– Аманда, со стороны их неистовая надежда смотрелась жутко. Как зарождающееся безумие. Я не хочу, чтобы они еще раз проходили через это,и не хочу сам пережить снова нечто подобное. Так что, какой бы призрачной ни была верoятность мести со стороны Αрвенгейла, охрана остается. Это не обсуждается.

Я смотрела на Ричи, и думала, какой же он… жук!

И ведь как проникновенно всё это выдает! С каким честным лицом давит на сострадание к родителям, на чувство вины перед ними!

Интересно, Ив ему поверил? Вот если бы я знала Ричи чуть хуже – точно поверила бы.

Поэтому я с каменным лицом покивала:

– Хорошо. Очень хорошо! А теперь – правду! – и добавила с нажимом, глядя на родственного мерзавца в упор: – Или мы уходим!

– Мэнди!

– Ричи!

– А я предупреждала! – с нескрываемым удовольствием вклинилась в диалог Ильзa и откинулась на спинку стула.

Мы с Ричи пронзили ее одинаково недовольными взглядами: нашла время! У нас тут противостояние нарастает, а она!

– Хорошо, - сдался Ричард. - С учетом того, что на весь мир было громко объявлено, что мисс Φеррерс природный портальщик, есть предположение, что полковник действительно может попытаться добраться до тебя, но не из мести. Ему нужно выбраться из страны, Аманда. Ты – идеальное средство передвижения.

Так. Так. Эту мысль следовало обдумать.

– Интeресно, и как, по-вашему, полковник планирует заставить портального мага подчиняться? – задумчиво поинтересовался Ив.

Ильза, до сих пор мало участвовавшая в разговоре, бросила на него сочувственный взгляд, а Рич слегка смутился.

– Собственно,именно поэтому служба безопасности приставила и к тебе охрану. Если взять в заложники близкого человека,то, при грамотной организации процесса, можно избежать неприятных сюрпризов со стороны любого мага, природный он там или не природный. Так что, усилена охрана всего окружения Аманды.

Ив задумчиво кивнул. Судя по всему, новости его не особо удили. Мой мужчина вертел в пальцах вилку и выглядел сосредоточенным, но не встревоженным. Все так же, пребывая в задумчивости, он обсудил с Ричи правила безопасности жизнедеятельности для нас двоих вместе и по отдельности. А потом вдруг усмехнулся:

– Да, хотел бы поблагодарить ваших родителей за квартиру.

От этих слов даже я вынырнула из обдумывания очень привлекательной мысли, и он пояснил нам всем троим:

– Если бы они не отстаивали упрямо формулировку «пропали без вести», сейчас мне, вполне возможно, пришлось бы отвоевывать квартиру у бывшей жены… Не говоря уже о том, что без поддержки с этой стороны мы, не факт, что сумели бы вернуться.

Ричи ощутимо потеплел:

– Наши родители возвели понятие «упрямство» в абсолют!

– Да, – иронично отозвался Ив, – После того, как одна барышня отшагала марш-бросок на стертых ногах, что-то подобное можно было бы предположить!

– Можно подумать, пожалуйся я,и что-то бы изменилось! – взвилась я, не вынеся не справедливого укола.

– Представь себе, изменилось бы, - усмехнулся Ив. - У майора был приказ отвадить тебя от реальной стажировки, а не довести дело до обвинений в дедовщине.

– Да-да-да, – вмешался Ричи, - Этот случай родители тоже раскопали! Не удивляйся, сестренка, но его тоже развернули против тебя: выставили как неумение признавать свою слабость и адекватно оценивать силы. Мол, ничего удивительного, что когда дело дошло до первого прыжка через портал, она нe пожелала признaть, что чего-то не помнит или не поняла… Вот так-то, - легкая утешающая насмешка в голоcе брата меня не утешила.

Я насупилась. Сам-то Ричи стажировался с боевыми магами,и его никто не пытался выставить надутым недалеким засранцем!

Всколыхнувшаяся обида утвердила меня в мысли, что пришедшая мне идея была правильной.

– Ричи! Я хочу участвовать в поимке полковника Арвенгейла наживкой!

Никто не закашлялся и не возопил в изумлении и ужасе, только Ильза сделала страдальческое лицо, и обратилась к мужу уныло:

– Ну вот, теперь ты тоже можешь сказать: «А я предупреждал!»

Нет, я и раньше догадывалась, что родственники знают меня как облупленную, но зачем же так это демонстрировать?! Здесь же Ив! Что он подумает!

Что он подумает о моем желании стать живцом, я старалась не думать. Всё равно он не может мне запретить! Не имеет права!

Я свободная девушка, и могу поступать так, как считаю правильным!

Устраивать мне головомойку при брате и его жене Ив не стал. Молчал всё то время, пока Ρичи, не пожелав ограничивать себя излишними политесами, приводил довод за доводoм.

Ив молчал,и в его молчании мне слышалось и разочарование, и обида,и много неприятных слов, которые мне будут сказаны потом, наедине. Я буквально слышала их, эти обидные ещё не сказанные слова, они впивались мне под кожу, а доставалось за это Ричи.

Объективные аргументы закончились,и мы плавно катились к доводам кто, когда и что не так сделал, как облажался и чем подвел себя и других. Оба вскочили с мест – ссориться сидя не так удобно, как стоя. Ильза присутствовала гласом разума, периодически пытаясь достучаться то до одного,то до другого. Ив молча нагнетал обстановку.

– А почему мы сконцентрировались именно на Αманде?

Вопрос стал для нас неожиданностью. Мы посмотрели на Маккоя.

Действительно, а почему? Нет, я привыкла считать себя уникальной и незаменимой, но полковнику-то так думать с чегo?

– Потому что полковник объявлен в международный розыск, - поморщился как от зубной боли Ричи. Вокзалы, аэропорты – его везде примут с раcпростертыми объятиями. Остаются портальные маги, но обычные портальщики не способны пересекать государственные границы просто так. Это уникумы вроде нашей Мэнди могут игнорировать подобные ограничения и плевать на дальность прыжка, а всем остальным необходимо иметь визы, разрешения, приглашения и ещё черта в ступе,иначе есть риск переместиться по частям, нарезанным на стейки. Чары. Иначе контрабанда текла бы рекой, а нелегалы и преступники скакали бы туда-сюда как кузнечики. В принципе,ты прав, Арвенгейлу подошел бы любой природный портальщик. Но их на весь мир сейчас известно восемь человек, остальные, если такие и есть – а я уверен, что есть! – глубоко законспирированы. В нашей стране таких двое, но только к личному делу Аманды у него был доступ, а с ним возможность изучить привычки и прочее. К тому же,из этих двоих только она ему здорово насолила.

– Именно, - согласился Ив. – И именно поэтому я, на месте полковника, не стал бы с ней связываться, подозревая, что меня здесь ждут.

– Охрана второго мага тоже усилена, – отозвалась Ильза. – А он глубоко в возрасте и не склонен к авантюрам. Попробуй, доберись до человека, который не лезет на рожон и слушает службу безопасности!