Батя терпеливо ждал, не вмешиваясь в процесс.

– Нет, я не биолог. Обычный конструктор. Хотя нет, когда я попал в Улей, я был уже ведущим… Занимался в основном котельными… А режу заражённых, чтобы узнать о них побольше… Хотя биолог справился бы лучше, а я продолжаю работать так, словно разрабатываю сборочный чертёж…

Рой отвлёкся, взяв штангенциркуль.

– Я начал изучать их более дотошно, когда первый раз сравнил руку топтуна со своей, – продолжил он. – Она была более крупной и мускулистой. Это было всё, что я тогда смог записать. А потом я стал действовать как все проектировщики – сравнивать исходный образец с другими и записывать отличия. Я сравнивал эту лапу со своей и записывал насколько её размеры и пропорции превышают человеческие. Потом просто ощупывал свои мышцы, глядел на лапу и описывал, как изменились мышцы на ней, и делал эскизы. Тогда же я и понял, что все заражённые эволюционируют, наращивая плоть, увеличиваясь в габаритных размерах… Блин, даже от старого термина избавиться не могу.

Рой стал методично делать записи.

– У меня не было глубоких знаний биологии, но простой логики хватало чтобы сделать выводы – например о том, что коготь заражённого будет расти постоянно, и его необходимо стачивать… Или увидев вертикальный зрачок, смело предположить, что заражённый видит в темноте… А вскрывая тело, я видел, где расположена костяная броня, и какая она по толщине… И точно так же я сравнивал их поведение с животными, и понял, что у них есть свои пищевые маршруты, своя миграция… Разрезы в черчении дают много информации, и сейчас ты можешь наблюдать две головы в продольном и поперечном разрезах, и даже померить участки с наиболее и наименее тонкой костью. Измерить толщину распиленного черепа могу даже я… Как видишь, она тоньше у висков, у затылка и у темени…

– Браво! – Батя сзади похлопал в ладоши. – Мне ещё при первой встрече понравилась твоя идея о том, как можно покинуть Улей, а сейчас я вижу не менее полезные эксперименты. Но я пришёл не только из-за этого.

– Погоди. – Рой сбросил останки заражённых в полиэтиленовый пакет. – Ненавижу заниматься этим делом.

Следом полетели перчатки и халат. Он подошёл к раковине и принялся мыть руки.

– Ненавижу это занятие, но ты не представляешь, сколько раз оно спасло мне жизнь.

Батя кивнул, сидя на небольшой тумбочке.

– Смотри, – предупредил Рой. – Не говори о любом знании. За это иногда убивают.

– Например? – сощурился Батя.

– А пример простой… – задумался Рой. – Приходит опытная девушка к знахарю. Опытная – в смысле бывалый рейдер с оружием… И просит проверить какой у неё дар… И узнаёт, что она – нимфа. И не слишком умный знахарь хватает оружие, и они убивают друг друга.

– Глупо, – пожал плечами Батя. – Очень глупо. Если бы я понял, кто она, я бы просто сказал, что не могу определить её дар. А потом… Можно следить за ней. Или взять под свою опеку.

– Браво! – похлопал в ладоши Рой. – Узнаю твои методы.

– Угу, – кивнул Батя. – Рад, что мы понимаем друг друга. И теперь, когда мы обсудили то, как следует вести себя с нимфами, перейду к главному – что ты планируешь на ближайшие дни, и почему скрываешь это?

Рой поморщился, показывая разочарование.

– Прекрати. Я думал, ты не используешь такой дешёвый метод как «Я знаю, кто это сделал, мне нужны только подробности, поэтому говори», – снова поморщился Рой. – Я думал, ты умней.

– Угу, – согласился Батя. – Не использую, поэтому решил спросить прямо. Например, потому, что закупил дорогое оружие. Потому, что вернулся в стаб, рядом с которым было одно гнездо Чалого. Говорил с Хмурым всю ночь, но при этом не пил не капли. И причём наутро после твоего разговора пропал Балабол и ещё несколько человек. По слухам – в рейд, но для рейда их слишком мало. И ещё потому, что в этот раз ты не пошёл пешком, а приехал с караваном и старался не попадаться на глаза.

Рой широко улыбнулся.

– И как я понял, тебе нужна будет пара дней, – продолжил Батя. – Ты дал нам возможность напиться, своему пацану оторваться по полной. Если бы ты планировал начать уже сейчас, то вечером предупредил бы нас быть в форме. Ты, конечно, смутил остальных тем, что отчитал их, но не меня. Скажи, чего мы ждём, и что планируем через пару дней?

Рой засмеялся.

– Браво, – сказал он. – Другого от тебя я и не ожидал. Ты прав, но только наполовину. Видишь ли, в самом деле планируется крупная операция и надо немного подождать, а во-вторых, у моего друга Хмурого есть затруднения – последний раз, когда я был здесь, я оставил Хмурому карты ареалов обитания заражённых с маршрутами их миграций и подсказал новые тактики охоты. Но всё пошло наперекосяк. Заражённые – умные животные, после нескольких раз они изменили свои маршруты, сменили места обитания, и даже действовать стали по-другому. У Хмурого не тот подход, чтобы каждый раз разрабатывать новую тактику. И теперь его стаб получает слишком мало споранов и, соответственно, оружия.

Батя продолжал внимать.

– Я не соврал, когда сказал, что нам надо будет ходить по окрестностям, – продолжил Рой. – Я буду заново составлять местные «животные» карты и консультировать местных о новых особенностях охоты. У нас будет несколько дней. А потом мы получим известие и станем действовать по плану. Когда нас уведомят – я посвящу всех вас в детали. Пока ещё идёт стадия разработки.

– Нечто подобное я и предполагал, – кивнул Батя.

Батя услышал, что хотел, и покинул такой жуткий с виду подвал. Рой достал швабру, ведро с водой, тряпки, и принялся наводить порядок. Потом пришла очередь стола и других поверхностей.

Все операции он проделал по несколько раз. Затем просто понял, что оттягивает момент встречи с Квазом и, забрав полиэтиленовые пакеты, двинулся наверх. Уайт блевал в туалете – то ли прощался с похмельем, то ли от того, что увидел. Кваз сидел здесь, но пребывал в некоей прострации.

Он мельком глянул на Роя и отвёл глаза. Рой помрачнел.

– Через десять минут выход за пределы Кумарника, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – У нас не армия, это дело добровольное.

После чего молча вышел и двинулся к выходу из стаба. У входа простоял минут десять. Через десять минут подтянулись остальные. Все, кроме Кваза. Молча, не оглядываясь, он зашагал вперёд. Ну а чего он собственно хотел? Кваз ему не сын. Да и большой уже мальчик.

Рой злобно хмыкнул – ага, большой, вон как прошлую ночь девочка визжала. Дорвался.

Он сделал пару шагов, прежде чем в голову пришла внезапная мысль – а откуда вообще такая злоба?