матье пропал после уютного свидания с принцессой Эльзой». К кучке добавилась третья: «После исчезновения возлюбленного обезумевшая от горя Принцесса Эльза вернулась домой».

Своим длинным пальцем мать щёлкнула по тексту.

— Что это за кошмар! На весь мир!

— Как восхитительно