Я знал, что буду делать дальше. Выйду на дорогу, ведущую в город, остановлю машину, доберусь до гостиницы, соберу свои вещи и сразу же отправлюсь в Черногайск. Хватит с меня Москвы, сыт ею по горло...

Но далеко от лимузина мне уйти не удалось. Откуда-то из-за поворота навстречу мне вынырнул автомобиль, осветил меня фарами. Я свернул с дороги, бросился в кусты, но машина остановилась, и я услышал знакомый голос:

– Петрович!

Меня звала Дарья. И в ее голосе было столько же строгости, сколько и нежности.

Я остановился, пошел на голос и увидел ее. Она стояла возле автомобиля, своими контурами подозрительно напоминающего «Форд Фокус». А рядом с ней маячил мужчина, подозрительно напоминающий Ветрякова.

– Здорово, Петрович!

Да, это был Василий. Он шагнул ко мне, протянул руку, которую я тут же взял на прием и заломил за спину так, что парень едва не взвыл от боли.

– За что?

– За то, что на живца ловил!

– Это не я, это Глыжин придумал. Сведи, говорит, Петровича с Хряповым, обязательно что-нибудь получится... Больше не буду, честное слово!

– Он больше не будет, – тронув меня за плечо, сурово посмотрела на меня Дарья. – Где Хряпов?

– Там. Телохранителей своих пострелял. И сам застрелился.

– Ой ли! – подозрительно сощурилась она.

– Не веришь, сама посмотри, там все предельно ясно.

Утром следующего дня в лесу, недалеко от Новорижского шоссе, были обнаружены четыре трупа, в том числе и господина Хряпова. Чуть погодя, примерно в километре от этого места, был найден и труп его компаньона Акимчева. Я же к этому времени лежал на верхней полке в душном купе поезда Москва – Черногайск и думал о том, что пора переходить на более спокойную работу. И еще меня терзала мысль, что я страшно виноват перед Дарьей. Смогу ли оправдаться перед ней? Да и стоит ли?..

Белый снег, белое платье и белая фата... Чужая свадьба, чужая невеста... Анька Митрохина выходила замуж за первого парня на деревне. Санька Фокин – лучший работник, лучший тракторист, лучший гармонист... вернее, диджей на сельской дискотеке.

Деревня у нас большая, и люди работящие, потому и клуб лучший в округе. Там все как в городе, ничем не хуже, и парни на отцовских «Ладах» приезжают, чтобы девчонок потом по домам развозить... Но сегодня в большем почете трактора. Потому что Санька так захотел. Он и невесту свою из загса на тракторе в клуб везет. Золотые кольца на крыше, ленты, шары. Мороз на улице, но дверь в кабину открыта, Анька хохочет, перекрикивая треск мотора, фата развевается, щеки румяные. Один трактор, второй, третий, за ними «ЗИЛ» с будкой, грузовой «КамАЗ»... Не просто свадебный кортеж, а демонстрация сельхозтехники.

И ведь не смеяться над этим нужно, а радоваться. Гордятся люди тем, что работают на селе, значит, поднимается деревня, значит, будет у нее будущее...

Меня на свадьбу не пригласили, и вовсе не потому, что я, как участковый, не достоин уважения. Дело в том, что Анька имела на меня виды, как, впрочем, и я на нее. Но не смог я с ней сойтись. Вроде бы и тянуло меня к ней, но что-то удерживало. Что? Память об Олесе? Может быть, хотя и не было в том уверенности... Может, Дарья? Но ведь она далеко-далеко, и не было у нас романа как такового. Но ведь я часто думал о ней...

Не сложилось у нас с Анькой. Зато ей повезло с Фокиным – молодой парень, озорной, малопьющий. Я искренне желал им счастья. А то, что на свадьбу меня не позвали, так нет у меня времени на веселье. Зима на дворе, лучшее время для того, чтобы заготавливать лес. Дерево спит – в самый раз рубить его на бревно. Вот я и стараюсь – вожу, пилю, обтесываю. Братья помогают, отец... А материал знатный – сибирская лиственница. Если сруб из такого дерева на прочный фундамент поставить, сноса ему никогда не будет...

Непонятно, как узнал Хворостов, что Хряпова убил я. Может, кто подсказал, а он догадался; может, видение было. Так или иначе, он сказал мне большое спасибо и всерьез предложил место начальника криминальной милиции в Южном РОВД. А я всерьез отказался. Хватит с меня войн в каменных джунглях: надоело стрелять и убивать... Тогда Хворостов помог мне возглавить участковый пост милиции сельского района, куда входила моя деревня. Тем более что сделать это было нетрудно, поскольку имелась вакансия. К тому же и не одна. Должность старшего участкового занял я, а должность просто участкового уполномоченного так и осталась пустовать. Звание майора мне присвоили. Хорошо, помощник был, сержант милиции, с ним и крутился...

Работы было много, но я не жаловался. И службу нес, и своими личными делами занимался. Жил в старом доме, доставшемся моей матери в наследство от ее родителей, в свободное время тесал бревна. Весной залью фундамент, летом поставлю сруб, отделаю его, превращу в жилой дом. И буду жить... Но с кем? Не для того ж я уезжал в деревню, чтобы жить в одиночестве. Семья нужна мне. Но как быть, если не мила мне Анютка. Да и на других баб смотреть что-то не хочется...

Свадебный кортеж, громыхая, промчался мимо. Но вот появился светло-серый «уазик» с темно-синей полосой. Сержант Батогин из города вернулся, по служебным делам ездил.

Машина остановилась возле моего дома, вылезший из нее сержант направился ко мне. Шапка смешно на уши натянута, глаза из-под кокарды задорно блестят, загадочная улыбка во весь рот.

– Товарищ майор! Я участкового привез! К нам аж из области назначили!

– А чего сияешь, как невеста на выданье?

– Так это, вот... – начал он, но запнулся, когда увидел выходящую из машины женщину.

И я уже совершенно не нуждался в его объяснениях. А если что-то не понял, то Дарья мне все объяснит.

Да, это была она. Форменная шапка, шинель с воротником, на плечах майорские погоны. Не красавица, но очень милая. И желанная. Смотрит на меня, застенчиво улыбается.

Я пошел к ней на негнущихся от волнения ногах. И она двинулась мне навстречу. Я остановился, но рука продолжила движение, то же самое произошло и с ней, поэтому ее ладонь оказалась в моей. Опомнившись, она попыталась выдернуть руку, но я крепко держал ее. На этот раз я Дарью от себя не отпущу.

– Товарищ майор, прибыла в ваше распоряжение.

– Что-то случилось?

– Да... Не могу я без тебя... – краснея, призналась она. – И ты меня не сможешь прогнать...

Я растроганно улыбнулся и, не в силах вымолвить хотя бы слово, привлек ее к себе. Не стану я прогонять Дарью. И сам от нее никогда не уйду...